¿Qué es un megaterremoto? Japón emite primera alerta por catástrofe que podría causar miles de muertos
Según las autoridades japonesas, un megaterremoto podría provocar un tsunami devastador en las zonas costeras del este de Japón
La agencia meteorológica de Japón emitió un aviso de megaterremoto, el nivel más alto de alerta sísmica, horas después de que un temblor de magnitud 7,5 sacudiera el país.
Las autoridades han instado a los residentes que viven cerca de la costa del Pacífico a que permanezcan alerta durante la próxima semana y preparen planes de evacuación en caso de que tengan que abandonar sus hogares.
Al menos 33 personas resultaron heridas en el terremoto del lunes por la noche, que provocó olas de hasta 70 cm en varias comunidades costeras.
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Se levantaron las alertas de tsunami por el terremoto del lunes, pero un megaterremoto reavivaría la amenaza de tsunamis grandes y devastadores a lo largo de la costa japonesa del Pacífico, advirtieron las autoridades.
El aviso del martes marca la primera vez que se emite esta alerta de máximo nivel desde que se puso en marcha el sistema de alerta en 2022.
¿Qué es un megaterremoto?
Un megaterremoto es un seísmo extremadamente potente con una magnitud superior a 8,0 en la escala de Richter, según la Central de Promoción de la Investigación Sísmica de Japón.
Pueden producirse como resultado de la “subducción de placas”, cuando una placa tectónica se desliza bajo otra y se hunde en el manto terrestre.
Un terremoto de gran magnitud puede tener su epicentro a una distancia de entre 100 y 100 km, por lo que los daños se extienden a lo largo de una amplia región. Si tiene lugar en una zona poco profunda bajo el lecho marino, “casi siempre producirá un gran tsunami”, explica la organización.
Japón nunca ha emitido una alerta por el tipo de terremoto más grave desde que puso en marcha su sistema de alerta temprana en 2022, para detectar la posibilidad de que un seísmo de gran magnitud sacudiera el país.
Meses atrás, la Oficina del Gabinete publicó una importante actualización de su temido escenario de “megaterremoto”, en el que proyectó que cualquier rotura masiva en alta mar podría matar a unas 300.000 personas y causar daños equivalentes a la mitad del PIB del país.
Sin embargo, Morikubo Tsukasa, director de gestión de catástrofes de la Oficina del Gabinete, declaró a los periodistas que los datos globales sobre terremotos indican una posibilidad, no una predicción, de un temblor mayor.
El terremoto más mortífero registrado en Japón tuvo lugar en la región de Kanto en 1923. El sismo, de magnitud 8,0 en la escala de Richter, causó entre 105.000 y 140.000 muertos.
¿Por qué es vulnerable Japón?
Japón está situado a lo largo del famoso “Cinturón de Fuego del Pacífico”, donde convergen cuatro placas tectónicas: la del Pacífico, la norteamericana, la euroasiática y la filipina, en una región rebosante de actividad tectónica.
El constante desplazamiento de estas placas provoca frecuentes temblores en el país, algunos de los cuales pueden tener efectos devastadores.
Japón, sin embargo, tiene medidas relativamente sólidas para enfrentarse a terremotos de gran magnitud en comparación con otros países, como Turquía y Siria, que sufrieron una devastación absoluta y una pérdida de vidas catastrófica.
Se considera que el país es líder mundial en preparación antisísmica, con estructuras de construcción resistentes que cumplen normas estrictas y simulacros periódicos de terremotos en las escuelas.
La alerta actual está en vigor a lo largo de la Fosa de Japón y la Fosa de Chishima, que abarca las zonas costeras desde Hokkaido hasta la prefectura de Chiba.
¿Son frecuentes los megaterremotos en Japón?
El ejemplo reciente más notable de megaterremoto es el de Tohoku en 2011, en el océano Pacífico, que tuvo una magnitud de 9,0-9,1 en la escala de Richer.
Conocido en Japón como el Gran terremoto del este de Japón, duró aproximadamente seis minutos y causó un enorme tsunami. Fue el terremoto más potente que ha sufrido Japón y el cuarto más potente registrado en el mundo.
Casi 20.000 personas murieron en la catástrofe de 2011, y se cree que la gran mayoría fue consecuencia de las abrumadoras olas del tsunami que azotó la costa oriental.
Otros megaterremotos ocurridos en Japón en los siglos XX y XXI son los de 1933, 1944, 1946, 1952 y 2003.
Traducción de Michelle Padilla