Científicos reportan posible filtración de oro y metales preciosos desde el núcleo de la Tierra

A través de un análisis inédito de rocas volcánicas en Hawái, científicos sugieren que el núcleo terrestre estaría filtrando oro y otros metales preciosos hacia la superficie.

Aunque más del 99,99 % de estos elementos, como el rutenio, permanece atrapado a más de 3.000 km de profundidad, el hallazgo ofrece una nueva ventana sobre los procesos internos del planeta y la lenta migración de estos materiales desde las profundidades inaccesibles de la Tierra.

Estos metales preciosos quedaron atrapados en el núcleo cuando la Tierra se formó, hace unos 4.500 millones de años. “Elementos como el rutenio se concentran en grandes cantidades en el núcleo metálico, pero están casi ausentes en el manto de silicato”, señalaron los científicos en el estudio publicado este miércoles en la revista Nature.

Gracias a nuevas técnicas de análisis, los investigadores detectaron rutenio en rocas volcánicas de la superficie en concentraciones que apuntan a un origen en el límite entre el núcleo y el manto terrestre.

A través del estudio, se mostró que las rocas basálticas volcánicas de Hawái contienen una cantidad de metales preciosos significativamente mayor que la del manto terrestre.

“Nuestros datos confirman que material proveniente del núcleo, como el oro y otros metales preciosos, está subiendo hacia el manto superior”, señaló Nils Messling, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Göttingen.

“Cuando vimos los primeros resultados, entendimos que, literalmente, ¡habíamos dado con oro!”, agregó.

Los hallazgos muestran que el núcleo de la Tierra no está tan aislado como se creía. Aunque durante años se lo consideró fuera de alcance, el estudio sugiere que parte de su material puede llegar a la superficie a través de erupciones volcánicas, lo que abre nuevas posibilidades para estudiarlo mediante estas filtraciones en futuras investigaciones.

Los investigadores señalaron que ciertas formas de rutenio podrían usarse como nuevos trazadores para estudiar la interacción entre el núcleo y el manto.

A través del análisis también se reveló que varios cientos de mil billones de toneladas métricas de material sobrecalentado, proveniente del límite entre el núcleo y el manto, ascienden hacia la superficie y dan origen a islas oceánicas como Hawái.

Esto también sugiere que parte del oro y otros metales valiosos que hoy utilizamos tiene su origen en el núcleo terrestre.

Sin embargo, según los investigadores, aún no está claro si el proceso de filtración del núcleo observado en el estudio también ocurrió en el pasado.

“Con nuestros hallazgos, abrimos una perspectiva completamente nueva sobre la evolución de la dinámica interna de nuestro planeta natal”, señala el estudio.

Traducción de Leticia Zampedri