Calor extremo: por qué puede llegar a ser mortal y cómo evitar enfermarse
La mayoría de las muertes por el calor intenso se producen por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares debido al esfuerzo del cuerpo por tratar de mantener estable la temperatura interna
De todos los fenómenos causados por el cambio climático, el calor extremo es el más mortífero. Tan solo en Estados Unidos se estima que, debido a ello, cada año mueren 618 personas. Lo más grave es que esta cifra podría aumentar de manera significativa porque, este verano, el 85 por ciento de la población del país estará sometida a temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit.
La mayoría de las muertes por el calor extremo se producen por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares debido al esfuerzo del cuerpo por tratar de mantener estable la temperatura interna.
Los médicos explican que, a medida que el cuerpo se calienta, los vasos sanguíneos se abren. Esto conduce a una presión arterial más baja y obliga al corazón a trabajar más para impulsar la sangre a través de todo el organismo.
En un principio, el calor extremo puede causar síntomas leves como el sarpullido con picazón o pies hinchados.
Pero, si una persona continúa sometida al calor extremo, la sudoración excesiva lleva a la pérdida de líquidos y de sal y cambia el equilibrio entre ellos en el cuerpo.
Esta situación, combinada con la presión arterial baja, puede causar el agotamiento por calor, cuyos síntomas incluyen los siguientes:
Síntomas de agotamiento por calor
Mareo
Náuseas
Desmayo
Confusión
Calambres musculares
Dolores de cabeza
Sudoración excesiva
Cansancio
Si la presión arterial baja demasiado, aumenta el riesgo de ataques cardíacos.
Factores de riesgo
Los CDC indican que los factores que podrían aumentar el riesgo de tener una enfermedad relacionada con el calor, como el agotamiento o el golpe por calor, incluyen los siguientes:
Altos niveles de humedad
Obesidad
Fiebre
Deshidratación
Uso de medicamentos recetados
Enfermedad cardíaca
Enfermedad mental
Mala circulación
Quemadura solar
Consumo de alcohol
Quiénes son los más vulnerables
Las personas que están en mayor riesgo de sufrir golpes de calor o agotamiento por calor son los adultos mayores, los niños y quienes sufren de enfermedades mentales y crónicas. Sin embargo, el calor puede afectar incluso a las personas jóvenes y sanas que realizan actividades físicas intensas cuando las temperaturas son muy altas. Son también muy vulnerables las personas que trabajan al aire libre y las que tienen bajos ingresos y no cuentan con recursos suficientes para protegerse del calor extremo.
Cómo prevenir las enfermedades relacionadas con el calor
Manténgase fresco
Ropa adecuada: Use ropa ligera, de color claro y holgada.
Permanezca en ambientes cerrados y frescos: Si su casa no tiene aire acondicionado, vaya a un centro comercial o a la biblioteca pública porque incluso unas pocas horas en un ambiente fresco le puede ayudar a su cuerpo a mantener una temperatura adecuada. Tenga en cuenta que los ventiladores pueden ayudar, pero si la temperatura llega a los 100 grados Fahrenheit (alrededor de 35 grados centígrados), no serán suficientes. Lo mejor es bañarse con agua fría y utilizar lo menos posible la estufa para mantener fresca la casa.
Limite sus actividades al aire libre: Si está en la calle, procure descansar a la sombra con frecuencia y no haga ejercicio al mediodía, aproveche las primeras horas de la mañana o el atardecer.
No se canse demasiado. Si no está acostumbrado a trabajar o hacer ejercicio en un ambiente caluroso, comience despacio y aumente el ritmo poco a poco. Si su ritmo cardíaco se acelera y se le dificulta la respiración, detenga todas las actividades y descanse bajo la sombra.
Use filtro solar: Las quemaduras solares disminuyen la capacidad del cuerpo para enfriarse y pueden causar deshidratación. Protéjase con un sombrero de ala ancha y lentes de sol. Aplíquese un filtro solar con SPF 15 o más alto, media hora antes de salir. Los más eficaces son los que dicen “amplio espectro” o “protección contra UVA/UVB”.
No deje a los niños dentro de los autos: El interiorde un automóvil puede alcanzar temperaturas peligrosas muy rápido, incluso con una ventana abierta. Los niños corren un riesgo especial. Cuando viaje con ellos, recuerde tomar estas medidas:
- Nunca deje a los bebés, a los niños o a las mascotas en un auto estacionado, ni siquiera si las ventanas están entreabiertas.
- Para recordar que lleva a un niño en el auto, ponga un animal de peluche adelante, junto al asiento del conductor.
- Cuando se baje del vehículo, verifique que todos los ocupantes estén afuera.
Evite comidas calientes y pesadas: Estos alimentos le agregan calor a su cuerpo.
Manténgase hidratado
Beba líquidos en abundancia: No espere a tener sed para beber, no consuma bebidas muy azucaradas o alcohólicas. Lo mejor es beber agua simple. Tenga en cuenta que las bebidas muy frías pueden causar calambres estomacales.
Reponga sales y minerales: Las bebidas deportivas pueden ayudar a reponer los minerales que se pierden con el sudor excesivo, pero consulte con su médico si las puede tomar pues pueden estar contraindicadas si padece diabetes o presión alta.
No se olvide de sus mascotas: Ofrezca a sus mascotas suficiente agua y déjela a la sombra.
Manténgase informado
Consulte las noticias locales con frecuencia para estar informado sobre los avisos de calor extremo y para saber si hay nuevos refugios en su área para mantenerse fresco.