Algo está “latiendo” bajo la Tierra y podría separar un continente, afirman científicos

Un grupo de científicos del Reino Unido detectó pulsaciones profundas en la Tierra bajo África, las cuales podrían separar el continente.

Según los investigadores, los pulsos están formados por magma del manto fundido bajo la corteza de la Tierra que se mueve de forma rítmica. La pluma de manto caliente se eleva en pulsaciones que son como los latidos de un corazón, dicen.

Finalmente, el continente se desgarrará y se formará un nuevo océano.

Eso ocurrirá a lo largo de millones de años, a medida que las placas tectónicas se separen en zonas de fisura como las de la región de Afar, en Etiopía. Allí es donde los científicos encontraron la prueba del inesperado comportamiento.

“Descubrimos que el manto bajo Afar no es uniforme ni estático, sino que pulsa, y estos pulsos llevan rasgos químicos distintivos”, explicó Emma Watts, la investigadora que dirigió el estudio.

“Estos pulsos ascendentes de manto parcialmente fundido son canalizados por las placas agrietadas situadas arriba. Esto desafía las ideas actuales sobre la interacción entre el interior de la Tierra y su superficie”, añadió.

En la investigación, los científicos recogieron muestras de la región de Afar, donde confluyen tres grietas tectónicas. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el manto era empujado hacia arriba, lo que hacía que la corteza se extendiera, dando lugar finalmente a una nueva cuenca oceánica; pero no sabían cómo ocurría.

Para entender mejor ese proceso, tomaron esas muestras y las combinaron con los datos y modelos existentes para comprender la pluma mantélica que se encuentra bajo la superficie de la Tierra.

Demostraron que hay una pluma asimétrica bajo la superficie.

“Descubrimos que la evolución de los afloramientos profundos del manto está íntimamente ligada al movimiento de las placas situadas por encima. Esto tiene profundas implicaciones para la interpretación del vulcanismo superficial, la actividad sísmica y el proceso de desintegración continental”, afirma Derek Keir, uno de los coautores.

“El trabajo demuestra que los afloramientos profundos del manto pueden fluir bajo la base de las placas tectónicas y contribuir a concentrar la actividad volcánica allí donde la placa tectónica es más delgada. Seguir investigando incluye comprender cómo y a qué velocidad se produce el flujo del manto bajo las placas”, añade.

El análisis se describe en un nuevo artículo, “Annual-scale variability in both the rotation rate and near surface of Earth's inner core”, publicado en la revista Nature Geoscience.

Traducción de Sara Pignatiello