The Independent cuestiona a la Casa Blanca sobre el caso de Melissa Lucio

La Casa Blanca dijo que no tenía “nada que predecir” con respecto al caso de Melissa Lucio, una mujer de Texas que se encuentra en el corredor de la muerte por presuntamente asesinar a su hija de 2 años, luego de que The Independent preguntara si el presidente Joe Biden consideraría presionar al gobernador Greg Abbott para intervenir.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, destacó la posición pública de Biden sobre la pena de muerte y dijo que “no tenía nada que predecir” en el caso.

“Bueno, conocen la posición y el punto de vista del presidente sobre la pena de muerte, y actualmente hay una revisión en el Departamento de Justicia, a nivel federal, esto es obviamente a nivel estatal. No tengo nada que predecir más allá de eso”.

(Durante la campaña electoral, Biden prometió presionar al Congreso para que apruebe una ley que ponga fin a la pena de muerte a nivel federal, y el Departamento de Justicia ha vuelto a instituir una moratoria sobre la práctica en las prisiones federales mientras se lleva a cabo su revisión).

Lucio, de 53 años, fue condenada a muerte en 2008 por el asesinato de su hija Mariah.

Su historia se desvaneció en la oscuridad en gran parte durante las siguientes dos décadas, aunque los activistas han logrado traer un nuevo escrutinio al caso en los últimos años, incluidas las apasionadas súplicas de la estrella de los reality Kim Kardashian, quien aseguró que la sentencia de muerte de Lucio demostraba que “personas inocentes están sufriendo” en el corredor de la muerte.

Argumentan que la historia de Melissa Lucio es otro ejemplo más del uso de la pena de muerte contra alguien que no es culpable, pero que no puede luchar contra su enjuiciamiento debido a los sesgos incorporados de la pena capital contra las mujeres , las personas de color y las personas en situación de pobreza.

La madre de 14 hijos será ejecutada el 27 de abril a menos que los funcionarios de Texas intervengan.

Los funcionarios republicanos, líderes de la iglesia y activistas de la justicia penal se han unido en torno a su caso.

Los miembros del jurado involucrados en la condena también dijeron que están reconsiderando su decisión, ahora que han salido a la luz nuevas pruebas.

En un editorial del Houston Chronicle del 3 de abril, Johnny Galvan, exmiembro del jurado, escribió: “Pero hubo muchos otros detalles que no se mencionaron. No fue sino hasta después de que terminó el juicio que salió a la luz información preocupante.

“Si hubiera sabido toda esta información, o incluso parte de ella, habría defendido mi voto por la vida sin importar lo que dijeran los demás miembros del jurado”.

La policía arrestó a Lucio en 2007, luego de que la mujer los llamara para pedir ayuda cuando descubrió a Mariah inmóvil en el piso del pequeño departamento donde vivían.

La niña mostraba señales de un brazo roto sin tratamiento durante semanas, una lesión en la cabeza, marcas de mordeduras en la espalda, y moretones en todo el cuerpo. La funcionaria que realizó la autopsia de Mariah dijo que fue uno de los peores ejemplos de abuso infantil que había visto.

Pero los activistas argumentan que las autoridades tomaron los problemas de vida de Lucio (luchar contra la adicción a las drogas, una vida de abuso sexual y físico, y que los Servicios de Protección Infantil se llevaran a algunos de sus hijos) y los usaron injustamente para presentarla como una asesina en un procesamiento plagado de tácticas agresivas y extraños descuidos.

Después de ser arrestada, Lucio fue interrogada durante cinco horas por un grupo de policías armados, quienes la reprendieron cuando afirmó su inocencia más de 100 veces, según una solicitud de clemencia que sus abogados presentaron ante el gobernador de Texas, Greg Abbott.

Lucio, quien estaba desconsolada, embarazada de gemelos en ese momento y exhausta por un interrogatorio que se prolongó hasta las 3 am, finalmente pareció admitir haber golpeado y mordido a su hija, lo que, según los fiscales, demostró su culpabilidad en la muerte de Mariah.

Ni el extenso expediente de Lucio con los funcionarios estatales de protección infantil, ni ningún testimonio presencial de su familia, indican que alguna vez fue físicamente violenta con los niños, aunque los funcionarios estatales le quitaron a algunos de sus hijos debido a las indicaciones de que sufrían de indigencia y negligencia.

En cambio, Lucio, su equipo de defensa y los miembros de su familia, dicen que Mariah resultó herida al caer por las escaleras del apartamento y fue objeto de abuso por parte de sus hermanos.

Los registros judiciales indican que Lucio no quiso contarle a su esposo sobre la caída por temor a represalias, y que pensó que Mariah parecía estar bien después del accidente, por lo que no llamó de inmediato para recibir atención médica.

Los expertos reunidos por la defensa de Lucio señalan que el escenario es una confesión falsa clásica de una mujer vulnerable en circunstancias extremas.

“La muerte de Mariah fue una tragedia, no un asesinato”, dijo a The Independent la profesora Sandra Babcock, una de las abogadas de Lucio y directora del Centro Cornell sobre la Pena de Muerte en el Mundo. Si Texas sigue adelante con la ejecución, “muestra que cualquier mujer inocente puede ser ejecutada”.

En el juicio, Lucio fue defendida por un abogado que se negó a llamar a sus hijos para testificar, y no mencionó las afirmaciones de que Mariah se había caído de las escaleras y había sido golpeada por los otros niños. El abogado, Peter Gilman, comenzó a trabajar en la oficina del fiscal poco después de la condena, aunque él niega haber actuado mal.

Armando Villalobos, el fiscal del condado “duro con el crimen” que dirigió el caso contra Lucio, se postuló para la reelección en el momento del juicio, en 2008, y actualmente cumple una sentencia de prisión federal de 13 años por cargos de soborno y extorsión relacionados con una amplia red de corrupción en Texas.

En 2019, un tribunal federal de apelaciones tomó la rara decisión de ofrecer a Lucio un nuevo juicio y descubrió que se le había negado su derecho constitucional a una defensa completa, pero Texas apeló la decisión. En octubre de 2021, la Corte Suprema de EE.UU. se negó a intervenir en el caso, poniendo fin al proceso de apelación.

Los funcionarios estatales en Texas podrían ofrecer clemencia a Lucio o retrasar su ejecución para permitir que se presenten más pruebas.

The Independent y la Responsible Business Initiative for Justice (RBIJ), una organización sin fines de lucro, lanzaron una campaña conjunta para pedir el fin de la pena de muerte en los EE.UU. La RBIJ ha atraído a más de 150 signatarios conocidos de su Declaración de líderes empresariales contra la pena de muerte, con The Independent como el último en la lista. Nos unimos a ejecutivos de alto perfil como Ariana Huffington, Sheryl Sandberg de Facebook y el fundador de Virgin Group, Sir Richard Branson, como parte de esta iniciativa y nos comprometemos a resaltar las injusticias de la pena de muerte en nuestra cobertura.