La NASA anuncia que definitivamente sí hay agua en la Luna
Se trata de un gran avance que podría permitir viajar al espacio profundo.
Definitivamente se ha encontrado agua en la Luna, dijo la NASA, y hay un conjunto de "trampas de agua" que podrían mantenerla estable.
El descubrimiento es un gran avance en la misión de explorar el resto del sistema solar, además de brindar una mejor comprensión de la superficie lunar.
Los científicos habían pensado anteriormente que cualquier agua en el lado iluminado por el sol de la Luna se perdería inmediatamente. Pero parece que de hecho está presente, y no solo en las partes que están a la sombra del sol.
Los investigadores sugieren que, en algunos casos, pueden existir pequeñas manchas de hielo en sombras permanentes no mayores a un centavo.
Exploraron fenómenos en la luna llamados trampas frías, que son regiones sombrías de la superficie que existen en un estado de oscuridad eterna.
Se cree que muchos han estado sin un solo rayo de luz solar durante miles de millones de años.
Ahora los científicos dicen que puede haber muchos más de estos rincones de lo que sugieren los datos anteriores.
Paul Hayne, profesor asistente en el laboratorio de física atmosférica y espacial de la Universidad de Colorado en Boulder, dijo: "Si puedes imaginarte parado en la superficie de la luna cerca de uno de sus polos, verías sombras por todos lados.
"Muchas de esas pequeñas sombras podrían estar llenas de hielo".
Basándose en datos detallados del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, los investigadores estiman que la luna podría albergar aproximadamente 15,000 millas cuadradas de sombras permanentes en varias formas y tamaños.
Según los científicos, estos podrían ser depósitos capaces de conservar agua a través del hielo.
El profesor Hayne agregó: "Si estamos en lo cierto, el agua será más accesible para beber, para combustible de cohetes, todo lo que la NASA necesita agua".
Investigaciones anteriores han informado signos de hidratación en la superficie lunar, particularmente alrededor del polo sur. Sin embargo, estas detecciones se basan en una firma espectral, a tres micrómetros, que no puede discriminar entre agua e hidroxilo (oxígeno unido a hidrógeno) unido a minerales.
En uno de los dos artículos publicados en Nature Astronomy, Casey Honniball, de la Universidad de Hawai, y sus colegas analizaron datos del telescopio aéreo del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) que observó la luna a seis micrómetros.
A esta longitud de onda, pudieron detectar una firma espectral de agua que no se comparte con otros compuestos de hidroxilo.
Descubrieron que hay agua en las latitudes altas del sur.
Los autores sugieren que el agua detectada probablemente esté almacenada en vidrio o entre granos en la superficie lunar que la protegen del ambiente hostil.
En el otro estudio, el profesor Hayne evaluó una amplia gama de posibles tamaños de trampas frías, hasta un centímetro de diámetro.
El equipo descubrió que las micro trampas frías a pequeña escala, algunas de solo 1 cm de ancho, son cientos o miles de veces más numerosas que las trampas frías más grandes, y se pueden encontrar en ambos polos.
Los autores sugieren que aproximadamente 40.000 kilómetros cuadrados de la superficie lunar tienen la capacidad de atrapar agua.
Los investigadores dicen que los hallazgos indican que el agua se produce o entrega de manera eficiente a la luna mediante varios procesos, y es probable que se almacene en las trampas frías de la luna en ambas regiones polares.
El equipo extrajo datos de observaciones de la vida real de la luna, luego utilizó herramientas matemáticas para recrear cómo podría verse su superficie a una escala muy pequeña.
Dicen que es un poco como una pelota de golf.
Sin embargo, los investigadores advierten que no pueden probar que estas sombras en realidad contienen bolsas de hielo, y la única forma de hacerlo sería ir allí en persona o con exploradores y excavar.
Pero dicen que los resultados son prometedores y que las misiones futuras podrían arrojar aún más luz sobre los recursos hídricos de la luna.
El profesor Hayne dijo: "Es posible que los astronautas no necesiten adentrarse en estas sombras oscuras y profundas.
"Podrían caminar y encontrar uno que tenga un metro de ancho y que probablemente albergue hielo".
Informes adicionales de Press Association