Cultura de los chimpancés es “más similar” a la humana de lo que se pensaba, dicen investigadores
Los procesos de aprendizaje acumulativo requeridos para resolver problemas complejos están más cerca de los comportamientos de tipo humano de lo que se había reconocido antes
La cultura humana no solo es compleja, sino que también es acumulativa. Aprendemos cosas copiando a miembros más experimentados o mayores de nuestra especie, pero a lo largo de las generaciones, nuestras habilidades y tecnologías se transmiten, y por lo tanto, se vuelven más complejas, y por lo general, más eficientes.
Por lo general, no se considera que pase igual en el reino animal, donde los comportamientos se pueden aprender, y aunque en algunos casos se pueden transmitir, la mayoría de las veces se reaprenden en generaciones sucesivas en lugar de transmitirse.
Pero una nueva investigación sugiere que este podría no ser el caso entre los chimpancés, y que el conocimiento acumulativo podría ser un aspecto crucial de la cultura de los chimpancés.
Uno de los comportamientos más sofisticados de los chimpancés salvajes es romper nueces. En Bossou, en el sureste de Guinea, algunos grupos de chimpancés que viven en el área son conocidos por usar un martillo de piedra y un conjunto de herramientas tipo yunque que usan para abrir las nueces de la palma aceitera.
Investigadores de la Universidad de Zurich (UZH) han utilizado experimentos de campo que proponen que este tipo de uso complejo de herramientas y resolución de problemas no puede ser simplemente desarrollados de forma independiente por chimpancés que no están familiarizados con el concepto de romper nueces.
El equipo, dirigido por la profesora de la UZH Kathelijne Koops, realizó cuatro experimentos con chimpancés salvajes, también en Guinea: Primero, se les presentaron a los animales nueces de palma aceitera y piedras. Luego, los investigadores agregaron una fruta de palma. En el tercer experimento, las nueces fueron abiertas y puestas encima de las piedras. Finalmente, a los chimpancés se les presentó otra especie de nueces más fáciles de abrir, llamadas coulas, junto con piedras.
Esencialmente, los chimpancés no sabían qué hacer para acceder a las nueces, e incluso después de más de un año, los 35 grupos de chimpancés que estuvieron expuestos a los materiales no habían ideado un método para hacerlo.
Los investigadores señalaron que 11 de los 35 grupos visitantes inspeccionaron de cerca las nueces y las piedras.
Mencionaron que era más probable que los chimpancés exploraran los experimentos cuando los visitaban en grupos grandes, sin embargo, no comenzaron a experimentar con mucho éxito.
Solo se observó a una chimpancé hembra comiendo de la fruta de palma, pero en ninguna ocasión los animales rompieron o comieron las nueces de palma aceitera o de coula, explicaron los investigadores.
“Nuestros hallazgos sugieren que los chimpancés adquieren comportamientos culturales de forma más parecida a los humanos y no inventan simplemente un comportamiento complejo de uso de herramientas como romper nueces por sí solos”, mencionó la profesora Koops.
La investigadora dijo que la presencia de un modelo del cual aprender parece ser la pieza faltante del rompecabezas.
“Nuestros hallazgos sobre los chimpancés salvajes, nuestros parientes vivos más cercanos, ayudan a arrojar luz sobre qué es (y qué no es) lo que hace única a la cultura humana. Específicamente, sugieren una mayor continuidad entre la evolución cultural humana y de los chimpancés de lo que normalmente se asume, y que la capacidad humana para la cultura acumulativa podría tener un origen evolutivo compartido con los chimpancés”.
La investigación está publicada en la revista Nature Human Behavior.