El draft de la NBA contará con mucho talento internacional, como era de esperarse

No hay un Victor Wembanyama en la clase que se dirige al draft de la NBA esta semana. Tampoco hay un Zaccharie Risacher. Por primera vez desde 2022, la primera selección en el draft no será un francés.

Wembanyama tuvo ese honor en 2023. Risacher fue el primer elegido el año pasado. Este año, Cooper Flagg, de Duke, es casi seguro que será la primera selección general. Eso no significa que no vaya a haber una gran representación internacional en estas 59 selecciones. Nada más lejos de la realidad.

No está fuera de posibilidad que alrededor de un tercio de las selecciones anunciadas el miércoles y jueves sean jugadores que originalmente, o actualmente, provienen de fuera de Estados Unidos — de las Bahamas, Sudán del Sur, Rusia, Canadá, China, Australia, Lituania, España, Israel, Francia y más. Algunos fueron a la universidad en Estados Unidos, otros estarán buscando ir a jugar a este país (o en Canadá, si los Raptors de Toronto los llaman) por primera vez.

"Los chicos que vinieron antes que nosotros, son los que de alguna manera crearon un camino, como para preparar a la NBA para dar la bienvenida a los europeos y hacer la vida más fácil para nosotros. Y creo que la mejor manera de respetar eso es simplemente llegar con la mentalidad más hambrienta y la mejor ética de trabajo posible", afirma el pívot de Stanford, Maxime Raynaud, un prospecto de primera ronda de Francia.

La estimación de un tercio —si se cumple de esa manera durante las noches del draft— podría sonar como mucho, pero no lo es. En realidad, es consistente con el estado actual del juego, considerando que aproximadamente el 30% de los jugadores en la NBA la pasada temporada nacieron en algún lugar fuera de Estados Unidos.

Algunos son nombres conocidos en Estados Unidos por jugar en la universidad: VJ Edgecombe, de Baylor, proviene de las Bahamas y casi con certeza será una de las cinco primeras selecciones, y el pívot de Duke, Khaman Maluach —originario de Sudán del Sur, y alguien que aún está aprendiendo el juego— es un candidato para el top 10.

"Si me hubieras dicho hace tres años, no pensaba que estaría aquí sentado. Pero sabía que algún día estaría aquí" expresó Maluach.

Algunas historias desde la perspectiva internacional a seguir el miércoles y jueves:

Noa Essengue, Francia

Es un ala-pívot de 2,08 metros que juega para el club alemán Ratiopharm Ulm. Va a ser seleccionado y casi con certeza como una elección de lotería. Si llega al draft es una incógnita; su equipo todavía está jugando en su serie de campeonato de liga, por lo que llegar a Nueva York podría ser difícil. Podría asegurarse el martes, así que una llegada el miércoles no es del todo imposible.

Joan Beringer, Francia

Con 2,10 metros de estatura y una envergadura de alrededor de 2,23, Beringer —quien jugó profesionalmente en Eslovenia— es intrigante por su combinación de tamaño, juego de pies y conocimiento de alto nivel sobre cómo jugar defensa. Se espera que sea seleccionado en algún lugar a mediados de la primera ronda.

Hugo González, España

Debutó con el Real Madrid en 2023 y desde hace tiempo se le considera alguien que liderará la próxima ola de jugadores en el equipo nacional de España. Eso es un elogio extremadamente alto para el alero de 1,98 metros.

Nolan Traoré, Francia

Un base muy intrigante, el adolescente de 1,90 (pero muy delgado) debería ser una selección de primera ronda, pero dónde realmente aterrizará es un poco un misterio. No será una sorpresa si es uno de al menos tres franceses en las primeras 20 o más selecciones.

Hansen Yang, China

Las inevitables comparaciones con Yao Ming seguirán a Yang en la NBA, pero una sólida actuación en el draft combine del mes pasado tiene al pívot chino —que mide 2,15 metros y aún podría estar creciendo— listado por muchos como un serio prospecto de primera ronda. Tiene un excelente juego de pies y habilidad para pasar, y sabe que aún puede mejorar mucho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.