Los cooperantes se sienten impotentes mientras el bloqueo de Israel empuja a Gaza hacia la hambruna

Dos casos llevaron a la nutricionista Rana Soboh al límite. Primero, una mujer fue llevada a una sala de urgencias en Gaza después de desmayarse mientras amamantaba a su recién nacido. Le dijo a Soboh que no había comido en días.

Al día siguiente, en otro centro médico, Soboh encontró a un niño de un año gravemente desnutrido que pesaba cinco kilogramos (11 libras), menos de la mitad de lo normal. No le habían salido dientes. Estaba demasiado débil para llorar. La madre también estaba desnutrida, "un esqueleto cubierto de piel".

Cuando la madre pidió comida, Soboh comenzó a llorar sin control.

Un sentimiento de impotencia la ha abrumado. Soboh expresó que a veces da un poco de dinero o algo de su propia comida. Pero ahora ella también tiene problemas.

“Este es el peor sentimiento, querer ayudar pero saber que no puedes. Deseé que la tierra se abriera y me tragara”, dijo. “¿Qué más escenas crueles necesita ver el mundo?”.

Después de meses de intentar dar la alarma, los trabajadores humanitarios están abrumados por la ira, la frustración y el horror por el bloqueo de casi tres meses de Israel. La Associated Press habló con más de una docena de trabajadores de ayuda, algunos con años de experiencia en emergencias alrededor del mundo y palestinos que han trabajado en esta y otras guerras.

Dicen que lo que está sucediendo en Gaza es una catástrofe, entre las peores que han visto. Es más doloroso, dicen, porque está provocado por el hombre, causado por Israel al cortar la entrada de todo suministro de alimentos, combustible, medicinas y otros suministros al territorio hace casi 11 semanas.

La máxima autoridad mundial en crisis alimentarias advirtió la semana pasada sobre la hambruna a menos que termine el bloqueo. Casi toda la población de alrededor de 2,3 millones de personas está gravemente desnutrida, y uno de cada cinco palestinos está al borde de la inanición, dijo.

Israel dijo el domingo por la noche que permitiría la entrada una cantidad "básica" de alimentos en Gaza, diciendo que no quería que una crisis de hambre pusiera en peligro su nueva ofensiva militar. No estaba claro de inmediato cuánto se permitiría entrar, ni cuándo, ni cómo.

Israel dice que impuso el bloqueo para obligar a Hamás a liberar rehenes, una decisión que los grupos de derechos humanos califican de "táctica de hambre" y una violación del derecho internacional.

Los trabajadores humanitarios también lidian con los movimientos de Israel y Estados Unidos para imponer un nuevo sistema de ayuda, a pesar de sus objeciones. El sistema limitaría la distribución a unos pocos lugares y la pondría bajo gestión de contratistas privados armados, para prevenir el robo por parte de Hamás, según Israel. Los trabajadores humanitarios dicen que no satisfará las necesidades de Gaza y viola los principios humanitarios. La ONU niega que se produzca una desviación significativa de la ayuda.

Los trabajadores dicen que se les debería permitir hacer su trabajo. Hay unas 170.000 toneladas de ayuda, incluidos alimentos, en camiones a pocos kilómetros de distancia, justo al borde de Israel.

“La comunidad humanitaria tiene mucha experiencia y está bien versada en términos de tratar la desnutrición”, dijo Rachel Cummings, coordinadora de emergencias de Save the Children en Gaza. Pero “necesitamos alimentos en Gaza y detener este ataque, por diseño, a los niños en toda Gaza".

Las últimas salvaguardas se agotan

Las cocinas comunitarias son el último salvavidas para la mayoría de las personas, pero más del 60% han cerrado a medida que se agotan los suministros. Las que aún funcionan solo pueden producir 260.000 comidas al día.

En su cocina en Jan Yunis, Nihad Abu Kush y diez cocineros preparan suficientes comidas para unas 1.000 personas al día. Más de 2.000 se presentan cada mañana, dijo.

No hay filas, solo un mar de personas aterrorizadas de verse entre la mitad que se quedará sin nada. Empujan y se dan empellones, agitando ollas para recibir porciones de las cacerolas de lentejas, frijoles o guisantes en salsa de tomate.

“Me siento muy impotente porque los números crecen cada día”, dijo Abu Kush. “Miro sus caras y no puedo hacer nada”.

En un día reciente, renunció a su propia porción después de cruzar miradas con un niño con una olla vacía. “Estaba entre los 1.000 que no recibieron nada”, dijo Abu Kush.

Un punto de quiebre

Soboh, una nutricionista de MedGlobal, dijo que su equipo raciona los suministros de tratamientos para la desnutrición. Cada lata de fórmula para bebés se divide entre varias madres. Las porciones de alimentos terapéuticos se reducen a la mitad. Sólo dan suplementos a niños de hasta un año, ya no hasta los dos.

Pero sus soluciones se ven abrumadas por la creciente necesidad.

El personal intenta disuadir a las madres demasiado débiles para amamantar de dar a los recién nacidos agua con azúcar, lo que puede causar diarrea mortal e infecciones, dijo Soboh.

Pero es la única alternativa de las madres. La harina que se vende en los mercados está podrida, llena de insectos, desprovista de nutrición y enormemente cara. Aun así, si encuentran el dinero, los padres hacen viajes arriesgados para conseguirla solo para llenar los estómagos de sus hijos, dijo.

Los grupos de ayuda que distribuyen agua han reducido las asignaciones diarias a cinco litros al día por persona, un tercio del mínimo en condiciones de emergencia. Las familias deben elegir entre usar agua para beber, lavarse las manos o cocinar, arriesgándose a infecciones.

Mahmoud al-Saqqa, coordinador del sector de seguridad alimentaria de Oxfam, dijo que los padres le dicen que sus hijos están mareados por la falta de comida. Buscan en la basura restos de comida.

“Vemos el hambre en sus ojos", dijo. Su grupo, como la mayoría, distribuyó sus últimos suministros de alimentos hace semanas.

Uno de los colegas de Soboh, Fady Abed, dijo que adultos desesperados en su vecindario le piden las barras de manteca de frutos secos utilizadas para tratar a niños gravemente desnutridos para saciar su propio hambre.

“Te sientes como si los hubieras defraudado” al rechazarlos, dijo Abed. Tiene problemas para alimentar a su propia familia.

“El miedo a la hambruna", dijo, "está en cada hogar”.

Bombear aire durante 72 horas

Los trabajadores médicos improvisan alternativas a medida que se agotan los suministros y las máquinas se descomponen.

El Hospital Al-Awda, en el norte de Gaza, carece de combustible y botellas de oxígeno, por lo que el personal utiliza respiradores manuales para que los pacientes sigan respirando, dijo el director del hospital, Mohammed Salha.

El personal se turnó para bombear aire manualmente a un paciente durante 72 horas seguidas. Aún así, el paciente murió.

“La gente está muriendo... porque simplemente no tenemos lo básico”, dijo.

En el Hospital Nasser en el sur de Gaza, los médicos no tienen taladros, selladores ni placas de titanio para tratar las muchas fracturas de cráneo causadas por los bombardeos.

Usan gelatinas caducadas para detener el sangrado, pero eso no detiene la fuga de líquido cefalorraquídeo, lo que puede ser mortal, dijo un médico extranjero que trabaja como voluntario con el grupo de ayuda Medical Aid for Palestinians.

A veces, no hay nada que pueda hacer. Tiene pacientes infantiles cuyos implantes cocleares están defectuosos, pero no hay forma de reemplazarlos. Sin ellos, “nunca podrán desarrollar un habla normal”, dijo.

El médico habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones de su organización para evitar represalias de las autoridades israelíes.

Israel ha reducido a la mitad el número de médicos extranjeros permitidos en Gaza desde marzo.

Nuevo sistema de ayuda

Israel impuso el bloqueo y reanudó su campaña militar en marzo, rompiendo un alto el fuego de dos meses con Hamás. COGAT, el organismo militar israelí encargado de supervisar la ayuda, no hizo comentarios a la AP. Los funcionarios israelíes han dicho que monitorean las calorías en Gaza y afirman que hay suficiente ayuda después de un aumento de las entregas durante el alto el fuego.

Israel y Estados Unidos están presionando a la ONU y a los grupos de ayuda para que se unan al nuevo sistema de distribución planificado. La ONU y la mayoría de los grupos de ayuda dicen que no pueden unirse porque permite a Israel usar la ayuda como un arma para sus objetivos políticos y militares.

En particular, despoblaría gran parte de Gaza al obligar a los palestinos a trasladarse a centros de distribución planificados.

“Al final, esto es usar la comida para humillar, controlar y dirigir a las personas”, dijo Al Saqqa, de Oxfam. “Todo ser humano tiene derecho a la comida”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.