Madeline Soto: lo que sabemos sobre la desaparición de la adolescente en Florida
Tras la desaparición de la joven en Kissimmee, Florida, encontraron su cuerpo el 1 de marzo. El novio de su madre es el principal sospechoso y está detenido, informa Dan Gooding
La policía de Florida anunció el viernes que encontraron el cuerpo de Madeline Soto, de 13 años, menos de una semana después de que no asistiera a la escuela en la ciudad de Kissimmee.
Tras cuatro días de búsqueda, desde la Oficina del Sheriff local dijeron estar “seguros” de que había fallecido. El macabro descubrimiento se produjo varias horas después.
El novio de su madre, Stephan Sterns, es el principal sospechoso y se encuentra bajo custodia policial, acusado de agresión sexual y posesión de material con contenido de abuso sexual infantil.
Esto es lo que sabemos sobre el hecho hasta ahora
¿Cuándo desapareció Madeline Soto?
Denunciaron que Madeline Soto, de 13 años, desapareció el lunes 26 de febrero a las 8:30 a. m., aproximadamente.
Desde la Oficina del Sheriff del Condado de Orange (OCSO) dijeron que fue vista por última vez en las afueras del centro comercial Village Park Drive en Kissimmee, cerca de Orlando, mientras se dirigía a la escuela.
En la descripción de la adolescente se leía: “1.20 m de altura, cabello rubio y ojos azules”.
Además, detallaron que llevaba puesta una remera verde con pantalones cortos negros y un par de Crocs blancas en los pies. El novio de su madre, Stephan Sterns, declaró que, si bien la dejó cerca de la escuela Hunter's Creek Middle School, no fue justo en frente del establecimiento.
Sin embargo, Madeline nunca asistió a clases. Su madre se enteró de la desaparición cuando fue a buscarla al lugar más tarde ese día.
Tras conocerse la noticia, más de 50 agentes de las fuerzas de seguridad comenzaron a la búsqueda en las zonas boscosas cercanas. Los oficiales habían encontrado mensajes en su teléfono en los que la adolescente manifestaba que quería vivir en el bosque cuando cumpliera 13 años.
El hallazgo del cuerpo
El viernes 1 de marzo, la OCSO dijo que creían que nunca dejaron a Madeline cerca de la escuela el lunes por la mañana y que ya estaba sin vida en ese momento.
El sheriff John Mina dijo que se había reunido con la madre de Madeline el jueves por la noche para decirle que estaba “seguro” de que su hija había fallecido, por lo que el equipo de oficiales adjuntos estaba buscando su cuerpo.
Mina explicó que la OCSO disponía de videos que mostraban a Sterns arrojando objetos a un contenedor situado detrás de su edificio de apartamentos cerca de las 7:35 a. m. Dichos objetos incluían la mochila de la adolescente y la computadora portátil que le entregaron en su escuela.
“Tenemos pruebas que muestran a Stephan Sterns a las 8:19 a. m. mientras regresaba al complejo y se ve a Madeline en el vehículo. Creemos que ya estaba sin vida para ese entonces”, aseguró el policía.
Luego, el viernes por la tarde, confirmaron que su cuerpo había sido encontrado en una zona boscosa del condado de Osceola.
En un comunicado, las autoridades anunciaron: “Alrededor de las 4:30 p. m. de hoy, cerca de la autopista Hickory Tree, los equipos de búsqueda de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola localizaron el cuerpo de Madeline Soto en una zona boscosa. La familia de la víctima ya fue notificada”.
“No tenemos información adicional para dar a conocer en este momento. La policía de Kissimmee estará a cargo de la investigación por homicidio”.
El novio de la madre es el principal sospechoso
El miércoles 28 de febrero, desde la OCSO comunicaron que habían detenido a Sterns, tras descubrir “imágenes perturbadoras” en su teléfono, las cuales había intentado borrar. Según los agentes, ese contenido era “puramente criminal y sexual”.
Las autoridades compartieron un vídeo del sospechoso esposado.
En la sesión informativa del viernes, el sheriff Mina dijo que los investigadores creen que Sterns se deshizo de las pertenencias de Madeline antes de trasladar su cuerpo, en lugar de llevarla a la escuela, como había afirmado en un principio.
La policía de Kissimmee tiene al hombre bajo custodia. Se encuentra detenido y acusado de agresión sexual y posesión de material con contenido de abuso sexual infantil.
Por otro lado, el lunes 4 de marzo se emitió otra orden de detención contra Sterns, en donde alegaban que había abusado de Madeline al menos desde 2022, cuando ella tenía 11 años.
Los investigadores dijeron que habían examinado minuciosamente el teléfono del individuo y encontraron que una parte del material con contenido sexual explícito tenía fecha de agosto de 2022.
Encontraron los archivos a pesar de que el sospechoso declaró que había realizado, de forma accidental, un restablecimiento de fábrica en el dispositivo el día en que Madeline desapareció.
La policía de Kissimmee compartió fotos del auto de Stern, quien fue visto mientras conducía entre las 01:00 y las 02:30 p. m. del 26 de febrero, en una zona cercana a la autopista estatal 192 y la autopista Old Hickory Tree. Más aún, se cree que tenía un neumático pinchado en ese momento.
Agregado a lo anterior, los oficiales declararon el miércoles 6 de marzo que seguían trabajando en la investigación del homicidio pero manifestaron que aún no podían darse a conocer más detalles.
“Nuestros detectives y los miembros de la unidad forense están trabajando incansablemente para descubrir la verdad detrás de este desgarrador suceso”, expresaron en X. Y concluyeron: “Comprendemos la demanda de novedades sobre el caso, y les aseguramos que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para que se haga justicia por Madeline”.
Con respecto a la madre de la adolescente, no la consideran sospechosa hasta ahora.
Homenaje a Madeline
En un comunicado publicado el viernes por la tarde, la Dra. María Vázquez, superintendente de las escuelas públicas del condado de Orange, rindió homenaje a su “preciosa alumna”.
“Mis pensamientos y oraciones están con la familia de Maddie y la comunidad escolar a la que pertenecía”, escribió la mujer. “Perder a un hijo de forma tan repentina y trágica es extremadamente difícil, especialmente para la familia y los amigos”, agregó.
Y concluyó: “Los consejeros están disponibles para cualquier estudiante o miembro del personal que esté afectado por la noticia. Les pido que tengan a toda la comunidad de Hunter's Creek Middle School en sus oraciones mientras transitan el duelo por la pérdida de uno de los suyos”.
De igual manera, el viernes por la noche se celebró una vigilia de oración.
El sheriff del condado de Osceola compartió en Internet una foto de la escena del crimen
Menos de 24 horas después de que hallaran el cuerpo de Madeline en el condado de Osceola, el sheriff local, Marcos López, habría compartido una foto de la escena del crimen en su cuenta de Instagram.
Desde la oficina señalaron que la publicación, que fue retirada de inmediato, fue un “accidente”.
Al parecer, en la imagen se veía ropa que coincidía con la que llevaba la adolescente de 13 años el día que desapareció.
El oponente del comisario López en las elecciones de 2024, Russ Gibson, dijo que estaba “conmocionado y horrorizado” por dicha publicación, así como por otra de la directora ejecutiva Nirva Rodríguez en la que posaba para una selfi con el sospechoso Sterns de fondo mientras ingresaba en la cárcel del condado de Osceola.
Los miembros de la oficina del sheriff de dicho condado indicaron en un comunicado dirigido a la prensa local que pedían disculpas “por cualquier confusión o molestia” que las imágenes pudieron haber causado.