Las principales universidades de EEUU se expandieron globalmente; con Trump, es un problema
Hace tres décadas, los estudiantes extranjeros en la Universidad de Harvard representaban apena el 11% del total del alumnado. Hoy en día, es el 26%.
Al igual que otras universidades prestigiosas de Estados Unidos, Harvard ha aprovechado su prestigio global durante años para reclutar a los mejores estudiantes del mundo. Ahora, el creciente número de inscripciones de alumnos extranjeros ha dejado a las universidades vulnerables a una nueva línea de ataque del presidente Donald Trump. El mandatario republicano ha comenzado a usar su control sobre las fronteras del país como palanca en su lucha por reformar la educación superior estadounidense.
El ataque más reciente de Trump contra Harvard se apoya en una amplia ley federal para prohibir que estudiantes extranjeros ingresen al país para asistir al campus en Cambridge, Massachusetts. Su orden se aplica sólo a Harvard, pero representa una amenaza para otras universidades que su gobierno ha señalado como focos de liberalismo que requieren reformas.
Esto está sacudiendo a los campus bajo escrutinio federal, incluyendo la Universidad de Columbia, donde los estudiantes extranjeros constituyen el 40% del estudiantado. A medida que el gobierno de Trump intensificó las revisiones de nuevas visas estudiantiles la semana pasada, un grupo de profesores y exalumnos de Columbia expresó su preocupación por los poderes de control de Trump.
"La exposición de Columbia a este riesgo de 'golpe de pluma' es excepcionalmente alta", escribió la Stand Columbia Society en un boletín informativo.
Las escuelas de la Ivy League dependen en gran medida de estudiantes extranjeros
Las personas oriundas de otros países representaron alrededor del 6% de todos los estudiantes universitarios en Estados Unidos en 2023, pero representaron el 27% de las ocho escuelas de la Ivy League, según un análisis de The Associated Press de datos del Departamento de Educación. El 40% de Columbia fue la mayor concentración, seguida de Harvard y Cornell con alrededor del 25%. La Universidad de Brown tuvo la menor proporción con el 20%.
Otras universidades privadas altamente selectivas han registrado tendencias similares, incluyendo la Universidad Northeastern y la Universidad de Nueva York, cuyas inscripciones de extranjeros se duplicaron entre 2013 y 2023. El crecimiento en las universidades públicas ha sido más moderado. Incluso en las 50 escuelas públicas más selectivas, los estudiantes extranjeros representan alrededor del 11% del alumnado.
Las universidades estadounidenses han estado abriendo sus puertas a estudiantes extranjeros durante décadas, pero las cifras aumentaron considerablemente a partir de 2008, cuando los estudiantes chinos comenzaron a llegar a las universidades estadounidenses en números crecientes.
Fue parte de una "fiebre del oro" en la educación superior, indicó William Brustein, quien orquestó la expansión internacional de varias universidades.
"Ya fueras privada o pública, tenías que estar al frente en términos de poder afirmar que eras la universidad más global", dijo Brustein, quien encabezó los esfuerzos en la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Virginia Occidental.
La contienda fue impulsada en parte por la economía, aseveró. Los estudiantes extranjeros típicamente no son elegibles para ayuda financiera, y en algunas escuelas pagan dos o tres veces la tasa de matrícula que se cobra a los estudiantes estadounidenses. Las universidades también ponían atención a los rankings globales que daban un impulso a las escuelas si reclutaban un mayor número de estudiantes y académicos extranjeros, explicó.
Pero la expansión no fue igual en todos los tipos de universidades: las universidades públicas a menudo enfrentan presión de los legisladores estatales para limitar la inscripción de extranjeros y mantener más plazas abiertas para los residentes del estado. Las universidades privadas no enfrentan esa presión, y muchas reclutaron agresivamente a estudiantes extranjeros al tiempo que sus números de estudiantes estadounidenses se mantenían estables. La tasa de asistencia universitaria entre los estudiantes estadounidenses ha cambiado poco durante décadas, y algunos se han desanimado de ir a la universidad por los costos crecientes y las cargas de deuda estudiantil.
Los defensores sostienen que los estudiantes extranjeros benefician a las universidades y a la economía estadounidense en general
Los defensores del intercambio internacional dicen que los estudiantes extranjeros inyectan miles de millones de dólares en la economía de Estados Unidos, y muchos continúan apoyando la industria tecnológica del país y otros campos que necesitan trabajadores calificados. La mayoría de los estudiantes internacionales estudian en los campos STEM de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
En la Ivy League, la mayor parte del crecimiento internacional ha sido a nivel de posgrado, y los números de pregrado han visto aumentos más modestos. Los estudiantes extranjeros de posgrado constituyen más de la mitad de los alumno en las Facultades de Gobierno y Diseño de Harvard, al igual que en cinco de las facultades de Columbia.
La Ivy League ha podido superar a otras escuelas en gran parte debido a su reputación, dijo Brustein. Recuerda viajes a China e India, donde habló con familias que podían recitar dónde se ubicaba cada escuela de la Ivy League en los rankings mundiales.
"Ese era el becerro de oro para estas familias. Realmente pensaban: 'Si pudiéramos entrar en estas escuelas, el resto de nuestras vidas será un camino fácil'", dijo.
La semana pasada, Trump indicó que pensaba que Harvard debería limitar a sus estudiantes extranjeros a alrededor del 15%.
"Tenemos personas que quieren ir a Harvard y otras escuelas, no pueden entrar porque tenemos estudiantes extranjeros allí", dijo Trump en una conferencia de prensa.
La universidad calificó la última medida de Trump de prohibir la entrada al país para asistir a Harvard como "otro paso retaliatorio ilegal tomado por el gobierno en violación de los derechos de la Primera Enmienda de Harvard".
En una demanda que desafía el intento previo del gobierno de Trump de bloquear el acceso a Harvard a estudiantes internacionales, la universidad dijo que su población de estudiantes extranjeros era el resultado de "un proyecto meticuloso de décadas" para atraer a los estudiantes internacionales más calificados. Perder el acceso a las visas estudiantiles dañará inmediatamente la misión y reputación de la escuela, advirtió.
"En nuestra economía global interconectada", subrayó la escuela, "una universidad que no puede dar la bienvenida a estudiantes de todos los rincones del mundo está en desventaja competitiva".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.