Los incendios toman por sorpresa Maui: arrasan una ciudad histórica y dejan 6 muertos
El cielo estaba oscuro a causa del humo y las llamas recorrían la histórica ciudad hawaiana de Lahaina cuando Kamuela Kawaakoa regresó a su departamento tras una rápida visita al supermercado para comparar agua con su pareja y su hijo de seis años. Agarraron algo de ropa y echaron a correr mientras los arbustos a su alrededor comenzaban a arder.
Al otro lado de la calle, un centro de mayores ardía en llamas. Llamaron al teléfono de emergencias 911 pero no saben si la gente pudo salir a tiempo. Las alarmas antiincendios sonaban. A medida que se alejaban el martes en la tarde, los postes de luz derribados y los autos de quienes huían ralentizaban su avance.
“Casi no llegamos a tiempo", dijo Kawaakoa en un centro para evacuados el miércoles, aún sin saber si quedaba algo de su departamento en pie.
Al menos seis personas fallecieron cuando los incendios, alimentados por los fuertes vientos del huracán Dora que pasó bastante al sur, tomaron a la isla de Maui por sorpresa y dejaron tras de sí autos calcinados en unas calles antes concurridas y montones de escombros humeantes donde se levantaban edificios históricos. El fuego azotó durante toda la noche, obligando a adultos y a niños a meterse en el océano en busca de seguridad.
Kawaakoa, de 34 años, creció en el departamento, llamado Lahaina Surf, que es también el lugar donde vivieron su padre y su abuela. Lahaina Town se remonta al siglo XVIII y es, desde hace mucho, uno de los destinos favoritos de los turistas.
“Fue muy duro sentarme allí y ver cómo mi ciudad se reducía a cenizas sin poder hacer nada”, afirmó. “Me sentí impotente".
Los equipos seguían luchando contra las llamas el miércoles en varias zonas de la isla. Según las autoridades, 271 estructuras quedaron dañadas o destruidas a causa de las llamas y docenas de personas resultaron heridas, pero se temía que la cifra de fallecidos pudiese incrementarse. Además, se pidió a los visitantes que no se acerquen a la zona.
Los incendios eran los últimos en una serie de problemas causados por el clima extremo registrado en todo el planeta este verano. Según los expertos, el cambio climático está aumentando las probabilidades de que se produzcan estos fenómenos.
A medida que los vientos amainaban en Maui, se reanudaron algunos vuelos el miércoles, lo que permitió a los pilotos observar el alcance de la devastación. Un video aéreo de Lahaina mostró docenas de viviendas y negocios arrasados, incluyendo en Front Street, el lugar donde solían acudir los turistas para sus compras y cenas. Montones humeantes de escombros se acumulaban junto al paseo marítimo, los barcos del puerto estaban dañados y el humo gris se elevaba entre los esqueletos sin hojas de los árboles calcinados.
La Guardia Costera dijo que rescató a 14 personas, incluyendo dos niños, que habían saltado al agua para escapar de las llamas y el humo.
Entre los heridos había tres personas con quemaduras críticas que fueron trasladadas a la unidad de quemados de Centro Médico Straub, en la isla de Oahu, indicaron las autoridades. Al menos 20 pacientes fueron llevados al Centro Médico Maui Memorial, agregaron, y un bombero ingresado por inhalación de humos estaba estable.