Indonesia intensifica el combate aéreo a incendios forestales que han arrasado provincias

Indonesia intensificó el lunes sus operaciones terrestres y aéreas de extinción de incendios, mientras enormes focos en el centro y el occidente del país arrasaban miles de hectáreas de bosques y turberas, creando una asfixiante bruma que cubría ciudades y cruzaba fronteras.

Las autoridades indonesias han estado combatiendo los incendios impulsados por un patrón de El Niño cada vez más intenso y una prolongada temporada seca, lo que ha generado una densa humareda que cruzó hacia Malasia y Brunéi, según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia (BNPB).

La BNPB informó el lunes que los incendios permanecen activos en varias regiones, mientras continúan los esfuerzos de supresión a gran escala en provincias propensas al fuego, entre ellas Kalimantan Occidental, Central y Meridional en la isla de Borneo, y en Riau, Sumatra Meridional y Jambi en la isla de Sumatra. Las conflagraciones forman parte de un aumento más amplio de la actividad de incendios forestales en todo el país en lo que va del año.

Después de visitar las zonas afectadas por el incendio en Kalimantan Central el sábado, el presidente indonesio Prabowo Subianto voló a la provincia de Riau, en la isla de Sumatra —donde las llamas han consumido más de 11.500 hectáreas (28.400 acres)— para alentar a las autoridades a controlar la nube de bruma.

Prabowo prometió que el gobierno seguiría apoyando las operaciones de extinción, incluso mediante el despliegue de helicópteros adicionales y el suministro de oxígeno para los bomberos. Instó a las autoridades a “documentar y reportar exhaustivamente el trabajo que realizan los equipos de extinción".

El Ministerio de Transporte indicó que ha autorizado el uso de 35 aeronaves con matrícula extranjera para apoyar las operaciones de respuesta a los incendios forestales, incluidas misiones de lanzamiento de agua y patrullas aéreas. Añadió que se puede redesplegar las aeronaves rápidamente hacia las zonas afectadas por desastres a medida que cambian las condiciones, al tiempo que cumplen con las normas de seguridad de aviación.

Los datos satelitales del Ministerio de Medio Ambiente mostraban el lunes que Sumatra Meridional registró el mayor número de focos de conflagración a nivel nacional, con 1.429, seguida de Kalimantan Occidental con 1.226 y Kalimantan Central con 811. Kalimantan Oriental contabilizó 576 focos, por delante de Riau con 503, mientras que Papúa Occidental y Jambi registraron 468 y 458, respectivamente.

Los datos del Ministerio de Silvicultura indicaron que tan sólo durante el mes de julio se consumieron casi 94.000 hectáreas (232.000 acres).

La sequía, los fuertes vientos y la vegetación árida han complicado los esfuerzos de contención de incendios, señaló la BNPB en un comunicado el lunes. Algunos focos permanecieron inaccesibles para los más de 10.700 bomberos que han sido desplegados en tierra hasta el domingo, obligando a funcionarios locales a solicitar apoyo adicional.

La siembra de nubes se reanudó sobre Kalimantan el lunes, con 30 helicópteros para misiones de lanzamiento de agua y patrullas aéreas, y otros 22 helicópteros en Sumatra.

Los incendios son un problema habitual durante la temporada seca en Indonesia, un vasto archipiélago de más de 17.000 islas, y las llamas a menudo tensan las relaciones con naciones vecinas. Los propietarios de plantaciones y los agricultores tradicionales suelen iniciar fuegos para despejar tierras de cultivo. Esto desencadena una bruma que reduce la visibilidad, interrumpe el transporte terrestre y aéreo y representa un riesgo a la salud pública, a veces afectando a países vecinos.

Mientras tanto, Malasia ha sufrido un humo severo por los incendios, con su estado oriental de Sarawak entre los más afectados, obligando el cierre de casi 600 escuelas que afecta a unos 200.000 estudiantes, informó el gobierno de Sarawak.

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La periodista de Associated Press Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, contribuyó con este despacho.