Humanos provocaron una inclinación de casi 80 cm en el eje de la Tierra por la extracción de agua

Los humanos pueden haber alterado drásticamente la rotación de la Tierra entre 1993 y 2010 por extraer grandes cantidades de agua del suelo y trasladarlas a otro lugar.

Los alarmantes niveles de extracción de aguas subterráneas han inclinado la Tierra casi 80 cm (31,5 pulgadas) hacia el este durante este periodo, según una investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters.

Estudios anteriores han demostrado que la posición del eje de la Tierra, o su polo de rotación, cambia en relación con la corteza y el planeta gira un poco diferente a medida que el agua se redistribuye.

Usando modelos climáticos, los científicos estimaron que los humanos extrajeron 2.150 gigatoneladas de agua subterránea, lo que equivale a más de 6 mm (0,24 pulgadas) de aumento del nivel del mar entre 1993 y 2010.

Si bien la capacidad del agua para cambiar la rotación de la Tierra se descubrió en 2016, la contribución específica del agua subterránea a dichos cambios rotacionales ha permanecido esquiva.

El nuevo estudio modeló los cambios observados en la deriva del polo de rotación del planeta y el movimiento del agua.

Primero evaluó el impacto de las capas de hielo y los glaciares únicamente y luego consideró diferentes escenarios de redistribución del agua subterránea.

“El polo de rotación de la Tierra en realidad varía bastante. Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del polo rotacional”, describió el coautor del estudio Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur.

Se encontró que el modelo tenía una desviación de 78,5 cm (31 pulgadas) o 4,3 cm (1,7 pulgadas) de deriva por año al considerar 2.150 gigatoneladas de redistribución de agua subterránea.

“Me alegra mucho encontrar la causa inexplicable de la desviación del polo de rotación. Por otro lado, como residente de la Tierra y padre de familia, estoy preocupado y sorprendido de ver que la extracción de agua subterránea es otra fuente de aumento del nivel del mar”, observó el Dr. Seo.

Los hallazgos sugieren que la ubicación de donde se extrae el agua subterránea es importante para determinar cuánto podría cambiar la deriva polar.

Por ejemplo, los científicos dijeron que redistribuir el agua desde las latitudes medias tiene un mayor impacto en el polo de rotación.

Los investigadores dijeron que la mayor parte del agua se redistribuyó en el oeste de América del Norte y el noroeste de la India, ambos en latitudes medias durante el periodo de 1993 a 2010.

Los intentos de los países de disminuir las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas, sobre todo en estas regiones sensibles, en teoría pueden alterar el cambio en la deriva, mencionaron los científicos.

Sin embargo, dichos esfuerzos solo podrían funcionar si se mantienen tales medidas de conservación durante décadas.

Dado que el polo de rotación de la Tierra normalmente cambia varios metros en aproximadamente un año, los cambios debido a la extracción de agua subterránea no representan ningún riesgo de cambios de estación, dijeron los investigadores.

Pero ya se demostró que la deriva del eje afecta el clima a lo largo de largas escalas de tiempo geológico.

En futuras investigaciones, los científicos esperan comprender las variaciones del almacenamiento de agua durante los últimos 100 años y si el calentamiento global tuvo algún impacto.

_{Traducción de Michelle Padilla}