Productores de aguacate en California dicen que importaciones mexicanas han impulsado sus ventas

Andreas Tompros perdió su hogar y al menos un tercio de su huerto de aguacates debido a un incendio forestal el año pasado, pero el agricultor de 47 años no está preocupado por la recuperación de su granja.

Mientras que los agricultores de California a menudo enumeran una lista de desafíos que enfrentan, incluidos los altos costos laborales, las restricciones de agua y la competencia extranjera, muchos cultivadores de aguacate dicen que están en una buena situación. Una razón clave puede sorprender a algunos: las importaciones mexicanas.

Cuando Estados Unidos levantó su prohibición sobre los aguacates mexicanos en 1997, los cultivadores de California temieron al principio que la fruta importada desplazara su producción.

Pero el flujo constante de aguacates ha terminado ayudando, no perjudicando, sus ventas al permitir un suministro durante todo el año a mercados y restaurantes que ha fomentado la demanda, dicen los agricultores. Antes de la afluencia, la mayoría de los consumidores estadounidenses consideraban los aguacates como artículos especiales, y cuando llegaban a la temporada en California, los funcionarios de la industria tenían que trabajar para aumentar el interés generalizado para venderlos.

Pero ya no

El consumo de aguacate ha ido subiendo en Estados Unidos durante las últimas dos décadas. La cantidad de fruta disponible por persona se triplicó a más de 3,6 kilogramos (8 libras) entre 2000 y 2021, según muestran las estadísticas federales. La tostada de aguacate y el guacamole son ofertas habituales no solo en centros culinarios como Nueva York, sino también en cafeterías de todo el centro-norte y el sur del país.

Hay demanda de aguacates

En una empinada ladera bañada por el sol al noroeste de Los Ángeles, Tompros está replantando cerca de 300 árboles de aguacate con la creencia de que el apetito de los estadounidenses por la fruta, y su huerto, seguirá creciendo.

"Volverá, y creo que será mejor de lo que era", dijo Tompros, quien anteriormente dirigía una empresa de software en Hollywood, sobre el huerto del que se hizo cargo hace cinco años en la pequeña comunidad de Somis.

La demanda de aguacates también se ha visto impulsada por el creciente interés de los consumidores en las grasas saludables, dijo Emiliano Escobedo, director ejecutivo de la Junta del Aguacate Hass.

Una ley de Estados Unidos de 2000 creó la junta que recaudó 2,5 centavos por cada libra (0,5 kilogramos) de aguacates importados o producidos en Estados Unidos. La junta utilizó el dinero para comercializar aguacates y realizar investigaciones nutricionales, un esfuerzo al que se reconoce ampliamente hacer que la fruta sea omnipresente en supermercados y en menús de restaurantes.

"Ha sido realmente un éxito rotundo. Genera mucho más dinero que la mayoría de estas otras juntas de la industria", dijo Richard Sexton, profesor distinguido de economía agrícola y de recursos en la Universidad de California, Davis. "Cuando miras la tasa de crecimiento en el consumo de aguacate en relación con todas las frutas, la diferencia en la tasa de crecimiento es drástica".

Un cultivo exitoso

Escobedo dijo que alrededor del 60% de los hogares en Estados Unidos actualmente compran aguacates, y aproximadamente la mitad de estos son responsables de la abrumadora mayoría del consumo, lo que significa que todavía hay espacio para que el mercado crezca, especialmente en el noreste, donde la fruta es menos común.

"Hay mucha oportunidad para que ciertos grupos de personas aumenten su compra de aguacates", dijo Escobedo.

Aunque el gobierno de Trump ha amenazado con aranceles a una serie de productos mexicanos, los aguacates hasta ahora se han salvado. Los productores en California dijeron que quieren que los aguacates mexicanos sigan fluyendo hacia el país, aunque también quieren inspecciones robustas de Estados Unidos a las importaciones para mantener alejadas las plagas y proteger su cultivo.

"Si vas a cultivar en California, los aguacates son la mejor opción en este momento", dijo Ken Melban, presidente de la Comisión del Aguacate de California.

Los agricultores de California producen alrededor del 10% de los aguacates consumidos en Estados Unidos, dijo Melban, y representan casi toda la producción nacional de aguacates del país. La fruta se cultiva principalmente en California de abril a septiembre, y las importaciones mexicanas llegan durante todo el año para satisfacer la demanda nacional, que supera lo que los agricultores del estado cultivan, dijo.

En el condado de Ventura, en el sur de California, muchos productores han cambiado a los aguacates después de que los precios del limón sufrieran por las importaciones más baratas de Argentina. A medida que los árboles recién plantados comiencen a dar fruto en unos años, es probable que la producción de aguacate de la región aumente, dijo Korinne Bell, comisionada agrícola del condado al noroeste de Los Ángeles.

Un mercado en auge, a pesar de los incendios forestales

Los árboles de aguacate no están exentos de riesgos en una región propensa a los incendios forestales.

Aun así, la demanda de los árboles ha aumentado debido al interés de los cultivadores de limón, y desde que el incendio de noviembre de 2024 carbonizó los huertos de aguacate del condado de Ventura, dijo Rob Brokaw, cuyo vivero familiar ha suministrado árboles de aguacate a los cultivadores de California durante 70 años.

"En este momento estamos prácticamente agotados para este año", dijo Brokaw. "Y estamos casi agotados para 2026".

Tompros debatió si plantar limoneros, más resistentes al fuego, u otro cultivo después de que el incendio arrasara Somis, pero decidió replantar debido a la creciente demanda de guacamole para el Super Bowl y las tostadas de aguacate.

"Es el superalimento, y sigue creciendo en popularidad", dijo Tompros.

Está tomando precauciones para no plantar los árboles demasiado cerca de lo que eventualmente será su hogar reconstruido, porque las hojas secas que ayudan a nutrir el suelo de la plantación también pueden alimentar incendios.

Puede llevar algunos años, pero Tompros espera que no pase mucho tiempo antes de que sus árboles recién plantados den frutos que pueda vender a una empacadora local o en cajas de regalo de temporada con cítricos y maracuyá que envía directamente a los clientes.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.