¿Cuánto dinero deberá pagar Donald Trump por daños y perjuicios?

Donald Trump, el favorito para la candidatura presidencial del Partido Republicano, ha dominado las primarias de su partido con las victorias en Iowa y Nuevo Hampshire. Todos sus contrincantes, excepto uno, han renunciado, por lo que su victoria sería una mera formalidad, a menos que Nikki Haley desafíe todos los pronósticos y lo derrote.

Sin embargo, en los tribunales, la situación es bastante diferente.

Trump tiene cuatro acusaciones penales y 91 cargos por delitos graves pendientes en su contra, y se encuentra atrapado en un laberinto de asuntos legales. Si bien todos son una amenaza potencial para su candidatura, hay uno en particular que ya afectó sus finanzas y lo dejó tambaleándose.

El viernes pasado, un jurado de Nueva York lo condenó a pagar la impactante suma de USD 83.300.000 a la excolumnista de la revista Elle, E. Jean Carroll, en concepto de indemnización por difamaciones en su contra. La condena pretende disuadir a Trump de utilizar su plataforma pública para atacar a quienes cree que lo han perjudicado, tal como lo hace prácticamente todos los días.

El año pasado, Trump fue declarado responsable de agredir sexualmente a Carroll en el probador de la tienda departamental Bergdorf Goodman de Manhattan a mediados de la década de 1990. La columnista presentó por primera vez la acusación en su biografía What Do We Need Men For? (¿Para qué necesitamos a los hombres?), publicada en 2019 durante la presidencia de Trump.

El republicano desmintió repetidas veces lo ocurrido mediante declaraciones en las que afirmaba que ni siquiera conocía a la denunciante y que no era su “tipo”, lo que desencadenó un segundo juicio civil que concluyó la semana pasada. En esa instancia, el jurado determinó que Trump debía pagarle a Carroll una suma muy superior a los USD 10.000.000 que ella y su abogada, Roberta Kaplan, habían pedido como indemnización por los daños a su reputación. Cabe destacar que los ataques difamatorios de Trump provocaron un sinfín de mensajes violentos y amenazas de muerte en contra de la columnista.

El tribunal le concedió a Carroll USD 65.000.000 por daños y perjuicios y más de USD 18.300.000 en daños compensatorios. Como medida de seguridad, los nueve miembros del jurado debieron mantener sus identidades en secreto, como lo sugirió el juez Lewis Kaplan.

Trump presentó una declaración breve de cuatro minutos. El día siguiente, al momento de leer la sentencia, el candidato ya no se encontraba en la sala. Su abogada, Alina Habba, fue la encargada de expresar su enojo con el resultado ante la prensa mundial. Prometió apelar la decisión y llamó “ridículos” a los miembros del jurado, la misma palabra que Trump utilizó en Truth Social más tarde esa noche, mientras se quejaba sin reparos de la situación, aunque sin mencionar el nombre de Carroll.

Para Trump, las cosas podrían estar a punto de empeorar, ya que esta semana, en Nueva York, otra demanda potencialmente devastadora llegaría a su fin. En esta oportunidad, su vasto imperio inmobiliario corre peligro y existe la posibilidad de que le impidan hacer futuros negocios en su ciudad natal.

Se espera que el juez Arthur Engoron dicte sentencia en el juicio por fraude civil contra la Organización Trump interpuesto por la fiscal general del estado, Letitia James, en el que se acusa a Trump, a sus hijos adultos y a sus principales socios de exagerar o sobrestimar sistemáticamente el valor de los activos de la empresa entre 2011 y 2021 con el fin de obtener préstamos y acuerdos de seguros de prestamistas.

Tras un juicio de 11 semanas que comenzó en octubre, el caso dio un giro pocos días antes de que el juez pronunciara su veredicto. Un supervisor designado por el tribunal presentó un informe en el que se indicaba que muchos de los datos financieros de la empresa “estaban incompletos, presentaban incoherencias” o “contenían errores”. También se alegaba que un préstamo de USD 48.000.000 para una de sus propiedades, en realidad, podría nunca haber existido.

En total, James reclama USD 370.000.000 más intereses en concepto de sanciones pecuniarias para enmendar la situación.

Según Forbes, si el juez Engoron fallara a favor de James y ordenara un pago total, Trump y su empresa tendrían que hacer frente a la mayor parte de ese monto, aunque Donald Trump Jr., Eric Trump, el ex director financiero Allen Weisselberg y el excontador Jeffrey McConney deberían pagar unos USD 10.500.000.

El pago a Carroll y la multa por el juicio por fraude obligarían a Trump a desembolsar la astronómica suma de USD 453.300.000 en el lapso de una semana.

Según Forbes, el patrimonio neto de Trump rondaba los USD 2.600.000.000 el pasado mes de septiembre, una cantidad considerable y un avance respecto a los USD 40.000.000 que habría heredado de su difunto padre, Fred Trump, pero también muy lejos de los USD 3.200.000.000 que el mismo medio estimaba que valdría en 2021, o de los USD 4.500.000.000 que valía en 2015, un año antes de su presidencia.

De esos USD 2.600.000.000, Forbes calcula que Trump solo tiene USD 426.000.000 en efectivo y activos líquidos con los que podría pagar sus obligaciones legales.

En función de estos datos, Bloomberg ha estimado que saldar esos USD 453.300.000 consumiría los activos líquidos del republicano y reduciría su patrimonio neto hasta un 15 %.

Sin embargo, es difícil asegurar cuál es el verdadero alcance de la fortuna de Trump, dado que, cuando se postuló a la presidencia en 2016 y a lo largo de su único mandato en la Casa Blanca del 2017 al 2021, se negó en varias oportunidades a someter sus finanzas al escrutinio público, al alegar falsamente que no podía hacerlo debido a una auditoría del Servicio de Rentas Internas.

Aún si eso hubiera sido cierto, nada hubiera impedido que Trump asumiese el mismo compromiso de transparencia que sus predecesores en el despacho oval, que es exactamente lo que no lo hizo.

El republicano, por supuesto, apelará ambos veredictos (suponiendo que el juez Engoron falle en su contra), aunque eso no lo salvaría de tener que poner el dinero en garantía mientras se resuelve el proceso de apelación.

Quizás espera ser rescatado por el comité de acción política de Save America o el de Make America Great Again, aunque nadie cree que tengan ni siquiera una parte ínfima de los fondos que se necesitan para cubrir los daños y perjuicios.

Mientras tanto, la exfiscal federal Jennifer Rodgers ha declarado a Bloomberg que Trump no podría utilizar los fondos de campaña de sus comités para pagar sus honorarios legales en estos casos porque no hay “excepciones que cubran una indemnización por daños por un asunto que no lo implica como candidato ni funcionario de un cargo”.

Y las malas noticias para Trump no se detienen.

También se informó esta semana que su exabogado personal, Rudy Giuliani, ha presentado una demanda contra el expresidente por honorarios legales impagos en una nueva declaración de bancarrota.

El documento no especifica un monto en dólares, por lo que la suma reclamada es “indeterminada”. No obstante, Giuliani debe estar ansioso por recibir el pago de sus (infructuosos) servicios de representación del expresidente después de las elecciones presidenciales de 2020, cuando el abogado presentó y luego perdió unas 62 demandas que pretendían impugnar el recuento y la certificación de votos realizados en nueve estados.

Giuliani se declaró en bancarrota en diciembre, días después de que un juez federal le ordenara pagar “inmediatamente” más de USD 148.000.000 por difamar a dos trabajadoras electorales de Georgia.

El New York Times informó en agosto: “Trump nunca le ha dicho explícitamente a Giuliani por qué lo está estafando, pero el expresidente ha señalado que perdió los casos relacionados con las elecciones”.

Además se sostuvo que Trump les había ordenado a sus asistentes que no le pagaran a Giuliani “ni un centavo”, pero que éste había recibido unos USD 340.000 del comité Save America, antes mencionado, para cubrir parte de sus gastos.