Expertos revelan seis consejos para cuidar la salud dental en adultos mayores
La pérdida de piezas dentales es más común a medida que envejecemos, debido a años de desgaste y otros problemas de salud
La pérdida de piezas dentales es más común a medida que envejecemos por enfermedades periodontales, caries, el desgaste general y otros problemas de salud.
Según los expertos, esto afecta en particular a los adultos mayores de 60 años. Factores como la retracción de las encías, la sequedad bucal y una movilidad limitada pueden dificultar el mantenimiento de una buena salud bucodental, mientras que la pérdida de dientes en los adultos mayores también se ha asociado a un mayor riesgo de padecer demencia.
La mayoría de los adultos poseen 32 dientes, pero las personas de 65 años o más tienen una media de 20 piezas dentales, afirma el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial.
Pero, ¿esto se puede evitar?
Podemos tomar medidas preventivas para tener una boca saludable y una sonrisa feliz. Esto es lo que aconsejan los expertos:
Cuida la salud de las encías
Lo mejor que puedes hacer es cepillarte los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día. Se recomienda cepillarse los dientes cada 12 horas, con una pasta de dientes con flúor y un cepillo de cerdas suaves.
¡Pero no te pases con el cepillo! Cepillarse demasiado fuerte toda la vida puede provocar la retracción de las encías. Sin embargo, una higiene bucal deficiente puede ocasionar enfermedades periodontales, como la gingivitis.
Casi dos de cada tres adultos mayores de 65 años padecen enfermedades periodontales, según la organización sin fines de lucro AARP.
“Las enfermedades gingivales comienzan cuando las bacterias que contienen la placa se acumulan en los dientes y las encías”, explicó a la organización Vera Tang, dentista y profesora clínica adjunta de periodoncia e implantología en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York, EE. UU. “Cuando no se elimina, produce toxinas que inflaman las encías. Con el tiempo, eso destruye el tejido de la encía, haciendo que se separe del diente y forme espacios llamados bolsas”.
Combate la sequedad bucal
Esta afección se vuelve más frecuente con la edad, y cientos de medicamentos incluyen la sequedad bucal entre sus efectos secundarios.
Las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Sin embargo, el cuerpo depende de la saliva para eliminar la placa. Sin ella, comer y beber resulta difícil y aumenta el riesgo de padecer enfermedades de las encías y caries.
Según la Facultad de Medicina de Harvard, pueden empezar a formarse nuevas caries en tan solo tres meses desde el inicio de la sequedad bucal.
Pero puedes humedecer una boca seca mascando chicle sin azúcar y chupando caramelos sin azúcar. Mantenerse hidratado también puede ayudar, así como limitar el alcohol y las bebidas con cafeína.
También existen algunos productos de saliva artificial de venta libre.
“Si estás tomando medicación, es buena idea llevar una botella de agua encima. Beber agua a lo largo del día te ayudará a mantenerte hidratado y a reducir la probabilidad de desarrollar caries”, aconseja el sitio web del centro Penn Dental Family Practice de la Universidad de Pensilvania.
Mantener una dieta sana
Mantener el cuerpo sano también está ligado a la salud de la boca.
Consumir demasiados dulces y productos ácidos, incluidos los refrescos y los jugos de frutas, pueden provocar caries. En cambio, una dieta equilibrada con frutas, verduras, carne magra, lácteos y cereales integrales mantiene a en buen estado a las encías, los dientes, la boca y la mandíbula.
Los alimentos ricos en calcio y vitamina D pueden fortalecer los dientes, así como las verduras de hoja verde.
En el caso de la diabetes, un nivel descontrolado de azúcar en sangre puede dañar los vasos sanguíneos, y la inflamación provocada por una infección oral puede aumentar la resistencia del organismo a la insulina.
“Cada vez hay más pruebas de la relación entre la inflamación de las encías y enfermedades como la diabetes, las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y los problemas respiratorios, que son más frecuentes en edades avanzadas. Los científicos postulan que las bacterias de las infecciones de las encías viajan por el torrente sanguíneo para desencadenar la inflamación de órganos y tejidos en lugares distantes del cuerpo”, se explica en el sitio web de la Facultad de Medicina de Harvard.
Dejar de beber y fumar
Fumar es un factor de riesgo para la enfermedad de las encías , mientras que beber alcohol también puede aumentar la sequedad de boca.
Ambos aumentan también el riesgo de cáncer oral, que aumenta con la edad.
La mayoría de las personas con cáncer relacionado con la boca son consumidores de tabaco, y los hombres tienen muchas más probabilidades de verse afectados que las mujeres.
Las revisiones periódicas pueden ayudar a la detección, ya que los síntomas pueden ser difíciles de detectar.
“Debes acudir a un especialista bucodental si notas una mancha blanca o roja que dura más de dos semanas, sobre todo si está en el labio, la lengua o el fondo de la boca”, señala el sitio.
Explorar opciones financieras
Los cuidados dentales pueden ser caros. Especialmente si no cuentas con un seguro. Este es el caso de la mitad de los adultos mayores de 65 años en EE. UU., según una encuesta realizada en 2020 por la Universidad de Michigan.
La encuesta también reveló que uno de cada tres adultos encuestados no había acudido al dentista para recibir atención preventiva, como una limpieza, en al menos un año.
No mantener al día tu salud dental puede requerir trabajos más costosos, y los problemas empeoran a medida que envejecemos.
Restaurar tu aspecto puede ayudar
Las carillas de porcelana pueden restaurar la vitalidad y la calidad física de sus dientes. El injerto de encías o la cirugía también pueden ayudar.
“No se trata solo de revitalizar los dientes: se trata de revitalizar a la persona”, dijo a Fox News Digital el doctor David Frey, dentista cosmético de la clínica Your Perfect Smile en Beverly Hills, California.
Traducción de Martina Telo y Sara Pignatiello