Harmony Montgomery estuvo desaparecida durante dos años; ahora su padre está siendo juzgado por su asesinato
La pequeña de cinco años fue vista por última vez en el otoño de 2019; sin embargo, las autoridades se demoraron dos años en emprender su búsqueda. En la actualidad, Adam Montgomery, el padre de la niña, está siendo juzgado por su asesinato. Informan Rachel Sharp y Andrea Blanco
Ya pasaron dos años desde que Adam Montgomery fue acusado de asesinar a su hija de cinco años, Harmony, y esta semana, se enfrenta a juicio.
A pesar de ello, el caso sigue provocando estupor en la opinión pública no solo por los maltratos que recibió la niña, sino también por las consecuencias trágicas de un sistema que debería haber velado por su bienestar, pero no lo hizo.
Harmony fue vista por última vez en el otoño de 2019, en Manchester (Nuevo Hampshire); sin embargo, durante dos años nadie denunció su desaparición.
En ese entonces, Harmony vivía con su padre, su madrastra y los dos hijos en común de la pareja. Crystal Sorey, la madre de la niña, había perdido la custodia a causa de su adicción a las drogas.
Cuando las autoridades comenzaron con la búsqueda en diciembre de 2021, ya habían pasado dos años desde la desaparición de la pequeña.
Seis meses más tarde, arrestaron a su padre.
Se lo acusó de asesinato en segundo grado, manipulación de testigos, falsificación de pruebas y maltrato de un cadáver.
En una declaración jurada de 2022 sobre el arresto de Montgomery, su esposa Kayla declaró ante las autoridades que Harmony fue asesinada a golpes a manos de su padre después de que no lograra contenerse las ganas de ir al baño mientras estaba en el auto.
Tiempo después, Montgomery habría colocado el cuerpo de la niña en una nevera para luego esconderlo en el congelador de su lugar de trabajo y, en marzo de 2020, se habría desecho de los restos en un sitio cuyo paradero se desconoce.
Montgomery (34) se ha declarado inocente de todos los cargos y, si bien el juicio ya comenzó, los interrogantes en torno al caso continúan.
¿Quién fue Harmony Montgomery?
Harmony nació en junio de 2014 mientras su padre estaba en prisión, aunque en 2015 recuperó su libertad.
Durante sus primeros cuatro años de vida, dejó de estar al cuidado de su madre al menos en tres ocasiones, según informó el canal de televisión WMUR, y en julio de 2018, su madre perdió la custodia por orden del Departamento de Servicios Infantiles debido a su adicción a las drogas, por lo que Harmony fue ubicada en un hogar de acogida.
En febrero de 2019, Montgomery obtuvo la custodia antes de que el DCYF (Departamento de Niños, Jóvenes y Familias) de Nuevo Hampshire pudiese realizar una evaluación completa de su vivienda.
Dado que Sorey residía en Massachusetts y Montgomery, en Nuevo Hampshire, la niña tuvo que mudarse a otro estado para vivir con su padre.
¿Cuándo la vieron por última vez?
Harmony fue vista por última vez el 11 de septiembre de 2019 cuando la policía local acudió a la casa paterna, ubicada en 77 Gilford Street, Manchester.
En ese entonces, Harmony compartía la vivienda con la esposa de su padre, Kayla, y los hijos en común de la pareja.
Según las fuerzas de seguridad, la última vez que la policía acudió a la propiedad fue en octubre de 2019; no obstante, más tarde confirmaron que hubo una confusión con las fechas y que, en realidad, el hecho se produjo en septiembre.
La policía también les tomó declaración a distintos familiares de la niña para determinar la fecha exacta en la que fue vista por última vez.
Sorey le informó a la policía que no había podido contactarse con su hija desde abril de 2019 y que, la última vez que lo hicieron, hablaron por videollamada. Posteriormente, Montgomery habría impedido todo tipo de contacto con la niña.
En principio, Montgomery declaró que había visto a su hija por última vez cerca del Día de Acción de Gracias en 2019 y que Sorey había ido a buscarla para llevársela a vivir con ella.
Según consta en la denuncia penal, Montgomery afirmó que su hija estaba viviendo con su expareja al momento en que lo contactaron las autoridades en diciembre de 2021.
Además, cuando los agentes manifestaron que les preocupaba que la niña estuviese viva, el hombre no mostró ningún tipo de emoción.
Su esposa Kayla también desmintió esa versión de los hechos, ya que según ella, había visto a Harmony por última vez el día después de Acción de Gracias, cuando Montgomery le aseguró que la llevaría a ver a su madre.
Kevin Montgomery, tío del acusado, le informó a la policía que no había visto a la niña ni a su sobrino desde fines de 2019, cuando Harmony tenía cinco años.
¿Quiénes alertaron sobre la situación?
De acuerdo con las declaraciones de familiares que se presentaron ante las autoridades, Montgomery era violento con su hija, la obligaba a limpiar el baño con su propio cepillo de dientes o a mantenerse de pie mirando a una esquina durante horas a modo de castigo. Incluso llegó a provocarle un hematoma en el ojo.
Michael Montgomery, hermano del acusado, les informó a los investigadores que le preocupaba que Adam maltratara físicamente a la niña y que fuese “cortante” con ella.
Por su parte, Kevin Montgomery declaró que, en una ocasión, después de haber visto a la niña con un hematoma en el ojo en julio de 2019, su sobrino le confesó ser autor del hecho.
“Le di una paliza por toda la casa”, le habría dicho el acusado.
Kevin sostuvo que se contactó con el DCYF. Además, informó que la niña también sufría otros castigos violentos como limpiar el inodoro con su cepillo de dientes y golpes bruscos en los glúteos.
¿Quiénes están acusados del asesinato?
En enero de 2019, Montgomery y su esposa fueron detenidos y acusados en relación con la desaparición de Harmony.
En principio, Montgomery fue acusado de agresión en segundo grado, dos delitos menores por poner en peligro el bienestar de una menor y un delito menor por interferir con la custodia. Un día después de la detención de su esposo, arrestaron a Kayla y la acusaron de cometer un delito grave de fraude al estado de bienestar por haber recibido subvenciones en beneficio de Harmony entre diciembre de 2019 y junio de 2021.
La mujer, que tiene tres hijos con Montgomery, obtuvo durante ese periodo cupones de alimentos para Harmony por un monto equivalente a USD 1.500 a pesar de que la niña no vivía con ellos.
Posteriormente, la fiscalía retiró la acusación de fraude al estado de bienestar y añadió tres nuevos cargos: uno por robo con engaño y dos delitos menores por fraude al estado de bienestar. En noviembre de 2022, se declaró culpable de dos de esos cargos y llegó a un acuerdo con la fiscalía a cambio de declarar en contra de su marido.
Cabe destacar que, en octubre de ese mismo año, el fiscal general John Formella anunció nuevos cargos de asesinato en segundo grado en contra de Montgomery.
Los documentos judiciales también indican que Kayla, a quien se acusó de robo no relacionado, aportó información que condujo a la detención de su expareja.
A Montgomery se lo acusa de asesinato en segundo grado por causar la muerte de su hija de manera impudente; falsificación de pruebas físicas por alterar, destruir, ocultar o retirar el cuerpo de la niña; maltrato de un cadáver por retirar, ocultar o destruir el cuerpo de Harmony de manera ilegal; y manipulación de testigos o informantes por coaccionar a su esposa Kayla para que les mienta a los investigadores.
“Quiero expresar de nuevo mi más sentido pésame a la familia, a los amigos y a los seres queridos de Harmony”, declaró Formella en una conferencia de prensa en la que se anunciaron los cargos de asesinato.
Y agregó: “Sabemos que la noticia de hoy, aunque es importante a los fines de esta investigación, es otro momento difícil para las personas que querían a Harmony y para quienes siguen el caso”.
¿Cómo falleció Harmony?
Durante un interrogatorio, Kayla declaró que Montgomery había golpeado a Harmony en el rostro varias veces el 7 de diciembre de 2019. Al parecer, el hecho ocurrió después de que la niña no pudiese contener las ganas de ir al baño en el vehículo, el cual servía como hogar temporal para la familia tras sufrir un desalojo en noviembre de ese mismo año.
En una declaración jurada de causa probable de 48 páginas, Kayla detalló cómo su esposo habría golpeado a la niña en el rostro y la cabeza unas tres o cuatro veces con el puño cerrado, en tres ocasiones distintas esa misma mañana.
Después del último golpe, Montgomery habría dicho: “Creo que esta vez le hice daño de verdad. Creo que hice algo”.
Harmony emitió una especie de gemido durante aproximadamente cinco minutos y luego se detuvo, según declaró Kayla durante la investigación.
A pesar de lo sucedido, la niña no recibió ningún tipo de atención ni se la trasladó a un centro de salud.
En lugar de buscar ayuda, la familia siguió su rumbo hasta un Burger King y luego regresó al complejo de apartamentos donde solían estacionar su vehículo.
Permanecieron en el estacionamiento durante unos 20 minutos antes de salir nuevamente. En un segundo interrogatorio, Kayla admitió que ella y Montgomery habían consumido heroína y fentanilo durante ese lapso.
También señaló que, cuando el vehículo que conducían dejó de funcionar, notaron que Harmony no respiraba y que había fallecido.
Montgomery, luego habría colocado el cuerpo de la niña en una bolsa de lona y, según Kayla, mientras vivieron en el estacionamiento, el hombre además habría puesto el cadáver sobre la nieve para demorar el proceso de descomposición.
Cuando la familia se mudó con la madre de Kayla y su novio, Montgomery escondió el cadáver en una nevera roja en el pasillo común del edificio de apartamentos.
Tiempo después, la familia se mudó a un albergue y la bolsa comenzó a gotear, por lo que Montgomery habría usado una bolsa de basura para envolver el cuerpo y, luego, lo habría colocado en un conducto de ventilación, ubicado en el cielo raso de la habitación en la que se hospedaban.
Más tarde, agentes de policía retiraron el cielo raso por completo y encontraron manchas compatibles con un cuerpo en estado de descomposición.
En cuanto a lo que ocurrió después, Kayla dio dos versiones de los hechos. Por un lado, dijo que Montgomery colocó el cuerpo de la niña en un bolso maternal, en el que Harmony no habría cabido salvo que hubiese sido “desmembrada” o estuviese “gravemente deformada”.
También señaló que, en la primavera de 2020, Montgomery alquiló una camioneta para deshacerse del cuerpo durante la noche. Cuando regresó a la mañana siguiente, el hombre habría asegurado que estaba todo listo.
¿Por qué no se denunció su desaparición durante dos años?
Muchas personas se preguntan cómo es posible que una niña tan pequeña haya desaparecido durante dos años sin que las autoridades actuaran al respecto.
Varios miembros de la familia afirmaron haber expresado sus inquietudes sobre la seguridad de Harmony al DCYF de Nuevo Hampshire durante los dos años en los que las autoridades no iniciaron la búsqueda.
Sorey acusó a las autoridades de haberle fallado a su hija. Según la mujer, intentó comunicarse varias veces con los servicios de protección infantil para transmitir sus preocupaciones.
El 18 de noviembre de 2021, se contactó con el Departamento de Policía de Manchester para informar la desaparición de su hija.
Los agentes, entonces, se comunicaron con el DCYF de Nuevo Hampshire para averiguar el paradero de la niña. El 27 de diciembre del mismo año, desde el DCFY informaron que tampoco habían podido localizar a Harmony.
La policía de Manchester anunció el inicio de la búsqueda el 31 de diciembre de 2021.
Sorey, convencida de que su hija estaba en peligro, le envió varios correos electrónicos a la oficina del alcalde de Manchester para que la ayudara a encontrar a la niña.
El 29 de diciembre de 2021, escribió: “Por favor, le ruego que me ayude a encontrar a mi hija”.
Además, Sorey informó que Montgomery nunca había inscrito a su hija en la escuela y que no la había llevado a sus citas médicas, las cuales eran de suma importancia debido a que la niña tenía “una discapacidad en el ojo”.
Los correos electrónicos se enviaron apenas dos días antes de que la policía informara la desaparición de Harmony.
A pesar de los repetidos intentos de alertar sobre la situación, los servicios de protección infantil conocían muy bien a la familia.
De acuerdo con los informes públicos, agentes de policía acudieron al domicilio ubicado en Gilford Street al menos 10 veces entre febrero de 2019 (cuando Montgomery obtuvo la custodia de la menor) y la última vez que vieron Harmony en el otoño.
Dichos documentos incluyen desde altercados domésticos y cuestiones relacionadas con el bienestar de las mascotas, hasta problemas vinculados con las condiciones de vida en el hogar.
El DCFY recibió notificaciones de algunos de los incidentes.
Una vecina entrevistada por The Independent en 2022 describió la situación como “problemática”, e informó que, con el paso del tiempo, hubo varios inquilinos en el lugar, discusiones frecuentes en la calle, basura apilada en el patio y cortes de luz en determinados momentos.
“No nos relacionábamos con ellos porque la situación era problemática”, comentó.
“Había muchas personas distintas viviendo en la propiedad, basura apilada en el acceso y afuera de la casa”.
“Les cortaron la luz, por lo que tuvieron encendido un generador durante todo el verano, con cables conectados a través de la ventana”.
La vecina también comentó que los Montgomery, básicamente, estaban ocupando la casa de manera ilegal, ya que la propiedad había sido embargada, pero se negaban a irse.
También recordó haberse ido de vacaciones durante el Día de Acción de Gracias en 2019 y, al regresar, descubrió que la familia ya se había marchado.
Esto coincidió con el momento en que los Montgomery afirmaron haber visto por última vez a la niña.
La Oficina del Defensor de Menores de Massachusetts inició una investigación independiente después de que Harmony fuera trasladada de Massachusetts a Nuevo Hampshire en febrero de 2019.
Tras la exposición del caso, las autoridades de ambos estados comenzaron a repartirse culpas.
Por un lado, el gobernador de Nuevo Hampshire les envió una carta a los funcionarios judiciales de Massachusetts criticando a un juez por entregarle la custodia de Harmony a un “monstruo”, dado el extenso prontuario violento del padre.
Por otra parte, el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, respondió a las críticas y declaró que aguardaría los resultados de la revisión independiente llevada a cabo por la Oficina del Defensor de Menores de Massachusetts.
Finalmente, el informe culpó a los organismos estatales por no priorizar las necesidades de Harmony por encima de los derechos de custodia de sus padres.
“El hallazgo central y más importante de esta investigación e informe es que las necesidades individuales, el bienestar y la seguridad de Harmony no se priorizaron ni se consideraron de manera adecuada en comparación con los derechos de cuidado de sus padres, en ninguna etapa del proceso de toma de decisiones por parte de ninguna entidad estatal”, señaló el informe de Maria Morales, directora de la Oficina del Defensor de Menores. “Cuando los niños no son el centro de todos los aspectos del sistema de protección infantil, el sistema no puede protegerlos de verdad. Este informe ilustra cómo la mala determinación de los riesgos y la preponderancia de los derechos de los padres sobre el bienestar de los niños pueden tener consecuencias devastadoras”.
El gobernador Baker respondió al informe al día siguiente y señaló que todo el mundo se había equivocado en este caso. Además, impulsó un proyecto de ley que incluye un monto de USD 50.000.000 destinado a contratar, capacitar y compensar a tutores ad litem dentro del sistema judicial de Massachusetts.
“En este caso, participaron muchísimos abogados y, al fin y al cabo, ninguno de ellos tuvo a Harmony Montgomery como prioridad”, sostuvo el gobernador.
¿Cuáles son los antecedentes penales de Montgomery?
Antes del presunto asesinato de su hija, Montgomery ya tenía antecedentes de violencia y un largo historial delictivo que incluye condenas por dispararle a un hombre en la cabeza en un conflicto relacionado con las drogas solo seis meses antes de que naciera Harmony.
También fue condenado en 2010 por atacar a dos mujeres a punta de pistola.
Por otra parte, se supo que Montgomery es sospechoso de haber asesinado a un hombre de 28 años en Lynn (Nuevo Hampshire), en febrero de 2008.
Darlin Guzman fue encontrado con un disparo en el pecho en el estacionamiento de una tienda local, la noche del 10 de febrero de 2008. Posteriormente, se lo declaró muerto en el hospital.
Según una fuente cercana a las fuerzas de seguridad que se puso en contacto con Boston 25 News, Montgomery, quien en ese momento tenía 18 años, junto con dos familiares cuyos nombres no se revelaron, han sido objeto de investigación desde un principio.
Además, se cree que los tres estuvieron en contacto con la víctima ese mismo día y que tenían planeado encontrarse con Guzman en el lugar antes de que se produjera la balacera.
El vehículo de la víctima fue hallado tiempo después en dirección a Bedford (Nuevo Hampshire), donde en aquel momento residía Montgomery.
Hasta el momento, nadie ha sido acusado del asesinato de Guzman; no obstante, según la fuente, Montgomery es uno de los principales sospechosos en la investigación.
En junio de 2023, Montgomery fue declarado culpable de todos los cargos en un juicio vinculado con el robo de armas en 2019. Recibió una condena que oscila entre los 32 años y medio, y los 75 años de cárcel.
¿Dónde está Harmony?
El paradero de Harmony sigue siendo un misterio, ya que aún no se han encontrado sus restos.
Durante la búsqueda, los investigadores se enfocaron en la propiedad de Gilford Street y rastrillaron la zona por varios días.
Sin embargo, la policía de Manchester anunció que la búsqueda en esa ubicación había concluido. Aunque no se informó ningún hallazgo importante, no se han identificado otros lugares para continuar con la búsqueda.
La recompensa por brindar información sobre la desaparición de Harmony ya superó los USD 150.000.
En los EE. UU., las personas que cuenten con información sobre el caso pueden comunicarse o enviar un mensaje de texto al 603-203-606.
Traducción de Noelia Hubert