Aaron Rodgers disfruta con los Steelers el que podría ser su último campamento

Este no es el primer campamento de entrenamiento de Aaron Rodgers.

Ni su décimo.

Ni su vigésimo, para el caso.

Sin embargo, el jugador más veterano de la NFL parece estar rejuveneciendo en el campamento de los Steelers de Pittsburgh.

No es solo la edad de sus nuevos compañeros de equipo, algunos de los cuales, como Derrick Harmon, de 21 años y seleccionado en la primera ronda, eran niños pequeños cuando Rodgers fue elegido en la primera ronda del draft de 2005 por los Packers de Green Bay. Tampoco la oportunidad de trabajar de cerca con el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, a quien ha admirado desde lejos durante años.

Es todo. Desde vivir en un dormitorio universitario en Saint Vincent College —algo que no había hecho desde que los Packers dejaron de ir a St. Norbert College durante la pandemia de COVID-19— hasta ser parte de una práctica con golpes en vivo por primera vez en al menos una década.

No, el jugador más veterano de la NFL no puso su cuerpo en riesgo durante la primera sesión de contacto completo de la temporada el miércoles —los quarterbacks aún están fuera de los límites— pero sí tuvo una vista de cerca del tipo de práctica física que Tomlin cree que es vital, aunque cada vez menos común en esta época del año.

“No he sido parte de un verdadero período de tacleo en mucho tiempo”, dijo Rodgers aproximadamente una hora antes de trotar hacia el sofocante Campo Chuck Noll con su camiseta blanca número ocho.

Y aunque su camiseta se mantuvo limpia, se inclinó hacia la naturaleza competitiva de las cosas. Durante el ejercicio de “siete tiros” —esencialmente una serie de intentos de conversión de dos puntos por parte de la ofensiva— Rodgers participando en un puñado de jugadas con los titulares.

Su primer pase fue bloqueado por el safety DeShon Elliott. Rodgers se rió después y hasta intercambió choques de manos con Elliott antes de que ambos jugadores regresaran al grupo. Durante el segundo intento del cuatro veces MVP, se movió hábilmente alrededor del bolsillo antes de encontrar a su nueva ala cerrada Jonnu Smith para una conversión.

El mejor momento de Rodgers en el campo hasta ahora durante el campamento ocurrió ahí. Necesitando una anotación para registrar una “victoria” para la ofensiva, Rodgers lanzó un pase al rincón trasero de la zona de anotación, donde DK Metcalf hizo una atrapada giratoria antes de tocar ambos pies dentro del campo.

Aunque no ha sido el comienzo más preciso para la ofensiva, Rodgers no está preocupado.

“No es malo recibir un poco de paliza”, dijo, y luego agregó, “a veces puedes aprender más de los fracasos en el campamento de entrenamiento que esforzándote todos los días”.

Rodgers, quien firmó con los Steelers a principios de junio después de pasar meses considerando si jugar en 2025, le gustaría tener la ofensiva bien ensayada para el final de la semana, pero advirtió: “Veremos”.

El progreso en el campo no es lo único en lo que Rodgers está trabajando. Debido a que se presentó tarde y que esta podría ser su última campaña, significa que no habrá mucho tiempo para construir el tipo de química necesaria para prosperar una vez que los juegos comiencen a contar.

En ese sentido, estar fuera de casa para el campamento —una práctica que antes era común y ahora solo realizada por media docena de equipos— ha ayudado.

“Me encanta que estemos aquí en Latrobe. Me encanta la oportunidad de una verdadera camaradería”, dijo. “Por la noche, después de que las reuniones terminan, los chicos pasan el rato, ya sabes, los chicos vienen a mi habitación. Anoche, estuve en la habitación de (el linebacker Alex) Highsmith. Así que es bastante genial ver a todos pasando el rato de la manera en que lo hacen. Es muy divertido”.

Y todavía es divertido para Rodgers.

“Para mí, una vez que deja de ser divertido, probablemente deberías colgarlo”, dijo.

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