“Dijo que regresaría”: momentos finales de los pilotos y la tripulación del fatídico vuelo de Air India
El capitán Sumeet Sabharwal emitió una llamada de auxilio desesperada cuando el avión perdió potencia poco después de abandonar la pista
El experimentado capitán del fatídico vuelo de Air India lanzó desesperadas llamadas de auxilio en los últimos momentos antes de que el Boeing 787 Dreamliner se estrellara en el oeste de la India y matara a 241 de las 242 personas que iban a bordo.
El vuelo AI171 apenas había despegado de Ahmedabad con destino al aeropuerto londinense de Gatwick cuando se estrelló a la 1:39 p. m. del jueves. En una doble tragedia, la aeronave se estrelló contra el edificio del hostal de una facultad de medicina y mató al menos a otras ocho personas en tierra.
Vishwash Kumar Ramesh, de 40 años, ciudadano británico que visitaba a su familia en la India, fue el único superviviente del avión. Al describir los aterradores momentos del accidente, declaró al diario local Hindustan Times: “Treinta segundos después del despegue, se oyó un estruendo y el avión se estrelló. Todo ocurrió muy rápido”.
El avión lo pilotaba Sumeet Sabharwal, un capitán de entrenamiento de vuelo real de 60 años con más de 8.200 horas de vuelo en su historial.
Le faltaban meses para jubilarse.
Sabharwal era considerado un piloto disciplinado y profesional que no tenía ninguna queja en su contra.
Sabharwal y su copiloto, el primer oficial Clive Kunder, de 34 años, emitieron una llamada de auxilio poco después del despegue y alertaron que el avión estaba perdiendo potencia.
“Mayday”, exclamó Sabharwal en una desesperada última llamada a los controladores aéreos mientras el avión luchaba por ganar altitud tras abandonar la pista, “sin empuje, pierde potencia, incapaz de elevarse”.
Las imágenes del despegue muestran cómo el avión pierde altitud y velocidad rápidamente, mientras el morro se ve inclinado hacia arriba en un esfuerzo inútil por ganar impulso antes de hundirse y estrellarse en una bola de fuego.
Kunder, copiloto originario del estado meridional de Karnataka, estaba certificado para operar el Boeing 787 Dreamliner.
Se había formado en la Paris Air Flight School de Florida, pero aún no había realizado las 1.500 horas de vuelo exigidas por la normativa india para ser comandante. Asistió al capitán Sabharwal durante los críticos momentos finales del vuelo.
El actor de Bollywood Vikrant Massey lamentó la muerte de Kunder y reveló una conexión personal. “Mi corazón se rompe por las familias y los seres queridos de quienes perdieron la vida en el inimaginablemente trágico accidente. Me duele aún más saber que mi tío, Clifford Kunder, perdió a su hijo Clive, que era el primer oficial en aquel fatídico vuelo”.
La cabina del vuelo siniestrado estaba tripulada por Shradha Dhavan, Aparna Mahadik, Saineeta Chakravarti, Nganthoi Sharma Kongbrailatpam, Deepak Pathak, Irfan Shaikh, Manisha Thapa, Roshni Songhare Rajendra, Maithili Patil y Lamnunthem Singson.
La hermana de Kongbrailatpam dijo que el sueño de su hermana era ser azafata de vuelo. “No pudimos chatear por video como de costumbre debido a la prohibición de Internet. Pero me envió un mensaje mientras yo estaba en la escuela diciéndome que volaría a Londres y que estaría incomunicada”, declaró Gitanjali Sharma Kongbrailatpam a NDTV.
“Dijo que regresaría el 15 de junio. Le deseé un buen vuelo y le dije que nos pondríamos en contacto con ella cuando recuperáramos la conexión a Internet. Luego nos enteramos del accidente de avión por una tía que llamó por teléfono. Dijo que un vuelo de Air India se había estrellado en Ahmedabad, el avión se dirigía a Londres. Así lo confirmamos”.
Se trata del primer siniestro registrado con un Boeing Dreamliner, aeronave que entró en servicio comercial en 2011. Según información de Flightradar24, el modelo que se estrelló el jueves voló por primera vez en 2013 y fue incorporado a la flota de Air India a principios de 2014.
Traducción de Michelle Padilla