Thelma Mothershed Wair, miembro de los 9 de Little Rock, fallece a los 83 años

Thelma Mothershed Wair, una de nueve estudiantes de raza negra que participaron en la integración racial de una escuela secundaria en la capital de Arkansas, Little Rock, en 1957 mientras una turba de segregacionistas blancos gritaban insultos y amenazas, falleció a los 83 años.

Mothershed Wair murió el sábado en un hospital de Little Rock después de sufrir complicaciones por esclerosis múltiple, informó su hermana, Grace Davis, a The Associated Press.

Los estudiantes que participaron en la integración de la Escuela Secundaria Central fueron conocidos como los Nueve de Little Rock.

Durante tres semanas de septiembre de 1957, tres años después de la decisión de la Corte Suprema federal de que las aulas separadas eran inconstitucionales, el gobernador de Arkansas Orval Faubus desplegó a la Guardia Nacional para impedir que los estudiantes de raza negra se inscribieran en Central. El presidente Dwight D. Eisenhower envió a elementos de la 101ra división aerotransportada del ejército para escoltar a los estudiantes hacia el interior de la escuela el 25 de septiembre de 1957.

Davis señaló que estaba inscrita en la Universidad de Arkansas, campus Fayetteville, cuando su hermana y los demás alumnos —Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas y Carlotta Walls— se integraron a la escuela Central.

“Nunca creí que alguien en verdad fuera a lastimarla, porque, ya saben, habíamos tenido incidentes raciales en Little Rock durante años”, comentó Davis sobre su hermana. “La gente decía cosas malas, pero en realidad nunca lastimaron a nadie”.

Davis dijo que ella y su hermana hablaron de lo sucedido varios años más tarde.

“Creo que una vez alguien le manchó la falda con tinta o algo así cuando caminaba por el pasillo. Y, desde luego, le decían otras cosas”, recordó Davis. “Pero en realidad nunca tuvo ninguna confrontación física con alguno de los demás estudiantes”.

Faubus cerró todas las escuelas de Little Rock en 1958 para intentar evitar una mayor integración. Mothershed salió del estado para terminar el resto de sus clases de secundaria. Los créditos académicos se transfirieron nuevamente a Little Rock y finalmente obtuvo su diploma de la secundaria Central.

“Ella siempre fue una luchadora”, dijo Davis sobre su hermana. “Ha estado enferma toda su vida. Nació con un defecto cardíaco congénito y desde temprana edad le dijeron que nunca saldría de la adolescencia. Entonces, cuando se acercaba su cumpleaños número 16, recuerdo que mi madre hablaba de lo asustada que estaba porque pensaba que iba a morir. Pero ella hizo lo que quiso hacer. Ella disfrutó de la vida”.

Mothershed obtuvo una licenciatura en Educación en Economía Doméstica de la Universidad Carbondale del Sur de Illinois y una maestría en Orientación y Asesoramiento de la Universidad Edwardsville del Sur de Illinois.

Mothershed se casó con Fred Wair en 1965. La pareja tuvo un hijo, Scott; dos nietos y dos bisnietos. Su esposo murió en 2005 y Mothershed Wair regresó a Little Rock, dijo Davis.

Según el Servicio de Parques Nacionales, Mothershed Wair trabajó en el sistema escolar de East St. Louis, Illinois, durante 10 años como profesora de economía doméstica y durante 18 años como consejera de educación profesional primaria antes de jubilarse en 1994. También trabajó en el Centro de Detención Juvenil de la Cárcel del Condado St. Clair en Illinois, y fue instructora de habilidades de supervivencia para mujeres en la Cruz Roja de Estados Unidos.

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Wagster Pettus reportó desde Jackson, Mississippi.