Suspensión de vuelos en EEUU altera viajes en la NBA, NHL y fútbol americano universitario

La medida de la Administración Federal de Aviación que suspendió todos los vuelos en el país durante varias horas sumió el viernes al mundo del deporte en el caos, al dejar a equipos de la NBA, la NHL y el deporte universitario presionados para llegar a tiempo a sus destinos y jugar el fin de semana.

Funcionarios del transporte citaron “circunstancias extraordinarias” provocadas por problemas de comunicaciones en centros regionales de control de tráfico aéreo como la causa de la suspensión.

Esto dejó a algunos equipos deportivos profesionales con la necesidad de buscar habitaciones de hotel. Algunos equipos universitarios se vieron obligados a reprogramar vuelos y otros conjuntos incluso dieron el paso extraordinario de contratar autobuses en lugar de esperar a que terminara la suspensión.

“Vamos a permitir que la aviación general, esos movimientos más grandes, se realicen como prioridad. Los movimientos más pequeños tendrán menor prioridad", afirmó el secretario de Transporte Sean Duffy el viernes por la noche. "Si hablamos del traslado de equipos de fútbol americano, muchos de ésos son vuelos charter, y hay muchas personas en esos aviones charter, así que alentaría a esos equipos de fútbol americano a comunicarse con la FAA para programar esos horarios de vuelo, a fin de que puedan trasladarse y asegurarnos de que mañana se disputen los partidos”.

La mayoría de los equipos universitarios de fútbol americano que juegan el sábado viaja el día anterior a su partido, y la suspensión dejó a muchas escuelas —incluidas Utah (2da), Texas (8va en el ranking) y Tennessee (9na)— paralizadas mientras salían rumbo a partidos como visitantes.

Los Utes juegan en Arizona (22da), los Longhorns visitan a LSU (24ta) y los Vols viajan para enfrentar a Texas A&M en tres de los partidos más importantes del fin de semana.

“La Conferencia del Sureste está al tanto de la suspensión nacional por parte de la FAA y del posible impacto en los viajes de los equipos", indicó la liga. "Estamos en estrecha comunicación con nuestras instituciones miembro para evaluar posibles interrupciones y coordinar respuestas apropiadas.

“La seguridad y el bienestar de los estudiantes-atletas, entrenadores y personal de los equipos siguen siendo nuestra máxima prioridad”.

Los Longhorns publicaron en las redes sociales un breve video en el que se les ve abordando su avión antes de que comenzara la suspensión en tierra. Si terminaran viajando en autobús a Baton Rouge, Luisiana, el trayecto para el saque inicial de las 6:30 de la tarde hora del Centro contra los Tigers el sábado tomaría unas siete horas.

El portavoz de Tennessee, Bill Martin, informó también que los Vols habían regresado al campus y estaban esperando más instrucciones, mientras que Auburn optó por tomar un autobús hacia Mississippi State y Purdue hizo lo mismo desde West Lafayette, Indiana, para su partido en Iowa.

Otras escuelas afectadas por la suspensión incluyeron a Ole Miss (19na); Baylor; Washington; Kansas State y Minnesota.

“La Conferencia Big 12 está evaluando posibles cambios al calendario de fútbol americano del sábado. La conferencia continuará monitoreando las interrupciones de viaje junto con sus instituciones miembro y proporcionará información actualizada para los partidos del sábado”, precisó esa liga.

El portavoz de Washington, Kurt Svoboda, comentó que el equipo regresó al campus y estaba a la espera de directrices de la FAA y de la Big Ten para su partido en Michigan State. El equipo también estaba en contacto con sus socios de Alaska/Hawaiian Airlines y su tripulación de vuelo permanecía en su lugar.

Florida State jugaba en Pittsburgh el viernes por la noche, mientras que Illinois visitaba a UCLA, cuarta en el ranking, y Houston, 14ta, visitaba a Colorado. Esos equipos normalmente volarían de regreso a casa inmediatamente después de sus partidos, pero ahora podrían estar buscando habitaciones de hotel.

Tampoco estaba claro si los árbitros, que normalmente vuelan a sus asignaciones el día anterior a los partidos, llegarían a tiempo. La Big Ten indicó en un comunicado que todos sus árbitros habían llegado para sus partidos programados el sábado.

Varios equipos pudieron despegar antes de que comenzara la suspensión, incluidos todos los que viajaban en la Conferencia de la Costa Atlántica; Missouri, que volaba hacia Georgia (1ra); Duke, que visitaba a Miami (5ta) y Texas Tech (10ma), que publicó en redes sociales imágenes de su llegada para un partido en Oklahoma State.

Los equipos de la NFL que juegan el domingo normalmente viajan el día anterior a sus partidos, y se esperaba que volaran según lo previsto el sábado.

Mientras tanto, los Nets estaban entre cinco equipos de la NBA que tenían programado volar el viernes para sus partidos del sábado. Acababan de abordar el avión del equipo en Nueva Orleans después de jugar contra los Pelicans a principios de esta semana cuando su vuelo a Memphis fue detenido en el lugar.

Los Pistons volaron más temprano en el día a Miami. Los Cavaliers, Bulls y Grizzlies juegan el viernes por la noche y debían volar después.

Los Cavaliers jugaron en Miami el viernes por la noche y tenían programado recibir a los Mavericks este sábado. El entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, dijo unos 90 minutos antes del salto inicial que su equipo se estaba apresurando a encontrar habitaciones de hotel para la noche del viernes, por si acaso.

“Es parte de esto. Uno simplemente se adapta”, expresó Atkinson.

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Los periodistas deportivos de AP Jim Vertuno, Aaron Beard, Tim Reynolds, Larry Lage y Beth Harris contribuyeron con este informe.

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