Sarah Panitzke: la mujer más buscada de Gran Bretaña fue arrestada en España después de una década prófuga
La fugitiva de fraude fiscal fue la responsable de un esquema de lavado de dinero de £1.000 millones (US$1.330 millones)
La única mujer incluida en la lista de los más buscados de Gran Bretaña fue arrestada en España después de estar casi una década prófuga.
Sarah Panitzke, de 47 años, una mujer que lavaba dinero y participó en un fraude fiscal de £1.000 millones (US$1.330 millones), fue detenida mientras paseaba a sus perros en la Cataluña rural el domingo por la mañana.
Para el martes, había comparecido ante el tribunal y estaba detenida en una cárcel española mientras el Reino Unido iniciaba los procedimientos de extradición.
La criminal nacida en Yorkshire fue incluida en la lista de fugitivos más buscados de la NCA (Agencia Nacional del Crimen) después de que se fugó en mayo de 2013 mientras estaba en juicio por su rol como líder de una banda dedicada al fraude.
Panitzke fue declarada culpable y sentenciada en ausencia a ocho años de prisión luego de una investigación por parte de HMRC.
Lavó dinero a través de empresas en España, Andorra y Dubái para un grupo que compró teléfonos móviles en el extranjero sin pagar impuestos y los revendió en el Reino Unido, con lo que obtuvo ganancias de £1.000 millones (US$1.330 millones).
Panitzke y sus 17 cómplices recibieron penas de cárcel por un total de 135 años. Todos los demás fueron encarcelados mientras ella estuvo prófuga.
Fue detenida en Santa Bárbara, un pueblo en la ladera cerca de Tarragona, al sur de Barcelona, en una operación de la Guardia Civil de España que contó con el apoyo de HMRC.
La Guardia Civil dijo que Panitzke pudo esconderse en España debido a los lazos familiares que tiene allí.
En 2015, la policía la localizó en algún lugar de Olivella, un pueblo cerca de Barcelona, donde su esposo la visitaba los fines de semana para darle provisiones.
La policía dijo que se frustró un intento de arresto cuando ella huyó y cambió su apariencia. Después de esto, se descubrió que cortó toda conexión física con su familia en España.
Los investigadores buscaron en vano durante años hasta que finalmente en febrero obtuvieron una pista de que Panitzke se escondía en Santa Bárbara.
Establecieron una operación de vigilancia y después de semanas detectaron a una mujer que vivía en un edificio de departamentos en las afueras de la ciudad y que se ajustaba a la descripción física de Panitzke.
Los oficiales la arrestaron el domingo 27 de febrero mientras ella paseaba a sus perros.
El subdirector internacional de la NCA, Tom Dowdall, dijo: “Sarah Panitzke ha estado prófuga durante casi nueve años”.
“Dada la cantidad de tiempo, ella podría haber pensado que habíamos dejado de buscar, pero permaneció en nuestro radar”.
“El trabajo conjunto entre las fuerzas del orden del Reino Unido y nuestros socios en España condujo a su detención, y ahora buscaremos su extradición al Reino Unido para cumplir su sentencia de prisión”.
“Esto debería servir como advertencia para los demás en nuestra lista de los más buscados: no descansaremos hasta que seas capturado, sin importar cuánto tiempo tome”.
Se dice que Panitzke creció en una familia adinerada en el pueblo de Escrick, cerca de Selby, North Yorkshire, en Inglaterra.
Asistió al York College for Girls antes de pasar a la escuela privada St Peter's School, que afirma ser la tercera escuela más antigua del mundo.
Su padre, Leo, un desarrollador de propiedades residenciales y corredor de seguros, fue encarcelado durante cuatro años por comprar casas de protección oficial y venderlas antes de tiempo para obtener una gran ganancia.
Se cree que antes de desaparecer, ella vivía en una comunidad cerrada en las colinas de Vilanova i la Geltru, a una hora del centro de Barcelona.
Simon York, director del servicio de investigación de fraudes de HMRC, declaró: “Panitzke pensó que se había puesto fuera del alcance de HMRC, pero gracias a nuestro trabajo con las fuerzas del orden del Reino Unido y socios internacionales hemos rastreado a otra fugitiva fiscal. Ningún criminal fiscal está fuera de nuestro alcance”.
“Hemos ayudado a asegurar la repatriación de más de 60 fugitivos desde 2016, incluidos algunos de los evasores fiscales más dañinos para el Reino Unido”.