Zheng Qinwen, 1ra china finalista de un Abierto de Australia desde Li Na hace una década

Zheng Qinwen se ganó el lugar para su primera final en cualquier torneo del Grand Slam y se enfrentará el sábado a Aryna Sabalenka por el título del Abierto de Australia, a 10 años de que otra china, Li Na, se coronó en el certamen.

Li, quien también ganó el Abierto de Francia, está exaltada en el Salón Internacional de la Fama del Tenis y sigue siendo la única jugadora de su país en ganar un cetro del Grand Slam. Sirvió de inspiración para Zheng, quien la conoció en persona por primera vez durante este Abierto de Australia.

“Ella me dijo: ‘No pienses demasiado. Sólo ve a por ello’”, relató Zheng, 12ma preclasificada, después de eliminar el jueves con doble 6-4 a Dayana Yastresmka.

Dicho enfoque ha llevado a Zheng hasta ese lugar, pero es probable que requiera un juego excepcional para vencer en la final a Sabalenka, campeona defensora y segunda cabeza de serie.

Está previsto que el duelo por el título comience el sábado a las 7:30 p.m. hora local en Melbourne (0830 GMT).

Sabalenka no ha perdido un set en las últimas dos semanas. Su victoria por 7-6 (2), 6-4 sobre Coco Gauff la convirtió en la primera mujer en llegar a partidos consecutivos por el título en el Abierto de Australia desde que Serena Williams hizo tres seguidos de 2015 a 2017, ganando dos de ellos.

“Falta uno más”, dijo Sabalenka, finalista en tres de los últimos cinco Grand Slams en cancha dura.

Sabalenka sólo se ha enfrentado a Zheng una vez, venciéndola en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos hace unos meses, pero han practicado juntas a menudo.

Ambas demuestran poderosos saques, -Zheng lidera el campo femenino en aces por un amplio margen- y derechas.

Sabalenka representa un gran reto pues hasta ahora, Zheng no ha tenido que jugar contra nadie clasificado dentro del Top 50 a lo largo de seis de partidos. La china hará su debut en el Top 10 en el ranking del lunes, independientemente del resultado contra Sabalenka.

A Zheng le pareció significativo que sus triunfos se produjeran en el lugar de uno de los mayores éxitos de Li.

“Ella significa mucho, creo, para todos los niños chinos de mi edad. Ella es la primera que ganó los Slams. Es increíble para una mujer asiática”, dijo Zheng.

Ahora Zheng podría ser una chispa para una nueva generación.