Familias de víctimas en Israel piden investigar si rehenes murieron por fuego amigo

Familiares de civiles que murieron en un kibutz en el sur de Israel durante el ataque de Hamás del 7 de octubre exigen que el ejército investigue de inmediato los indicios de que algunos quizá murieron a manos de las fuerzas israelíes cuando enfrentaban a extremistas que retenían rehenes.

El ejército ha dicho que llevará a cabo una investigación exhaustiva de todo lo que salió mal el 7 de octubre y los días siguientes una vez que termine su guerra contra Hamás.

Pero eso no es lo suficientemente pronto para las familias de 13 personas que murieron durante un enfrentamiento violento entre Hamás y las fuerzas de seguridad israelíes en el kibutz Be’eri, en la frontera con Gaza. Temen que se pierdan pruebas valiosas mientras la guerra —que ya lleva más de tres meses— se prolonga sin un final a la vista.

Representantes de ocho familias afligidas entregaron una carta de dos páginas al jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel y a otros funcionarios a finales de la semana pasada, donde exigen una investigación inmediata y la divulgación pública de los hallazgos.

“A la luz de la gravedad del incidente, no creemos que sea correcto esperar para investigar el incidente hasta el final de la guerra, cuando no está claro cuándo terminará”, decía la carta, la cual insta a los militares a “comenzar inmediatamente, mientras la memoria de todos los involucrados está fresca”.

Be’eri fue una de las comunidades atacadas el 7 de octubre, cuando miles de extremistas de Hamás y otros atravesaron la barrera fronteriza de Gaza y arrasaron los pequeños pueblos agrícolas y las cooperativas del sur de Israel. Para el final del día, habían matado a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y habían tomado unos 250 rehenes.

El elevado número de muertos en Israel, las fallas de inteligencia que precedieron al ataque y la lenta respuesta de las fuerzas de seguridad ese día han destrozado la confianza del público en el liderazgo del país y han alimentado los llamados a una investigación antes de que la guerra llegue a su fin.

Un hallazgo de que los residentes de Be’eri pueden haber sido lesionados por las fuerzas de seguridad israelíes podría aumentar esa pérdida de confianza, especialmente mientras el ejército enfrenta un número creciente de muertes a causa de fuego amigo de soldados que pelean en Gaza. Para finales de diciembre —los datos más actualizados proporcionados por el ejército de Israel_18 soldados en la ofensiva terrestre de Gaza murieron por fuego amigo, así como dos por “irregularidades en los disparos” y nueve por “accidentes”.

Be’eri fue una de las comunidades más afectadas el 7 de octubre. Más de 95 personas murieron allí y 30 fueron tomadas como rehenes, según el portavoz de la comunidad.

Las familias que exigen una investigación militar se centran en un enfrentamiento que tuvo lugar en la casa de Pesi Cohen, donde los milicianos de Hamás habían tomado 15 rehenes.

En un momento, un comandante de Hamás le pidió a Yasmine Porat, una de las dos únicas rehenes que lograron salir con vida de la casa de los Cohen, que llamara a la policía israelí. El comandante intentó negociar un paso seguro a Gaza con los rehenes, a cambio de mantenerlos con vida. Porat se comunicó con el comandante con la ayuda de un rehén de habla árabe, un palestino de Jerusalén.

Después de siete u ocho llamadas telefónicas a la policía, los oficiales finalmente llegaron a la casa, dijo Porat.

Entonces se produjo un tiroteo que duró horas entre unos 40 extremistas y las fuerzas israelíes en el exterior, agregó Porat. Los israelíes intentaron entrar en la casa sin matar a los rehenes, algunos de los cuales fueron colocados en el patio delantero por los milicianos. Porat dijo que le dispararon en la pierna.

Aproximadamente una hora después de que llegara la policía, el comandante de Hamás salió de la casa y se rindió, llevando a Porat frente a él como escudo humano. Luego, Porat permaneció con las fuerzas israelíes hasta el final de la batalla.

Porat vio llegar un tanque y preguntó a un soldado si iban a bombardear la casa. Él dijo que sí y que la unidad de tanques quería atravesar las paredes de la casa.

Las noticias del Canal 12 de Israel informaron sobre imágenes y grabaciones de voz que obtuvo de un helicóptero de la policía el 7 de octubre que parecen mostrar a un tanque que dispara contra la casa de los Cohen y provoca una explosión que mandó columnas de humo al cielo. Se escucha a un oficial en el helicóptero exclamar: “¡Wow, hubo disparos!”.

El informe del Canal 12 citó a fuerzas en tierra que dijeron que un primer tanque disparó alrededor de las 5:30 de la tarde, aproximadamente una hora y media después de que las fuerzas israelíes llegaran a la casa. Ese tanque sufrió daños, por lo que otro tanque arribó a la escena. No es claro en el informe del Canal 12 si el segundo tanque disparó contra la casa.

Porat dijo que no vio a los tanques disparar contra el inmueble, pero escuchó dos explosiones.

La única otra persona que sobrevivió al enfrentamiento en la vivienda de los Cohen, Hadas Dagan, reportó al Canal 12 que estaba segura de que un tanque había disparado contra la casa.

“De repente hubo un ‘bum’ terrible”, dijo Dagan en una entrevista con el Canal 12 de noticias de Israel. “Para mí era claro que había un tanque. Me hirió la metralla de un proyectil de tanque”.

Aunque aún no está claro cómo murió cada uno de los 13 rehenes en la casa ese día, Porat dijo que cree que la mayoría de ellos estaban vivos cuando ella salió de la vivienda y que murieron ya sea en el fuego cruzado entre la policía y los extremistas o por los disparos de los tanques israelíes.

En su carta a los militares, las desconsoladas familias del kibutz Be’eri pidieron al ejército que investigara por qué el general a cargo de la operación, el general de brigada Barak Hiram, ordenó a un tanque disparar contra la casa a pesar del riesgo de víctimas civiles. El The New York Times citó a Hiram diciendo al comandante del tanque que “irrumpiera” luego de que los extremistas en el interior dispararan una granada propulsada por cohete contra las fuerzas.

“Según la evidencia, el disparo del tanque fue mortal y mató a muchos rehenes, además de los terroristas”, escribieron las familias, que exigen una “investigación exhaustiva y transparente sobre las decisiones y acciones que condujeron a este trágico desenlace”.

El ejército dijo que los comandantes tuvieron que tomar decisiones difíciles en un campo de batalla complejo ese día, y que investigarían el incidente en Be’eri y publicarían sus conclusiones “tan pronto como la situación operativa lo permita”.

Esta semana, el kibutz iba a demoler la casa donde mantuvieron retenidos a los rehenes, dijo Omri Revach, cuya suegra, Chava Ben-Ami, de 78 años, murió en el enfrentamiento. Pero las familias lograron detener la demolición y preservar la vivienda para la investigación.

Determinar si el inmueble fue bombardeado por un tanque requeriría una búsqueda en el lugar para encontrar restos de municiones, dijo Marc Garlasco, exfuncionario del Pentágono e investigador de crímenes de guerra de la ONU, quien revisó fotografías de la casa de los Cohen.

Entre mayor sea el retraso, mayor será el riesgo de perder pruebas, afirmó Ron Shifroni. Sus tres familiares, Ayala Hezroni, de 73 años, y los gemelos Liel y Yannai Hezroni, de 12 años, fueron asesinados en el incidente. Los militares no proporcionaron información sobre cómo murieron.

A Shifroni le preocupa que esperar para realizar una investigación signifique perder la oportunidad de determinar exactamente qué le sucedió a Ayala, Liel y Yannai.

“Algunas de las personas involucradas podrían estar luchando ahora en Gaza. Es posible que a algunos de ellos ya los hayan matado. Esta guerra sigue cobrando vidas”, dijo.

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Frankel informó desde Jerusalén.