Al tiempo que termina rescate tras sismos, venezolanos se quedan solos para recuperar a sus muertos

Cuando el rascacielos donde Noel Márquez vivía con su familia se desplomó y estalló en llamas durante los dos sismos en Venezuela, Márquez, que se encontraba en el apartamento de su novia, corrió a casa y llamó a su madre, a sus abuelos y a sus hermanos. Sólo respondió su hermano de 17 años, con las piernas atrapadas bajo columnas que requerían maquinaria pesada para levantarlas.

Márquez y su padre, que también sobrevivió, hablaron a través de capas de concreto, escuchando a Leonel sufrir, gritar pidiendo ayuda e inhalar humo asfixiante al tiempo que esperaba que una grúa retirara las columnas que lo aplastaban. Pero nunca llegó. Después de varias horas, los gritos de Leonel dieron paso al silencio, contó Márquez.

Pero incluso eso, por terrible que fuera, no fue lo que más lo perturbó. Lo peor, afirmó Márquez, fue intentar recuperar los restos enredados de su familia con poco más que sus manos desnudas y una sierra. Cortó extremidades para liberar los cadáveres de Leonel y de su madre, pero se vio obligado a abandonar bajo las ruinas a su hermana, que tenía ocho meses de embarazo, a su abuela y a otros familiares —y con sus cuerpos, abandonar también la esperanza de que, si no podía salvarlos, al menos pudiera darles sepulturas dignas.

“Todo lo que está pasando es inhumano”, manifestó Márquez, de 26 años, desde la desbordada morgue improvisada en el puerto de La Guaira. “No pudimos sacar a mi hermano porque no tuvimos respuesta del Estado... y después de 11 días todavía estamos solicitando una grúa”.

Márquez es uno de los incontables venezolanos que, tras días de tormento, se han quedado solos para buscar, si no señales de vida, entonces los restos de sus seres queridos —y algún atisbo de cierre.

Equipos internacionales de rescate se preparan para partir, reconociendo discretamente la posibilidad de que no se encuentre con vida a más víctimas tras 12 días bajo los escombros. Las autoridades locales están centrando su atención en conseguirle refugio a miles de personas desplazadas. Pero la recuperación de los muertos se ha convertido en una tarea urgente —y aterradora— para los venezolanos que aún no hallan a sus seres queridos.

“Encontré su manito, pero su torso está aplastado”, dijo Norely Rodríguez, que intenta sacar a su hija de 5 años de las ruinas en el estado de La Guaira, el más golpeado. “Quiero ver si la puedo sacarla completa”.

Residentes se dicen abandonados en búsqueda de restos

Muchos aseguran que, así como se quedaron sin ayuda del gobierno para rescatar sobrevivientes en las horas inmediatamente posteriores a los sismos, también ahora carecen del equipo necesario para desenterrar a sus muertos casi dos semanas después.

Cuanto más tiempo pasa, más macabro se vuelve el proceso de recuperación, señaló William Gómez, bombero en La Guaira.

“Realmente está difícil, ha sido difícil porque los cuerpos están ya en un avanzado estado de descomposición de tal manera que muchas veces se nos hace que para retirarlo ya se desmiembra y tenemos que irlo sacando así”, dijo.

Las autoridades anunciaron que el número de muertos subió el domingo a 3.342, con otras 16.740 personas heridas. Más allá de eso hay un saldo incalculable: quienes aún no han sido encontrados. No hay estadísticas oficiales sobre cuántas personas están enterradas bajo los escombros, pero se han enviado más de 30.000 reportes de desaparecidos a un sitio web habilitado por la oposición venezolana.

Durante el fin de semana en La Guaira, no se veía a cuadrillas gubernamentales de defensa civil ni a fuerzas de seguridad ayudando a las familias a excavar. La gran mayoría de quienes avanzaban entre los restos eran civiles que usaban sus propias manos o herramientas rudimentarias como picos y palas, ocasionalmente acompañados por bomberos y rescatistas mexicanos que permanecen en el país.

“Nos estamos ayudando nosotros mismos, la familia. Nadie más nos ayuda, sólo unos voluntarios”, expresó Yeikhary Urbina, quien encontró el sábado los cuerpos de su madre y su hermano suspendidos bajo montones de concreto, aparentemente atrapados en un abrazo.

Equipos de búsqueda de Italia, Argentina, España y otros países ya regresaron a casa. El gobierno venezolano aún no ha dado por terminada la búsqueda de sobrevivientes. Pero las autoridades han pasado de promover historias heroicas de rescate en redes sociales a anunciar planes de reconstrucción bajo un programa llamado Venezuela Renace.

“Entra Venezuela en un proceso de recuperación de infraestructura, de recuperación de vivienda”, declaró la presidenta en funciones Delcy Rodríguez a la televisión estatal el sábado.

Aumenta indignación en medio de tareas de recuperación

Las familias con seres queridos desaparecidos enfrentan nuevos horrores cuando revisan los escombros. Algunas han buscado durante días para encontrar cadáveres de familiares tan descompuestos que no pueden distinguirlos.

Otras han cavado y cavado pero no han logrado encontrar nada.

“Ella decía: ‘¿Por qué Dios me hizo esta jugada?’”, relató Geraldine Perdomo sobre su hermana, que arañaba frenéticamente las ruinas de su casa buscando cualquier cosa que confirmara la muerte de sus dos hijas.

Otros, como Márquez, han sufrido durante días para extraer los cuerpos de sus seres queridos, sólo para perderlos de nuevo en el caos de la morgue improvisada bajo silos de grano en el puerto de La Guaira, donde desde los sismos del 24 de junio ha estado llegando un flujo casi constante de cuerpos.

Márquez contó que el domingo, una semana después de entregar los cadáveres, escuchó que las autoridades habían localizado a su madre y a su abuelo.

"Mi hermano todavía sigue desaparecido por la negligencia que tienen aquí", sostuvo.

Él y muchos otros residentes de los bloques de vivienda pública del país —construidos años atrás para familias de bajos ingresos por el exlíder socialista Hugo Chávez— dicen que sus denuncias de negligencia son muy anteriores a este desastre. Los edificios de gran altura que albergaban cientos de apartamentos se desplomaron en los terremotos, reavivando preguntas sobre una construcción deficiente.

Alexander, un policía de 42 años que vivía en una de las torres, temblaba de furia contra el gobierno el domingo: por no atender lo que, según él, eran preocupaciones de larga data de los residentes sobre la mala calidad de construcción del complejo de concreto; por no enviar equipos de rescate a tiempo para salvar a su esposa y a sus tres hijas; y ahora, por no llevar maquinaria pesada para ayudarlo a recuperar sus cuerpos.

“Aquí no vino ni una sola persona del gobierno”, afirmó, y pidió ser identificado sólo por su nombre de pila porque, como empleado del gobierno, temía represalias por criticar a las autoridades.

Tras 11 días de búsqueda, llegó hasta el último miembro desaparecido de su familia: su hija de 12 años, cuyo cadáver estaba descompuesto pero intacto.

“Ella me estaba esperando para que la sacara”, dijo, acunando en sus brazos la bolsa negra de plástico con el cuerpo.

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DeBre reportó desde Buenos Aires.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.