Tomografías revelan daños pulmonares ocultos en algunos pacientes con covid largo
Los investigadores utilizaron gas xenón para detectar posibles daños pulmonares en los pacientes, escribe Emily Atkinson
Un estudio descubrió que algunas personas que padecen covid largo han desarrollado anomalías en sus pulmones que no pueden detectarse con las pruebas rutinarias.
Los investigadores utilizaron gas xenón para detectar posibles daños en los pulmones de los pacientes que no habían sido ingresados en el hospital, pero que experimentaban periodos de falta de aire tras haber tenido el virus.
El gas, inodoro, incoloro, insípido y químicamente no reactivo, se comporta de forma similar al oxígeno, lo que permite a los radiólogos seguir su movimiento desde los pulmones hasta el torrente sanguíneo.
Durante la exploración -que se realiza en cuestión de minutos- se pidió a los pacientes que se acostaran en un tomógrafo y que inhalaran un litro del gas xenón.
Como el examen no requiere exposición a la radiación, puede repetirse periódicamente para seguir cualquier cambio en los pulmones del paciente.
Fergus Gleeson, investigador principal del estudio y catedrático de radiología de la Universidad de Oxford, señaló: “Lo que hemos descubierto ahora es que, aunque sus tomografías sean normales, las resonancias magnéticas de xenón han detectado anomalías similares en los pacientes con covid largo”.
“Estos pacientes nunca han estado en el hospital y no tenían una enfermedad grave aguda cuando tuvieron la infección por covid-19”.
“Algunos de ellos llevan experimentando sus síntomas desde un año después de contraer covid-19”.
Y añadió: “Ahora hay preguntas importantes que responder. Por ejemplo, cuántos pacientes con covid largo tendrán exploraciones anormales, la importancia de la anomalía que hemos detectado, la causa de la anomalía y sus consecuencias a largo plazo”.
“Una vez que comprendamos los mecanismos que impulsan estos síntomas, estaremos en mejores condiciones para desarrollar tratamientos más eficaces”.
El equipo de investigación de Oxford, Sheffield, Cardiff y Manchester realizó sus descubrimientos durante un estudio piloto inicial compuesto por 36 participantes repartidos en tres grupos. El estudio completo de Explain reclutará a unas 400 personas.
El primer grupo estaba formado por personas diagnosticadas con covid largo que habían acudido a clínicas especializadas y tenían tomografías normales.
El segundo estaba formado por personas que habían sido hospitalizadas por coronavirus y dadas de alta hacía más de tres meses, con tomografías normales o casi normales y que no tenían covid largo.
El tercer grupo era un grupo de control de la misma edad y sexo que no presentaba síntomas de covid largo y no había sido hospitalizado.
La Dra. Emily Fraser, que dirige la Clínica de Evaluación Posterior a la Infección por Covid-19 de Oxford, explicó: “Estos resultados son interesantes y pueden indicar que los cambios observados en los pulmones de algunos pacientes con covid largo contribuyen a la disnea”.
“Sin embargo, se trata de resultados preliminares y es fundamental seguir trabajando para comprender el significado clínico”.
Añadió que, mientras tanto, los pacientes no deben abandonar los ejercicios y la rehabilitación que realizan actualmente.
El método y las aplicaciones clínicas han sido desarrollados por el profesor Jim Wild y el grupo de investigación por Imágenes Pulmonares y Respiratorias de Sheffield (Polaris) de la Universidad de Sheffield.
El profesor Wild comentó: “El xenón sigue el camino del oxígeno cuando es captado por los pulmones y puede indicarnos dónde se encuentra la anomalía entre las vías respiratorias, las membranas de intercambio de gases y los capilares de los pulmones”.
El estudio, que ha recibido financiamiento del Gobierno, cuenta con el apoyo del BRC (Centro de Investigación Biomédica) de Oxford.
Los resultados, que no han sido revisados por pares, fueron publicados en el servidor de preimpresión bioRxiv.