Descubren el mecanismo que desencadena las migrañas y se abre el camino a nuevos tratamientos

Un grupo de científicos ha descubierto el mecanismo de vías neurales que provocan los intensos dolores de cabeza. El hallazgo marca un avance significativo que podría conducir al desarrollo de fármacos más eficaces para tratar las migrañas.

Aproximadamente una de cada 10 personas en todo el mundo padece migrañas. Una cuarta parte de los pacientes también experimenta otros síntomas, que incluyen alteraciones sensoriales. Estos trastornos se caracterizan por destellos de luz, puntos ciegos, sensaciones de hormigueo y visión doble. Dichos síntomas pueden aparecer entre cinco y 60 minutos antes del advenimiento del dolor de cabeza.

Se sabe que las migrañas se producen a raíz de una onda de supresión de la actividad de los nervios sensoriales, pero el mecanismo exacto que desencadena este proceso ha permanecido esquivo durante muchos años.

El nuevo estudio, en cambio, publicado en la revista Science, explica cómo el flujo de fluidos en el cerebro y una onda expansiva de interrupción de los impulsos nerviosos desencadenan las migrañas e inducen alteraciones sensoriales.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester (EE. UU.) afirma que estos hallazgos podrían servir de base para desarrollar nuevos tipos de fármacos contra la migraña.

“Estos hallazgos nos proporcionan una gran cantidad de nuevas dianas para suprimir la activación de los nervios sensoriales con el fin de prevenir y tratar las migrañas y mejorar las terapias existentes”, afirmó Maiken Nedergaard, coautora del estudio.

Los científicos saben que los trastornos visuales se producen a raíz de la difusión de moléculas cargadas como el glutamato y el potasio, que resulta en la despolarización temporal de las neuronas.

Esto, a su vez, provoca una reducción de los niveles de oxígeno y una alteración del flujo sanguíneo en una sección del cerebro.

Dichas alteraciones se presentan como una onda a través del cerebro, y cuando esa onda afecta al centro de procesamiento visual de la corteza cerebral, provoca los característicos trastornos visuales que preceden a un dolor de cabeza inminente.

Hasta ahora, se desconocía cómo se establecía la conexión entre las señales de la migraña que se transmiten desde el cerebro, y el sistema nervioso periférico. Sin embargo, los investigadores del nuevo estudio han descubierto una nueva vía neural por la cual se transmiten los impulsos nerviosos en cuestión.

Además, los investigadores del estudio sostienen que haber descubierto cómo se activan los nervios en dicha vía podría conducir al desarrollo de nuevo medicamentos para tratar las migrañas. “Entre las moléculas identificadas, se encuentran aquellas que ya están asociadas con las migrañas, pero no sabíamos exactamente cómo y dónde se producía la acción inductora de la migraña”, afirma Martin Kaag Rasmussen, otro de los autores del estudio.

Los científicos esperan que las posibles dianas farmacológicas recién identificadas puedan beneficiar a un gran número de pacientes para quienes las terapias disponibles contra la migraña actualmente no funcionan.

Traducción de Anna McDonnell