Lo que el gobierno de Biden podría hacer -pero no hace- para apoyar a los refugiados ucranianos

Más de 2,3 millones de refugiados han abandonado Ucrania en las dos semanas transcurridas desde que Rusia invadió su país vecino, una cifra que, según las autoridades, podría ascender a 4 millones en cuestión de días.

Las cifras de la ONU revelan que Polonia ha acogido a más de 1,4 millones de refugiados, mientras que otros países europeos han acogido a más de 250.000.

Los esfuerzos de EE.UU., mientras tanto, han sido nominales, con tan pocos ucranianos refugiados en el país que las cifras ni siquiera se contabilizan en la base de datos de la ONU.

En los últimos días, el gobierno de Joe Biden ha hecho varias declaraciones en las que se compromete a apoyar a los refugiados ucranianos, pero aún no las ha respaldado con acciones concretas en términos de políticas de inmigración.

El jueves, el presidente de Polonia, Andrzej Duda, pidió a EE.UU. que “acelere” la tramitación de los refugiados ucranianos que tienen familiares que ya viven en EE.UU.

En su intervención junto a la vicepresidenta Kamala Harris en una rueda de prensa en Varsovia, advirtió que sin más ayuda de los aliados occidentales “esto acabará en un desastre de refugiados”.

Harris afirmó que EE.UU. apoyará a Polonia con su “carga” y reveló más apoyo financiero para los refugiados, pero se mostró evasiva sobre si EE.UU. aceptará a los ucranianos evacuados de su país.

“Estados Unidos está absolutamente preparado para hacer lo que podamos y lo que debamos para apoyar a Polonia, en términos de la carga que han asumido”, declaró.

Cuando se le preguntó si EE.UU. “haría una asignación específica para los refugiados ucranianos”, la vicepresidenta se rio nerviosamente y se negó a comprometerse en cualquier sentido, desechando la pregunta con: “Un amigo necesitado es un amigo de verdad”.

El mismo día, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, afirmó que la “mejor manera” en que EE.UU. puede ayudar a la crisis de los refugiados es financiando a los países vecinos que acogen a los evacuados ucranianos, y expresó que la “vasta, inmensa, gran mayoría de los refugiados” quieren quedarse en Europa.

“La vasta, vasta, vasta mayoría de los refugiados creemos que querrán quedarse en los países vecinos de Europa, donde muchos de ellos tienen familia, muchos de ellos han trabajado, muchos de ellos tienen amigos y otros - esa es nuestra evaluación”, señaló en su conferencia de prensa.

A pesar de estas afirmaciones, se han reportado casos de ucranianos que quieren reunirse con sus familiares que ya viven en EE.UU., pero a los que los funcionarios estadounidenses les niegan la entrada.

He aquí cómo EE.UU. puede hacer más para apoyar a los refugiados ucranianos:

Según las estimaciones del censo de EE.UU., unos 350.000 inmigrantes ucranianos viven actualmente en el país, por lo que algunos refugiados ucranianos tienen sus familiares más cercanos y sus redes de apoyo en Estados Unidos.

Maryna Seifi, una ucraniana-estadounidense que vive en California, declaró a CBS que voló a Polonia para reunirse con sus dos parientes adolescentes, de 19 y 16 años, cuando escaparon de Odesa y cruzaron la frontera ucraniana.

Dijo que todos se reunieron en Przemyśl y fueron a la Embajada de EE.UU. donde les confirmaron que los dos adolescentes no podían volar a EE.UU.

“No tienen ninguna simpatía, ni comprensión. Incluso cuando digo que soy una ciudadana estadounidense que quiere llevarse a mis hijos”, manifestó.

Actualmente, el Departamento de Estado de EE.UU. no contempla excepciones para los ucranianos que quieran reunirse con sus familiares en Estados Unidos, y solo se les tiene en cuenta para el reasentamiento en EE.UU. si los países a los que han huido se consideran inseguros. Como Polonia no lo es, las familias como la de Seifi no pueden permanecer juntas.

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Greg Siskind, abogado de inmigración y fundador de Siskind Susser Immigration Lawyers, declaró a The Independent que ha sido “extremadamente frustrante” para los ciudadanos de EE.UU. y los residentes permanentes que intentan traer a sus familiares ucranianos a sus hogares en Estados Unidos.

“No ha habido ninguna comunicación por parte del Departamento de Estado ni ningún tipo de alojamiento para ellos”, subrayó.

“Todo lo que EE.UU. ha dicho es que los ucranianos son ahora apátridas para que puedan ser procesados en otros consulados”.

Los ucranianos tendrían que conseguir una cita para el visado en el consulado y, de momento, hay retrasos de muchos meses.

“El gran problema es que el sistema consular está tan roto que la mayoría aún no ha reanudado sus operaciones rutinarias después de Covid-19”, explicó.

El presidente Biden tiene el poder de proporcionar una solución instantánea a este problema mediante la creación de un programa especial de libertad condicional que permitiría a los refugiados ucranianos con familiares cercanos en EE.UU. entrar en el país de forma temporal, indicó Siskind a The Independent.

“Sería un uso agresivo del artículo 212D -autoridad de libertad condicional al presidente- en la que el presidente tiene la autoridad de dejar entrar a cualquier persona en EE.UU. sin visado por razones humanitarias o de política pública urgentes”, aseveró.

“Biden puede hacerlo él mismo inmediatamente. Podría anunciarlo hoy mismo solo para los miembros de la familia”.

Siskind comentó que esa medida encajaría con las políticas de inmigración de EE.UU. en torno a la reunificación familiar.

“Una parte fundamental de la política de inmigración de EE.UU. es la reunificación de las familias de los inmigrantes”, dijo.

“Así que ni siquiera es necesario demostrar un aspecto humanitario: sería un proceso de solicitud súper fácil y rápido, ya que solo tendrían que demostrar que tienen familiares cercanos en EE.UU.”.

Una forma aún más rápida de acoger a los ucranianos en EE.UU. sería a través de la libertad condicional portuaria.

Esto reduciría la afluencia de solicitudes -y, por tanto, los largos retrasos en la espera de una cita para el visado- al permitir a los refugiados saltarse ese paso y embarcar en un vuelo de evacuación a EE.UU.

Una vez en un aeropuerto de EE.UU. o en otro puerto de entrada, los funcionarios de CBP (Aduanas y Protección de Fronteras) decidirían sobre el terreno si se les concede el acceso.

En el caso de los ucranianos con familiares en EE.UU., Siskind comentó que podría ser cuestión de que los funcionarios del aeropuerto simplemente revisaran sus documentos para comprobar su relación con sus familiares.

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La semana pasada, la administración Biden anunció que concedía el TPS (Estatus de Protección Temporal) a los ucranianos que huyen de la guerra.

Con esta medida, los ucranianos sin documentación legal podrán permanecer y trabajar legalmente en EE.UU. durante 18 meses.

Alrededor de 75.000 personas estarán protegidas de la deportación a la zona de guerra gracias a esta norma, siempre que lo soliciten antes del 28 de agosto.

Sin embargo, el TPS solo se aplica a los ucranianos que ya estaban en EE.UU. el 1 de marzo, lo que niega el acceso a los más de un millón de personas, en su mayoría mujeres y niños, que han sido evacuados del país desde entonces y a los miles que siguen cruzando la frontera ucraniana cada día.

Esto es algo opuesto al apoyo de la Comisión Europea, que ha concedido una DPT (Directiva de Protección Temporal) a los ucranianos, permitiéndoles permanecer y trabajar en los países de la UE si abandonaron el país a partir del 24 de febrero.

Las personas con TPS tampoco pueden convertir necesariamente su estatus en ciudadanía de EE.UU. o residencia permanente.

Tras el periodo de 18 meses, EE.UU. puede prorrogar el TPS por más tiempo y así lo ha hecho con muchos países.

Por ahora, sin embargo, el presidente podría también rediseñar la elegibilidad del TPS para cambiar la fecha de manera que se aplique a los nacionales ucranianos que lleguen a EE.UU. después del 1 de marzo.

Aparte del TPS, la única medida adoptada por EE.UU. para facilitar la entrada de los refugiados ucranianos en el país ha sido el lanzamiento de un “memorando de intento de amabilidad” por parte del USCIS, según Siskind, como perdonar cosas como el incumplimiento de los plazos en los procesos de solicitud.

Algo que también podría tener un impacto inmediato sería permitir a los ucranianos que han solicitado el programa Lautenberg viajar a Estados Unidos mientras sus solicitudes se están tramitando.

El programa Lautenberg permite a los miembros de ciertos grupos religiosos minoritarios, como los judíos y los cristianos evangélicos de la antigua Unión Soviética, solicitar la reagrupación con sus familiares que ya están en EE.UU.

Siskind mencionó que el programa se creó inicialmente para permitir que alrededor de un millón de personas salieran de los países de la antigua Unión Soviética, y entre los inmigrantes notables que se trasladaron a EE.UU. a través del programa se encuentra el cofundador de Google, Sergey Brin.

Aunque todavía existe, apenas se utiliza.

“Revivir el programa podría marcar la diferencia”, afirmó Siskind.

“Podría ser una vía para que personas judías y de otras religiones vengan a EE.UU.”.

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En las últimas dos semanas, Siskind mencionó que había oído hablar de varias empresas tecnológicas de EE.UU. que, directa o indirectamente, empleaban a personal en Ucrania, que buscaban la manera de que estos miembros del equipo llegaran a EE.UU., donde pudieran continuar con su trabajo para la empresa.

La madre ucraniana que fue asesinada junto a sus dos hijos cuando intentaba escapar de Irpin hacia Kyiv esta semana fue identificada como empleada de Silicon Valley.

Tatiana Perebeinis, su hijo Nikita y su hija Alise fueron blanco de una explosión de mortero rusa cuando intentaban cruzar a toda prisa un puente.

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Una foto que mostraba los cuerpos de los miembros de la familia tendidos en la carretera generó conmoción en todo el mundo y se ha convertido en una de las imágenes más desgarradoras de la agresión rusa a civiles inocentes.

Perebeinis trabajaba para la empresa tecnológica de Silicon Valley SE Ranking como jefa de contabilidad.

“Los empresarios estadounidenses han estado tratando de averiguar cómo pueden llevar a personas como ellas a EE.UU., donde pueden seguir trabajando”, señaló Siskind.

“El presidente también puede utilizar un programa de libertad condicional para admitir a personas en EE.UU. para que continúen con su empleo, centrándose en la política pública en torno a la escasez de mano de obra y ayudando a las empresas de EE.UU. que están perdiendo trabajadores críticos”.

A corto plazo, esto no solo ayuda a los refugiados ucranianos que huyen de la zona de guerra.

Pero también puede ayudar a EE.UU. en medio de su escasez de mano de obra y, a largo plazo, podría allanar el camino para la residencia permanente de los trabajadores ucranianos en EE.UU.

La administración Biden ha limitado a 125.000 el número de refugiados que EE.UU. aceptará en el ejercicio presupuestario de 2022, sin incluir los 76.000 refugiados afganos que llegaron tras el retiro de las tropas del país de Afganistán.

Aunque esta cifra es muy superior al mínimo histórico de 15.000 establecido bajo el mandato de Donald Trump, EE.UU. puede aumentar aún más el tope para apoyar a sus aliados europeos en la acogida de algunos de los más de dos millones de ucranianos que han abandonado su país en las últimas dos semanas.

Los ciudadanos no estadounidenses que viajan a EE.UU. suelen tener que obtener primero un visado o una autorización de viaje.

Una de las formas más rápidas y sencillas de obtener la autorización para viajar es solicitar un ESTA en el CBP.

El proceso está automatizado, suele tardar solo 72 horas en aprobarse y tiene un precio de US$14, por lo que el aumento de solicitantes procedentes de Ucrania no debería provocar largos retrasos.

Sin embargo, Ucrania no está en la lista de países de este Programa de Exención de Visados porque la tasa de denegación de visados para los ucranianos es muy superior al límite del 3 por ciento para ser añadido a la lista.

Para evitar esto, la administración Biden podría abrir el ESTA a los ucranianos.

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El gobierno de Biden también puede crear un programa de refugiados para los ucranianos que evacuen el país.

Sin embargo, Siskind explicó que la creación de un programa de refugiados es un “gran esfuerzo” que llevaría tiempo establecer.

También es más difícil que se conceda asilo o el estatus de refugiado, ya que para ello es necesario que las personas demuestren que se enfrentan a la persecución, subrayó.

“No se trata solo de que un lugar sea peligroso en general, sino de que un grupo te señale”, comentó.

Además de prestar un mayor apoyo a los refugiados ucranianos, cada vez son más los llamados para que EE.UU. apoye también a los refugiados que huyen de Rusia.

Los periodistas de medios de comunicación independientes han huido del país mientras el presidente Vladimir Putin reprime la libertad de prensa.

Algunos expertos han sugerido que los soldados rusos -muchos de los cuales, al parecer, no sabían que iban a ser enviados a combatir y se les había dicho que los ucranianos les darían la bienvenida- también podrían estar buscando una oportunidad para desertar y obtener asilo en el extranjero.

“No hay que dar por sentado que a los soldados y oficiales rusos les gusta lo que están haciendo”, tuiteó el economista de la Universidad de Duke Timur Kuran.

“Algunos -no podemos saber muchos, porque la falsificación de preferencias es inherentemente invisible- deben estar dispuestos a romper filas, si solo tienen opciones. Que los países de la UE y la OTAN ofrezcan asilo a los desertores militares rusos”.

Siskind comentó que un programa para acelerar el estatus de refugiado para los soldados desertores sería popular entre el público de EE.UU. y los ucranianos - ya que “dañaría” a los militares rusos en medio de su asalto a Ucrania.

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