AP Explica: ¿Quién es el jefe del Grupo Wagner que pide una rebelión armada en Rusia?

Yevgeny Prigozhin, jefe del contratista militar privado Grupo Wagner, llamó el viernes a una rebelión armada para echar al ministro de Defensa de Rusia, ante lo cual los servicios de seguridad rusos reaccionaron de inmediato, abriendo una investigación penal a Prigozhin.

Anteriormente había criticado a la cúpula militar del país por fracasos en la guerra en Ucrania, y se sabe que está enemistado desde hace tiempo con el Ministerio de Defensa.

A continuación presentamos un vistazo a las acciones de Prigozhin, de 62 años, y al papel del Grupo Wagner en la guerra:

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¿QUÉ DIJO PRIGOZHIN?

Prigozhin publicó una serie de videos y grabaciones de audio en los que acusó airadamente al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de ordenar un ataque con cohetes el viernes contra los campamentos del Grupo Wagner en Ucrania, donde sus soldados pelean por el bando ruso.

Prigozhin dijo que ahora sus soldados castigarían a Shoigu en una rebelión armada, y exhortó al ejército a no oponer resistencia.

"Esto no es un golpe militar, sino una marcha por la justicia”, declaró Prigozhin.

El Ministerio de Defensa negó haber efectuado el ataque con cohetes.

El Comité Nacional Antiterrorismo, que forma parte de los Servicios Federales de Seguridad (FSB, por sus siglas en ruso), indicó que Prigozhin sería investigado por cargos de exhortar a una rebelión armada.

El FSB les pidió a los soldados contratados por el Grupo Wagner arrestar a Prigozhin y negarse a seguir sus “órdenes criminales y traicioneras”. Señaló que sus declaraciones son una “puñalada en la espalda de los soldados rusos”, y dijo que equivalen a incitar un conflicto armado en Rusia.

La Guardia Nacional y policías antimotines fueron emplazados rápidamente para reforzar la seguridad en instalaciones clave en Moscú, incluidas agencias gubernamentales e infraestructura de transporte, reportó la agencia noticiosa Tass.

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¿CUÁLES SON LOS ANTECEDENTES DE PRIGOZHIN?

Prigozhin fue declarado culpable de robo y agresión en 1981, y sentenciado a 12 años de cárcel. Luego de su liberación, abrió un restaurante en San Petersburgo en la década de 1990. Fue durante ese tiempo que conoció al presidente Vladímir Putin, que en ese entonces era vicealcalde de la ciudad.

Prigozhin se valió de ese contacto para desarrollar un servicio de banquetes y obtuvo lucrativos contratos del gobierno ruso, lo que a la larga derivó en que lo apodaran “el chef de Putin”. Posteriormente amplió su negocio a otras áreas, incluidos los medios de comunicación y una “granja de trols” en internet, la cual llevó a que fuese acusado formalmente en Estados Unidos de inmiscuirse en los comicios presidenciales de ese país en 2016.

En enero, Prigozhin reconoció haber fundado, encabezar y financiar el Grupo Wagner.

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¿DÓNDE HA OPERADO EL GRUPO WAGNER?

La primera vez que se vio actuar al Grupo Wagner fue en el este de Ucrania, poco después de que se desató un conflicto separatista allí en abril de 2014, en las semanas posteriores a que Rusia se anexara la península ucraniana de Crimea.

Aunque respaldaba la insurgencia separatista en la región del Donbás, el corazón industrial del este de Ucrania, Rusia negó haber enviado sus propias armas y soldados allí, a pesar de amplia evidencia de lo contrario. Hacer que contratistas privados participaran en los combates le permitió a Moscú mantener cierto grado de negación.

A la compañía de Prigozhin se le puso el nombre de Grupo Wagner con base en el apodo de su primer comandante, Dmitry Utkin, un teniente coronel retirado de las fuerzas especiales rusas. Pronto se granjeó la reputación de actuar con brutalidad y en forma implacable.

Efectivos del Grupo Wagner también fueron emplazados en Siria, donde Rusia respaldó al gobierno del presidente Bashar Assad en una guerra civil. En Libia combatieron junto con las fuerzas del comandante Khalifa Hifter. El grupo también ha operado en la República Centroafricana y en Mali.

Presuntamente Prigozhin se ha valido del emplazamiento de personal del Grupo Wagner en Siria y países africanos para asegurar lucrativos contratos de minería. La subsecretaria de Estado estadounidense Victoria Nuland dijo en enero que la compañía estaba utilizando su acceso a oro y otros recursos en África para financiar operaciones en Ucrania.

Algunos medios de comunicación rusos alegaron que el Grupo Wagner estuvo involucrado en los homicidios de tres periodistas rusos en la República Centroafricana en 2018, los cuales investigaban las actividades del grupo. Esos asesinatos siguen sin resolverse.

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¿CUÁL ES LA REPUTACIÓN DEL GRUPO WAGNER?

Países occidentales y expertos de las Naciones Unidas han acusado a mercenarios del Grupo Wagner de cometer violaciones a los derechos humanos en diversas partes de África, incluidas la República Centroafricana, Libia y Mali.

En 2021, la Unión Europea acusó al grupo de “graves violaciones a los derechos humanos, entre ellas torturas y ejecuciones sumarias o arbitrarias y asesinatos”, y de llevar a cabo “actividades desestabilizadoras” en la República Centroafricana, Libia, Siria y Ucrania.

Han surgido videos que presuntamente muestran algunas de las actividades que han contribuido a la reputación del Grupo Wagner.

Un video difundido en internet en 2017 mostraba a un grupo de personas armadas, presuntamente contratistas del Grupo Wagner, torturando a un sirio y golpeándolo con un mazo hasta matarlo, y posteriormente mutilando y quemando su cadáver. Autoridades rusas ignoraron las solicitudes de los medios de comunicación y de defensores de los derechos humanos para que investigaran.

En 2022, otro video mostraba a un excontratista del Grupo Wagner siendo golpeado con un mazo hasta la muerte después de que presuntamente huyó hacia el bando ucraniano y fue repatriado. A pesar de la indignación pública y las exigencias de que se lleve a cabo una investigación, el Kremlin se hizo de la vista gorda.

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¿CUÁL ES EL PAPEL DEL GRUPO WAGNER EN UCRANIA?

El Grupo Wagner adquirió un papel cada vez más visible en la guerra luego de que los soldados rusos sufrieron un fuerte desgaste y perdieron territorio en reveses humillantes.

Prigozhin recorrió las prisiones rusas para reclutar combatientes, prometiéndoles que se les concederían indultos si sobrevivían a un semestre de combates en el frente con el Grupo Wagner.

En la entrevista en mayo dijo que había reclutado a 50.000 reos, aproximadamente 10.000 de los cuales perdieron la vida en Bájmut. Una cifra similar de sus propios combatientes han fallecido allí.

Dijo que tenía 50.000 hombres a su disposición “en las mejores épocas”, y aproximadamente 35.000 en el frente todo el tiempo. No dijo si estas cifras incluían a reos.

Estados Unidos calcula que el Grupo Wagner tenía unos 50.000 efectivos luchando en Ucrania, cifra que constaba de 10.000 contratistas y 40.000 reos. Un funcionario estadounidense dijo que casi la mitad de los 20.000 soldados muertos en territorio ucraniano desde diciembre han sido elementos del Grupo Wagner en Bájmut.

El gobierno estadounidense considera que el Grupo Wagner está gastando aproximadamente 100 millones de dólares mensuales en los combates. En diciembre, Washington acusó a Corea del Norte de suministrar armas, incluidos cohetes y misiles, a la compañía rusa, lo que violaría las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Tanto el Grupo Wagner como Pyongyang negaron los reportes.

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¿CÓMO HA CRITICADO PRIGOZHIN A LAS FUERZAS ARMADAS RUSAS?

Si la acusación de Estados Unidos es cierta, el acceso del Grupo Wagner a armas norcoreanas podría reflejar su añeja disputa con la cúpula militar rusa, la cual se remonta a la creación de la compañía.

Prigozhin se adjudicó todo el crédito en enero por la captura del poblado de Soledar, en la región ucraniana de Donetsk, y acusó al Ministerio de Defensa ruso de intentar robarle el honor al Grupo Wagner. Se ha quejado repetidas veces de que las fuerzas armadas rusas no le suministraban al Grupo Wagner municiones suficientes para capturar Bájmut, y amenazó con retirar a sus hombres de allí.

Soldados que presuntamente eran contratistas del Grupo Wagner grabaron un video en el que insultaban al general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas rusas, acusándolo de no proporcionar municiones.

Prigozhin también ha criticado duramente a Shoigu y ha acusado a los oficiales militares rusos de incompetencia. Sus quejas frecuentes carecen de precedentes en el sistema político de Rusia, en el que sólo Putin podía expresar críticas así.

John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo el mes pasado que las críticas de Prigozhin a la guerra “podrían ser una especie de forma mórbida para que él... se adjudique el crédito de cualquier cosa que hayan podido lograr en Bájmut, pero también para tratar de avergonzar públicamente al Ministerio de Defensa, haciendo ver que el Grupo Wagner carga con el costo en sangre y dinero de lo alcanzado, y no las fuerzas armadas rusas”.

Prigozhin, que solía permanecer en las sombras, se ha presentado cada vez más ante el público, alardeando casi a diario sobre las presuntas victorias alcanzadas por el Grupo Wagner, mofándose irónicamente de sus enemigos y quejándose de los altos mandos militares.

Al preguntársele recientemente acerca de una comparación en los medios de comunicación de él con Grigory Rasputin, un místico que desarrolló una influencia fatal sobre el último zar ruso al alegar que tenía la capacidad de curar la hemofilia de su hijo, Prigozhin respondió: “No detengo las hemorragias, pero sí derramo la sangre de los enemigos de nuestra patria”.