Italia aprueba proyecto de $15.500 millones para puente que unirá Sicilia con el continente

Las autoridades italianas superaron el miércoles un obstáculo para construir un puente que unirá el territorio continental italiano con Sicilia, lo que permitirá que empiecen las obras para el que será el puente colgante más largo del mundo, a pesar de las preocupaciones por los terremotos, el impacto ambiental y la amenaza de interferencias de la mafia.

Un comité interministerial encargado de supervisar las inversiones públicas estratégicas aprobó el proyecto de 13.500 millones de euros (15.500 millones de dólares), según informó el Ministerio de Transporte en un comunicado. El ministro, Matteo Salvini, afirmó que el proyecto será "un acelerador para el desarrollo" en el sur de Italia.

Los trabajos preliminares podrían comenzar hacia el final del verano y la construcción debe comenzar el próximo año.

El Puente del Estrecho de Mesina ha sido aprobado y cancelado múltiples veces desde que el gobierno italiano solicitó propuestas por primera vez en 1969, y fue revivido más recientemente por la administración de la primera ministra Giorgia Meloni en 2023. La idea de construir un enlace entre Sicilia y el continente se remonta a la antigua Roma.

La decisión marca una victoria política para Salvini, quien ha hecho de la realización del puente un emblema de su mandato, afirmando que sería "una revolución" para el sur de Italia al traer empleos y crecimiento económico.

El Puente del Estrecho de Mesina mediría casi 3,7 kilómetros, con el tramo suspendido alcanzando 3,3 kilómetros (más de dos millas), superando al Puente de Canakkale en Turquía, actualmente el más largo, por 1.277 metros (4.189 pies). Con cuatro carriles de tráfico flanqueados por una vía férrea de doble vía, el puente tendría la capacidad de transportar 6.000 coches por hora y 200 trenes al día.

El proyecto podría proporcionar un impulso al compromiso de Italia de cumplir el objetivo de la OTAN de aumentar el gasto en defensa al 5% del PIB ya que el gobierno ha indicado que clasificaría el puente como relacionado con la defensa, ayudando a cumplir con un componente de seguridad del 1,5%. Italia argumenta que el puente formaría un corredor estratégico para movimientos rápidos de tropas y despliegue de equipos hacia los flancos sur de la OTAN, calificándolo como una "infraestructura que mejora la seguridad".

Un grupo de más de 600 profesores e investigadores firmó una carta a principios de este verano oponiéndose a la clasificación militar, señalando que tal movimiento requeriría evaluaciones adicionales para ver si podría soportar el uso militar. Los opositores también dicen que la designación podría causar críticas.

Grupos ambientalistas han presentado quejas adicionales ante la UE, citando preocupaciones de que el proyecto impactará a las aves migratorias, señalando que los estudios ambientales no han demostrado que el proyecto sea una necesidad pública y que cualquier daño ambiental sería compensado.

El decreto gubernamental original que reactivó el proyecto del puente incluía un lenguaje que otorgaba al Ministerio del Interior el control sobre las medidas antimafia. Pero el presidente de Italia insistió en que el proyecto permanezca sujeto a la legislación antimafia que se aplica a todos los proyectos de infraestructura a gran escala en Italia, por preocupaciones de que el arreglo ad-hoc debilitaría los controles.

El proyecto ha sido adjudicado a un consorcio liderado por WeBuild, un grupo de infraestructura italiano, que inicialmente ganó la licitación para construir el puente en 2006 antes de que el proyecto fuera cancelado en 2013. WeBuild construyó el Puente de Canakkale, que actualmente es el puente colgante más largo con 2 kilómetros y 23 metros (aproximadamente una milla y un cuarto).

El Puente de Canakkale, que se inauguró en 2022, fue construido utilizando el modelo de ingeniería originalmente ideado para el Puente de Mesina, con un perfil de ala y una forma de cubierta que se asemeja al fuselaje de un avión de combate con aberturas para permitir que el viento pase a través de la estructura, según WeBuild.

Abordando las preocupaciones sobre la construcción del puente sobre la falla de Mesina, que provocó un terremoto mortal en 1908, WeBuild ha enfatizado que los puentes colgantes son estructuralmente menos vulnerables a las fuerzas sísmicas. Señaló que tales puentes han sido construidos en áreas sísmicamente activas, incluyendo Japón, Turquía y California.

El CEO de WeBuild, Pietro Salini, dijo a los inversores este mes que el Puente de Mesina "será revolucionario para Italia".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.