Australia utilizará drones para contar todos los koalas del país
WWF señaló que más de 60.000 koalas murieron, resultaron heridos o fueron desplazados en los incendios que asolaron partes de Australia el verano pasado
Australia está preparada para embarcarse en una auditoría masiva de la población de koalas del país utilizando drones y perros rastreadores en medio de una advertencia de que la especie se está “deslizando hacia la extinción”.
El recuento de koalas es parte de un paquete de 18 millones de dólares australianos para proteger a los icónicos marsupiales de Australia de múltiples amenazas, incluida la destrucción del hábitat, el cambio climático, las enfermedades y los accidentes automovilísticos.
Se utilizarán drones buscadores de calor y perros rastreadores para documentar la población de koalas, que en un estudio de 2016 se estimó en 329.000. Desde entonces, ha habido incendios forestales anuales reduciendo aún más el número.
La Australian Koala Foundation cree que en la actualidad podrían quedar menos de 80.000, y posiblemente tan solo 43.000. "Si esta tasa de disminución continúa, entonces sí, el koala está en riesgo de extinción", dijo el grupo.
La vigilancia acústica y las encuestas ciudadanas también se utilizarán para localizar y contar los animales, y los informes anuales de las poblaciones de koalas se convertirán en parte de las reuniones ministeriales.
Al comentar sobre la auditoría de koalas, que costará AUS $ 2 millones, Sussan Ley, ministro de Medio Ambiente de Australia, dijo: “A pesar de todo nuestro enfoque en los koalas, los científicos nos dicen que hay una seria falta de datos sobre dónde están realmente las poblaciones, cómo les está yendo y las mejores formas de ayudarlos a recuperarse después de los devastadores incendios forestales".
Más de 60.000 koalas murieron, resultaron heridos o fueron desplazados en los incendios que asolaron partes de Australia el verano pasado, según un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) publicado el lunes.
Esos incendios forestales, que Scott Morrison, el primer ministro, denominó el "verano negro" de Australia, también mataron a 33 personas y arrasaron más de 24 millones de hectáreas (59 millones de acres) en el país.
Casi 3 mil millones de animales nativos habrían estado en el camino de los incendios forestales, según el estudio de WWF.
Incluso antes de los incendios, los hábitats de los koalas habían estado en rápido declive debido al desmonte de tierras para la agricultura, el desarrollo urbano, la minería y la silvicultura.
“Esa (cifra de 60.000) es una cifra devastadora para una especie que ya se estaba deslizando hacia la extinción en el este de Australia. No podemos permitirnos perder koalas bajo nuestro control”, dijo en el informe el director ejecutivo de WWF-Australia, Dermot O'Gorman.
La Isla Canguro de Australia del Sur fue la zona más afectada por los koalas, con unos 40.000 koalas afectados por los incendios, dijo WWF. Casi 11.000 en Victoria y 8.000 en Nueva Gales del Sur (NSW) también se vieron afectados.
Una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur en junio concluyó después de una investigación de un año de que los koalas en el estado podrían extinguirse para 2050 a menos que el gobierno interviniera de inmediato para protegerlos y proteger su hábitat.
El WWF tiene como objetivo duplicar el número de koalas en el este de Australia para 2050.
El plan de protección de la organización incluye una prueba de drones para dispersar semillas de eucaliptos que proporcionan alimento y refugio a los koalas, y el establecimiento de un fondo para alentar a los propietarios a crear refugios seguros para los koalas.