Viruela del mono: El mundo “no puede distraerse” de enfermedades infecciosas, advierte jefe de vacunas de Oxford
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Oxford Vaccine Group, pide una inversión inmediata en la preparación para una pandemia
El mundo no puede distraerse de la preparación para la próxima pandemia, advirtió un destacado científico detrás de la vacuna de Oxford, mientras el más reciente brote de viruela del mono sigue propagándose.
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Oxford Vaccine Group, insistió en que el aumento de casos de viruela del mono “realmente no es un escenario similar al del covid”, pero puntualizó que es otro recordatorio de la necesidad de invertir en la preparación para una pandemia y el desarrollo de vacunas para enfermedades infecciosas.
No hacerlo “realmente pone en riesgo a la población humana”, declaró a The Independent. Las enfermedades futuras que se propaguen por todo el mundo podrían ser mucho más mortales que el covid-19 o la viruela del mono, agregó.
“Realmente hemos visto lo que pueden hacer dos enfermedades leves en términos de interés público, y [en el caso del covid-19], el impacto en las poblaciones, a pesar de que fue menos del 1 por ciento de mortalidad”, explicó. “Ha sido muy disruptivo.
“Hemos estado lidiando, en muchos sentidos, con enfermedades más leves que muchas de las pandemias anteriores. Entonces, ¿cómo sería si en realidad tuviéramos un virus que fuera una amenaza más grande, como el coronavirus original, Sars-CoV-2. de hace 20 años, que tenía una mortalidad de alrededor del 10 por ciento?
“Realmente tenemos que invertir ahora porque existe el peligro de distraernos cuando llegue el fin del periodo de pandemia, cuando hay muchas otras cosas en las que concentrarse, la crisis del costo de vida, etcétera. Es muy difícil mantenerse enfocado en algo que podría no suceder”.
Sir Andrew señaló que la viruela del mono, que es causada por un virus, es una infección leve que es “mucho menos transmisible” que el coronavirus.
Puede ser más grave en personas vulnerables, como aquellos que tienen un sistema inmunológico debilitado, mujeres embarazadas y niños pequeños, pero la mayoría de las personas que contraen la enfermedad se recuperan en cuestión de semanas, aseguran autoridades sanitarias.
No obstante, “desde una perspectiva de salud pública, se requiere una respuesta importante para controlarla”, agregó Sir Andrew.
Científicos de todo el mundo se encuentran trabajando para determinar qué hay detrás de la propagación del patógeno que normalmente no se transmite de persona a persona. La mayoría de los que contraen viruela de mono se infectan a través de un animal en la naturaleza. El virus es endémico en partes de África occidental y central.
Más de 180 casos confirmados o sospechosos están siendo investigados en al menos 15 países, con clara evidencia de transmisión comunitaria. Más de la mitad se encuentran en España y Portugal. No se han reportado muertes todavía.
Los científicos ya han analizado muestras del virus y no parece haber sufrido ninguna mutación genética importante que haya provocado el aumento de la transmisión.
En cambio, los pacientes del brote reciente se han infectado con una variante antigua del virus que se originó en África occidental.
Un destacado asesor de la Organización Mundial de la Salud (OMS) describió el brote de casos como un “evento aleatorio” que podría explicarse por dos eventos masivos recientes realizados en Europa.
El doctor David Heymann, quien anteriormente dirigió el departamento de emergencias de la OMS, mencionó que la teoría principal que explica la propagación de la enfermedad fue la transmisión sexual (y el contacto cercano que conlleva) entre hombres gay y bisexuales que estuvieron en dos raves celebradas en España y Bélgica.
La Organización Mundial de la Salud informó que el brote es “atípico” y que el hecho de que se estén registrando casos en tantos países diferentes sugiere que la enfermedad puede haberse estado propagando silenciosamente durante algún tiempo.
Sea cual sea su origen, Sir Andrew aseguró que los funcionarios sanitarios del Reino Unido estaban en una posición de ventaja para detener el aumento de casos, ya que se ha aconsejado a las personas que tuvieron contacto directo con personas que padecen la enfermedad que se autoaíslen por 21 días y trabajen desde casa.
“La gran ventaja es que no es como si estuviéramos empezando desde cero con el desarrollo de la vacuna y necesitáramos de ocho meses a un año para hacerlo”, celebró Sir Andrew.
“Tenemos vacunas autorizadas para la viruela, que son efectivas contra la viruela del mono. Así que, obviamente, hay enfoques que se pueden usar para tratar de reducir el contagio, especialmente vacunando a los contactos, etcétera”.
La vacuna contra la viruela Imvanex tiene una efectividad de alrededor del 85 por ciento para prevenir la viruela del mono, sugieren los estudios. Recibir la vacuna después de estar expuesto al virus puede ayudar a prevenir la enfermedad o hacerla menos grave.
Sir Andrew señaló que no cree que sea necesario desarrollar una vacuna específica para la viruela del mono, dados los altos niveles de protección que brinda la vacuna contra la viruela existente.
Sin embargo, dijo, de manera más general, el gobierno del Reino Unido necesita aumentar sus inversiones en preparación para pandemias y el desarrollo de vacunas que protejan contra otras enfermedades infecciosas.
“Espero que aumente la financiación del Reino Unido en esta área, pero en este momento probablemente sea demasiado pronto para ver si hay una inversión importante en nuevos proyectos para tratar de estar mejor preparados”, comentó Sir Andrew.
“Estamos creando una situación ideal para la propagación [de enfermedades infecciosas] por la expansión de las poblaciones humanas y la globalización. Ahora tenemos más personas en el planeta que nunca antes. Necesitan estar bastante amontonados, lo cual se nos da bastante bien. Entonces necesitamos buenos viajes y comunicación ... invadir las poblaciones de animales ... Estamos haciendo todas esas cosas”.