¿Un campo de béisbol en un autódromo? El Speedway Classic de la MLB hace historia
Una rueda de la fortuna de 110 pies. Autos de carrera pintados con los colores de los equipos de la MLB. Camiones de comida. Música en vivo. Jaulas de lanzamiento y bateo. Una oportunidad para fotos con el Trofeo del Comisionado. Y Clydesdales.
Por supuesto, hay mercancía disponible para cualquier fanático que haya olvidado llevar su franela de los Bravos de Atlanta o los Rojos de Cincinnati o simplemente para conmemorar un espectáculo como ningún otro.
"Mi hermana me envió un mensaje pidiéndome una camiseta", dijo Marcia Lorenzo, de 39 años, de Charleston, Carolina del Sur.
Después de unos cuatro años de planificación, finalmente es hora de que el MLB Speedway Classic juegue pelota el sábado por la noche en el diamante construido en el infield del Bristol Motor Speedway, en el lugar llamado el "Último Gran Coliseo".
"Cuando te acercas al Bristol Motor Speedway, al igual que en muchos de nuestros lugares, sabes que estás en un gran lugar icónico de deportes", dijo Jeremiah Yolkut, vicepresidente senior de eventos globales de la MLB. "Lo sientes. Entras al Wrigley Field, al Fenway Park, lo sientes. Y eso es lo que es el Bristol Motor Speedway para NASCAR".
El MLB Speedway Classic se anunció por primera vez hace casi un año como parte del impulso del Comisionado Rob Manfred para llevar la MLB a lugares donde el béisbol no se juega en vivo todos los días. La MLB jugó un partido en el sitio de la película en Iowa tanto en 2021 como en 2022. Alabama, Carolina del Norte y Pensilvania, también.
Ahora es el turno de Tennessee, que tiene equipos en la NFL, NBA, NHL y MLS, pero no un equipo de la MLB, incluso cuando un grupo persigue una franquicia de expansión para Nashville. Este juego mezcla la rica historia de carreras tanto de Bristol, que alberga un par de carreras de NASCAR cada año, como de Tennessee.
"Así que rápidamente trabajamos para hacer que pudiéramos crear este momento mágico y dar a los fanáticos que no tienen béisbol de temporada regular todo el tiempo, una oportunidad de verlo justo allí en su patio trasero en Tennessee", dijo Yolkut.
Los Rojos, que persiguen un puesto de comodín en la Liga Nacional, dividieron los dos primeros juegos de esta serie con Atlanta. El partido decisivo será parte de la historia como el primer juego de MLB jugado en el estado de Tennessee.
También jugarán ante la multitud más grande que haya visto un juego de temporada regular de la MLB.
El jardinero de los Rojos, Austin Hays, dijo que este será un juego divertido y no puede esperar a ver qué tan fuerte se pone.
"Solía ir a las carreras de camiones y al (Daytona) 500, el Rolex. Fui a la escuela secundaria cerca de Daytona", dijo Hays el viernes después de la victoria de los Reds 3-2 sobre Atlanta. "Es la única pista en la que he estado. Es una pista bastante grande. Imagino que será similar estando en el infield, pero esta vez será un campo de béisbol".
La MLB no intentó vender todos los boletos dentro del autódromo que atrajo a 156,990 personas para el juego de fútbol americano universitario Battle of Bristol en 2016. La pista, con una capacidad de carreras de 146,000, podría albergar a 90,000 o más incluso con secciones bloqueadas.
Los funcionarios anunciaron el lunes que se habían vendido más de 85,000 boletos, superando la asistencia pagada anterior de 84,587 establecida el 12 de septiembre de 1954, cuando el Cleveland Stadium albergó a los Yankees de Nueva York.
Sean Casey, tres veces All-Star ahora en la MLB Network, ve esto como dos superpotencias uniéndose en una asociación perfecta. NASCAR y el béisbol ya se cruzan en los mercados de Atlanta y Cincinnati, y este cruce expone a los fanáticos al otro deporte.
"Es una situación tan única", dijo Casey el viernes después de transmitir desde el campo con MLB Network. "Felicitaciones al (Comisionado) Rob Manfred de MLB y también a NASCAR y Bristol Motor Speedway por organizar este evento porque será único en su tipo".
Una vez que llegue el momento para que los fanáticos se trasladen dentro de Bristol, el programa presenta un concierto previo al juego con Jake Owen uniéndose a las estrellas Tim McGraw y Pitbull. Un sobrevuelo de aviones de la Marina, y un par de miembros del Salón de la Fama en Chipper Jones de Atlanta y Johnny Bench de los Reds se encargarán del primer lanzamiento ceremonial.
Hunter Greear de Charleston, Carolina del Sur, compró boletos con tres amigos hace un año. Llegaron el jueves acampando y disfrutando del fin de semana. Greear dijo que realmente no sabían qué esperar de la MLB al poner un campo de béisbol en el infield de una pista de carreras.
"Teníamos una idea", dijo Greear. "Pero todo lo que ha estado sucediendo hasta (el juego) realmente ha hecho que esa idea sea aún más grande de lo que podríamos haber esperado".
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El escritor freelance de AP Gary Schatz en Cincinnati contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.