Rumbo al próximo Mundial, MLS inicia su 28ma temporada

El camino hacia la Copa Mundial 2026 inicia en la MLS.

La liga de Estados Unidos inicia su 28ma temporada este fin de semana y estrena un nuevo club: el Saint Louis FC. También presenta un nuevo acuerdo con la plataforma de streaming de Apple para la transmisión de sus partidos. Y en medio de la campaña se disputará la denominada Leagues Cup, un torneo que convocará por primera vez a todos los equipos de la MLS y la liga de México.

El torneo forma parte de una creciente colaboración entre la MLS y la Liga MX — ambas ligas profesionales esperan impacientes la atención como sedes del próximo Mundial que tendrá a México, Estados Unidos y Canadá como anfitriones.

La Copa Mundial de Qatar rompió récords, con 36 jugadores de la MLS representando a sus naciones — el doble de los jugadores de la MLS que estuvieron en Rusia 2018. Uno de ellos fue Thiago Almada, quien se consagró campeón con Argentina. El volante hizo historia al convertirse en el primer jugador que atrapó el trofeo formando parte de un plantel de la MLS.

LAFC es el reinante campeón de la MLS. El equipo de la Conferencia Oeste está repleto de talento, incluyendo al mexicano Carlos Vela, Kellyn Acosta y Giorgio Chiellini. Pero perdieron al atacante colombiano Cristian Arango — su máximo anotador — y al lateral derecho mexicano Julián Araujo. Arango fue vendido al Pachuca de México y Araujo al Barcelona, donde incursionará primero en el filial Barça Atlètic, bajo la dirección del técnico mexicano Rafael Márquez.

Gareth Bale, el fichaje sensación sensación del LAFC en junio, decidió retirarse en el receso de temporada, pero no sin antes ofrecer unos momentos memorables en el duelo de campeonato con su gol del empate en la prórroga para forzar una definición por penales en la que se impusieron ante el Filadelfia Union.

“Creo que nuestro once inicial sigue siendo bastante bueno y estamos contentos con eso. Tenemos muy buenos jugadores en la banca, aunque no contamos con la profundidad del año pasado. Entonces nos enfocaremos en mantenernos saludables e intentar manejar la cantidad de partidos en un calendario muy apretado”, dijo el técnico de LAFC Steve Cherundolo.

Filadelfia, que terminó primero en la Conferencia Este, no realizó cambios significativos este invierno pero perdió al delantero jamaiquino Cory Burke, uno de sus jugadores clave, en la agencia libre. El Union fue el equipo que más goles (72) marcó en el pasado curso y el que menos encajó (26), un récord para una campaña de 34 encuentros.

TRATO CON APPLE

La MLS inicia una sociedad de 10 años con Apple con el lanzamiento de un paquete de suscripción con Apple TV+ esta campaña. Apple ya había ofrecido algunos deportes en su plataforma, pero se trata de su primer acuerdo significativo con una liga.

La MLS recibirá al menos 250 millones de dólares por temporada de Apple. La liga promediaba 90 millones por campaña con su anterior acuerdo de ocho años con Fox, ESPN y Univision.

LOS RECIÉN LLEGADOS

St. Louis City se une a la MLS esta temporada como el 29mo equipo. Abrirán la campaña de visita en Austin, pero regresan a casa para recibir a Charlotte el 4 de marzo en el estadio CITYPARK, dedicado completamente al fútbol. El primer encuentro en casa se disputará ante 22.500 personas, un lleno total.

La liga tiene planes de añadir otro equipo y que podría anunciarse a mediados de año.

¿QUÉ SUENA EN MIAMI?

Se conjetura con fuerza que David Beckham pueda traer a Lionel Messi al Inter Miami, pero eso no se antoja como algo que ocurrirá en el futuro inmediato. El club se reforzó con el veterano atacante venezolano Josef Martínez procedente de Atlanta United. Martínez ganó el campeonato de la liga en 2018 con Atlanta, una temporada en la que se consagró como MVP y máximo goleador.

TÉCNICOS

Una de los cambios de entrenador este receso de temporada fue el de Wilfried Nancy, quien dejó a Montreal la campaña pasada para irse al Columbus Crew, esto después de que despidieron a Caleb Porter. El argentino Hernan Losada, quien dirigió al DC United en 2021 y parte del 2022, tomó el lugar de Nancy en Montreal.

Luchi González regresa tras cumplir con sus labores como asistente de la selección estadounidense en la Copa Mundial para unirse al San José Earthquakes.

DERBI

La temporada inicia en su primer día con el clásico entre LAFC y el LA Galaxy en el Rose Bowl de Pasadena.

Este encuentro podría superar el récord de asistencia de la liga para un partido de temporada regular y que estableció el Crew de Charlotte con 74.479 en su primer duelo.