Documentos revelan que el MI5 sabía antes del ataque del Manchester Arena que el terrorista apoyaba a ISIS
El agente del MI5 expresó su preocupación de que “algo podría pasar” debido a la carga de trabajo previa al ataque
Unos documentos revelaron que el MI5 tenía información clasificada de que el terrorista del Manchester Arena apoyaba a ISIS antes de lanzar su ataque.
Salman Abedi asesinó a 22 víctimas cuando detonó una bomba casera entre los jóvenes fanáticos que salían de un concierto de Ariana Grande en mayo de 2017.
Se le dijo al equipo de investigación del Manchester Arena que el MI5 había recopilado información sobre Abedi durante varios años, y dos veces determinó que era un “sujeto de interés”, pero cerró las investigaciones con la creencia de que no representaba una amenaza de ataque inminente.
El martes se publicó un resumen de las pruebas presentadas en audiencias cerradas, por razones de seguridad nacional.
Decía: “El MI5 tenía información clasificada de que Salman Abedi apoyó al Estado Islámico, pero señaló que hubo un gran número de personas durante este periodo que expresaron dicho apoyo que no representaban una amenaza para la seguridad nacional del Reino Unido, y que hubo algunas inconsistencias en la información sobre el alcance que tenía el apoyo a los objetivos del Estado Islámico y qué haría, en todo caso, para lograr sus objetivos a través de sus acciones”.
El documento dice que tras la declaración de ISIS de su califato en 2014, cuando pidió a los musulmanes de todo el mundo que viajaran a sus territorios, un aumento en la carga de trabajo dejó al equipo de investigación responsable del noroeste de Inglaterra “luchando para hacer frente”.
Un agente del MI5 dijo al equipo de investigación que “había planteado a sus superiores sus preocupaciones con respecto a la coordinación de información clasificada y le preocupaba que algo pudiera pasar”.
Sin embargo, otro agente, cuyo nombre en código es Testigo J, dijo que “no tenía conocimiento de ningún ejemplo de recursos que tuvieran un impacto en las decisiones o los juicios relacionados con Salman Abedi”.
Una abogado que representa a las familias de 12 víctimas dijo que estaban “profundamente conmocionados y horrorizados” por la evidencia.
Kim Harrison, de Slater and Gordon, agregó: “Es difícil de digerir el hecho de escuchar que aparentemente se habían planteado inquietudes a los superiores con respecto a la coordinación de información clasificada, incluidas las preocupaciones de que algo podría pasar debido a los volúmenes de documentos que se estaban considerando”.
“Esta noticia se exacerbó al descubrir que en abril de 2017, el equipo de investigación del noroeste del MI5 entró en ‘alerta’ debido a la carga de trabajo, que el trabajo de algunos casos se suspendió en abril de 2017 y hasta mayo de 2017, que el equipo de investigación estaba sobrecargado y que el MI5 estaba ‘bajo presión en todos los ámbitos’”.
Harrison dijo que la evidencia era “profundamente preocupante”, y agregó: “Si se necesitan más recursos para mantener seguro a nuestro país, es esencial que se proporcionen con carácter de urgencia”.
En el momento del ataque, Abedi fue designado como un SOI (sujeto de interés) cerrado para el MI5, lo que significa que no estaba bajo investigación y era uno de los 20.000 SOI cerrados en ese momento. Los servicios de seguridad también estaban realizando 3.000 investigaciones antiterroristas en vivo.
En dos ocasiones distintas en los meses previos al atentado, el MI5 recibió información clasificada, “cuya importancia no se apreció completamente en ese momento”, menciona el documento de investigación. No se compartió con la policía antiterrorista.
“Se dieron pruebas de que si el MI5 recibiera hoy el primero de estos datos de información clasificada, según la política actual, es probable que Abedi hubiera sido revelado como líder de bajo nivel”, agregó el informe.
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“Dos de los testigos del MI5 opinaron que si se hubiera proporcionado más contexto con la información recibida, esto podría haber generado que se tomaran más medidas de investigación”.
Un agente del MI5 que evaluó por primera vez un dato de información aceptó, al ser interrogado antes de la investigación, que podría entenderse en ese momento “que indica una actividad de preocupación apremiante para la seguridad nacional”.
La investigación supo que se pudo haber pedido a la policía que realizara una parada en el puerto cuando Abedi regresó al Reino Unido, desde Libia, días antes del ataque.
Esto habría permitido a los agentes apoderarse de los dispositivos electrónicos de Abedi, interrogarlo y recopilar información clasificada.
En ese momento, el MI5 decidió no iniciar una investigación, pero iba a considerar a Abedi en una reunión nueve días después de que se hiciera estallar, porque era uno de los casi 700 sujetos de interés cerrados señalados por una revisión.
Un informe de expertos separado sobre si el ataque podría haberse evitado, realizado por un agente jubilado del MI5, dijo que no estaba claro si una respuesta diferente habría detenido definitivamente el bombardeo.
El informe decía que las decisiones de cerrar las investigaciones sobre Abedi en 2014 y 2015, y de no darle prioridad a principios de 2017, eran “comprensibles y razonables” según la información disponible en ese momento.
“Incluso si el material [redactado] hubiera estado disponible para los investigadores y hubieran decidido tomar nuevas medidas e iniciar investigaciones como resultado, creo que, dado el contexto de amenazas y el tamaño de la cartera de investigación del MI5 en ese momento, es poco probable que estos requisitos habrían sido priorizados sobre otros trabajos durante el tiempo suficiente o en la medida requerida para producir información clasificada detallada y oportuna sobre la planificación y las actividades de Abedi que, con algún grado de certeza, habría permitido una prevención exitosa del ataque”, concluyó el experto.
La investigación se enteró de que se sabía que Abedi se había asociado con al menos otras ocho personas vinculadas al terrorismo, y se había identificado que el área del sur de Mánchester donde vivía tenía un problema potencial con el extremismo y la radicalización.
El MI5 recibió información sobre Abedi por primera vez en 2010 porque sus detalles estaban vinculados a otro sujeto de interés, pero evaluó que no había nada sospechoso en ese momento.
Fue investigado en marzo de 2014 después de tener contacto con una persona involucrada en un viaje a Siria, pero la investigación se cerró cuatro meses después de que se “evaluara que Abedi no era un riesgo para la seguridad nacional”.
Abedi entró en el radar del MI5 por vínculos con extremistas en 2015, 2016 y 2017, y también estuvo sujeto a dos controles de viaje que determinaron que no había viajado a Siria.
La investigación, que está considerando si se ignoró alguna oportunidad para evitar el bombardeo de Abedi, continúa.