NASA hace contacto con la nave espacial Voyager 2 a más de 40 años de su lanzamiento

La NASA finalmente ha vuelto a ponerse en contacto con la sonda Voyager 2, que ha estado viajando por el espacio desde agosto de 1977.

Los ingenieros enviaron una serie de comandos a la Voyager 2 a través de una enorme antena de radio, que había estado fuera de línea por reparaciones y actualizaciones desde marzo.

La Voyager 2 recibió la 'llamada' y ejecutó los comandos, a pesar de estar a más de 11.6 mil millones de millas (18.8 mil millones de kilómetros) de la Tierra.

Está tan lejos que los ingenieros tuvieron que esperar casi 35 horas para recibir una respuesta.

"Lo que hace que esta tarea sea única es que estamos trabajando en todos los niveles de la antena, desde el pedestal a nivel del suelo hasta sus partes en el centro del plato que se extienden por encima del borde", dijo Brad Arnold, el director del proyecto DSN en el Jet Propulsion Lab de la NASA.

"Esta comunicación de prueba con la Voyager 2 definitivamente nos dice que las cosas van por buen camino con el trabajo que estamos haciendo".

Entre las actualizaciones del plato de transmisión, llamado DSS43 y ubicado en Australia, se encuentran dos nuevos transmisores de radio.

Los transmisores no se han reemplazado en más de 47 años, pero se espera que vuelvan a estar en línea en febrero de 2021.

Los ingenieros también mejoraron la calefacción y refrigeración, el equipo de suministro de energía y otros componentes electrónicos para que los transmisores funcionen.

Desde que el plato se desconectó, los operadores han podido recibir actualizaciones de salud y datos científicos de la Voyager 2, pero no han podido enviarle comandos.

"La antena DSS43 es un sistema altamente especializado; solo hay otras dos antenas similares en el mundo, por lo que tener la antena bajada durante un año no es una situación ideal para la Voyager o para muchas otras misiones de la NASA", dijo Philip Baldwin, gerente de operaciones del Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA.

"La agencia tomó la decisión de realizar estas actualizaciones para garantizar que la antena pueda seguir utilizándose para misiones actuales y futuras. Para una antena que tiene casi 50 años, es mejor ser proactivo que reactivo con un mantenimiento crítico".

Además del contacto con la Voyager 2, las reparaciones del plato tendrán otros beneficios para futuras misiones a Marte.

Se utilizará para la misión Mars Perseverance, cuando el rover aterrice en el Planeta Rojo en febrero de 2021.

Buscará fósiles alienígenas antiguos y lanzará el primer vuelo en helicóptero en otro planeta.

La NASA también dijo que asegurará la comunicación para las misiones de la Luna a Marte, apoyando la misión Artemisa que enviará a la primera mujer y al segundo hombre a la Luna en 2024.