La NASA selecciona el diseño del nuevo buggy lunar autónomo que tripularán los astronautas en la Luna
El vehículo lunar autónomo Moon RACER es uno de los tres conceptos que se desarrollaron
La NASA ha revelado los conceptos de buggy lunar que se desarrollarán para sus próximas misiones tripuladas a la Luna.
Entre los vehículos se encuentra el denominado Moon RACER autónomo construido por la empresa estadounidense Intuitive Machines, capaz de transportar personas y carga por la superficie de la Luna.
La agencia espacial estadounidense concedió a Intuitive Machines USD 30 millones para desarrollar e implementar el Moon RACER (róver autónomo tripulado reutilizable para la exploración).
El director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, dijo que el contrato comprende hasta 10 años de actividad en la superficie lunar.
La NASA tiene planificado empezar a utilizar los vehículos lunares para operaciones tripuladas durante la misión Artemis V, prevista para marzo de 2030.
“Este vehículo aumentará enormemente la capacidad de nuestros astronautas para explorar y realizar actividades científicas en la superficie lunar, mientras que servirá como plataforma científica entre misiones tripuladas”, declaró Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas).
Otros conceptos de vehículo todo terreno lunar (LTV) que fueron evaluados como opciones para desarrollar son los buggies construidos por Lunar Outpost y Venturi Astrolab. Uno de los requisitos que deben cumplir estos vehículos es la capacidad autónoma para que la NASA pueda seguir utilizándolos incluso cuando los astronautas no estén a bordo.
“Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie, lo que aumentará nuestra capacidad de exploración y la posibilidad de hacer nuevos descubrimientos científicos”, declaró Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington.
“Gracias a las misiones tripuladas Artemis, y las operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, podemos realizar la investigación científica y los descubrimientos en la Luna sin periodos de pausa durante el año”.
Anunciaron la decisión apenas dos semanas después de que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) aprobara el desarrollo de una red ferroviaria en la Luna que podría conectar distintas bases lunares.
La introducción de infraestructuras de transporte en la Luna representa un “gran cambio de paradigma” para la economía lunar, según el director de programas de DARPA, Michael Nayak.
China también planea realizar misiones tripuladas a la Luna antes del final de la década, mientras que varias empresas y emprendimientos privados tienen planes para enviar cargas a la superficie lunar.
Se espera que la abundancia de nuevos emprendimientos en la industria aeroespacial, que se produce más de cinco décadas después de que los últimos humanos pisaran la Luna, impulse la economía lunar.
Según estimaciones de la Agencia Espacial Europea, su valor podría ascender a USD 154 mil millones en 2040, aunque que a raíz de los planes para utilizar la Luna como plataforma de lanzamiento de misiones a Marte, se podría incrementar mucho más ese valor.
Traducción de María Delia García