Cuáles son las implicaciones de ser portador de células falciforme en las relaciones

En cuanto a las segundas citas, era difícil superar una exposición en los Jardines botánicos de Kew: increíble despliegue de flores, hermosos terrenos, un poco de helado con una gran compañía... fue un sueño. Antes de que terminara, ya estaba planeando las fechas tres y cuatro; pero nada frena en seco tanto como el mensaje que siguió unos días después de mi (entonces) interés amoroso y (ahora) esposa. “¿Sabes si tienes el rasgo de las células falciformes?”.

¿Estábamos entrando en una profunda conversación filosófica? ¿Se trataba de un momento educativo o se avecinaba alguna revelación impactante? Respondí “no, ¿por qué?”, atascado entre la confusión y la curiosidad, por lo que esto significaría para la tercera cita. Lauren me explicó que era portadora de células falciformes y que quería asegurarse de que la persona con la que estuviera a largo plazo no tuviera también el gen recesivo de las células falciformes.

Como persona negra, conocía muy bien la anemia falciforme. La enfermedad genética que afecta predominantemente a los africanos y caribeños -que hace que sus células sanguíneas tengan forma de hoz, lo que provoca insoportables episodios de dolor conocidos como “crisis”- es un tema difícil de evitar en nuestras comunidades. Pero nunca había conocido a alguien portador del rasgo falciforme, lo que significa que, si tuviera hijos con otra persona con el rasgo, ese niño tendría un 25 por ciento de probabilidades de padecer una anemia falciforme completa.

El fallo en mis conocimientos de ciencias de secundaria se vio eclipsado solo por la realidad de que nuestra tercera cita tal vez iba a ser en alguna clínica del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), donde me sacarían sangre, si tenía alguna esperanza de que las cosas siguieran adelante. En mi vida de pareja me habían pedido lo básico: flores, salidas, cenas agradables, ese tipo de cosas, pero mi genotipo para una enfermedad genética era la primera vez. Tomamos una copa y luego mantuvimos una conversación didáctica sobre el tema que incluía cuadros de Punnett y una actualización sobre cuándo fue la última vez que vi mi carnet de salud.

Al no querer terminar las cosas después de los fuegos artificiales de Jardines botánicos de Kew -y de acuerdo en que no queríamos el dolor devastador de la anemia falciforme para los futuros hijos- llamé a mi médico de cabecera y le dije que necesitaba un análisis de sangre.

La recepcionista me preguntó si estaba enfermo o si un médico me había pedido la sangre, pero tan solo le expliqué que me gustaba mucho esta chica y que necesitaba saber si tenía el rasgo de la anemia falciforme para decidir si podíamos seguir adelante.

Dios bendiga al NHS: no iban a interponerse en el camino del amor: me citaron para una prueba en menos de dos semanas. Al final, los resultados llegaron: no era portador. Nos casamos un par de años más tarde y dimos la bienvenida a nuestro primer hijo a principios de este año.

A pesar de todo lo que sabía sobre la anemia falciforme, ni en un millón de años me pasó por la cabeza abordar el tema durante las citas. No fue hasta que hablé con el rapero londinense y activista de la concienciación sobre la anemia falciforme A Star, que padece la enfermedad, que comprendí la dificultad de salir con alguien con la enfermedad. Ahora está felizmente casado y tiene hijos, pero antes de llegar a ese punto era inflexible en cuanto a hablar de la anemia falciforme al principio de las relaciones y había terminado las cosas en el pasado si la otra persona era portadora. Me explicó que no le desearía el dolor de la anemia falciforme a su peor enemigo, un dolor que lo hospitalizó cuando era niño.

En el marco del mes de la concienciación sobre la anemia falciforme, que termina hoy, espero que otros sean más conscientes que yo de las implicaciones de la anemia falciforme en las relaciones y la familia. No es la charla más sexy de las citas, pero tener una conversación desde el principio, discutir las opciones y buscar consejo médico puede ahorrar un mundo de dolor más adelante y preparar a las parejas para lo que podría ser.

Se han hecho grandes avances con la introducción este año del crizanlizumab en el NHS -un nuevo fármaco que “salva vidas” y que puede reducir el dolor crónico y las visitas a urgencias de los enfermos de células falciformes-, pero todavía hay que hacer más para ofrecer más opciones de tratamiento disponibles y aumentar la concienciación sobre la enfermedad.

Además, la donación de sangre es muy importante, en especial para los donadores de raza negra, cuyos tipos sanguíneos se ajustan mejor a los de los pacientes necesitados de orígenes similares.

Es fácil hacerlo con el NHS y se tarda menos de media hora desde que se registra en una clínica hasta que llega a casa. Para mi vergüenza, la foto de arriba en la que aparezco donando sangre es de hace más de un año, por lo que hace tiempo que debería haberme visitado, pero si este artículo te anima a donar sangre por primera vez, ponte en contacto con nosotros y, si estás en Londres, estaré encantado de ir a donar sangre contigo.