Inundaciones en Virginia Occidental dejan 3 muertos; equipos rescatistas buscan a desaparecidos
Lluvias torrenciales desataron inundaciones repentinas que cobraron la vida de tres personas en el norte de Virginia Occidental, mientras las cuadrillas de rescate buscaban el domingo a personas desaparecidas y las autoridades evalúan los daños en caminos, puentes, gasoductos y demás infraestructura.
De acuerdo con las autoridades, en cuestión de media hora la noche del sábado se registraron entre seis y 10 centímetros (2,5 y 4 pulgadas) de precipitaciones en partes de Wheeling y el condado de Ohio.
“Casi de inmediato comenzamos a recibir llamadas al (número de emergencias) 911 para rescatar a personas atrapadas", declaró Lou Vargo, director de manejo de emergencias del condado de Ohio, en una conferencia de prensa el domingo. "Durante este tiempo tuvimos daños importantes en la infraestructura de caminos, puentes y autopistas donde no pudimos responder a muchos incidentes. Así que nos retrasamos en llegar debido a la enorme cantidad de daños".
Vargo añadió: "Todo ocurrió tan rápido y tan de repente. He estado trabajando en esto durante 35 años. He visto grandes inundaciones aquí en la ciudad y en el condado. Pero nunca algo como esto".
Las autoridades dijeron que los vehículos fueron arrastrados hacia arroyos crecidos y algunas personas intentaron resguardarse en árboles, mientras que una casa rodante se incendió.
Jim Blazier, jefe de bomberos en Wheeling, en el extremo norte del estado, indicó que las cuadrillas realizaron operaciones de rescate hasta las primeras horas del domingo. Añadió que los equipos de emergencia se reagruparon el domingo por la mañana y centraron sus operaciones en una zona que va desde los límites con Ohio a través del río Ohio hasta Wheeling Creek.
“Estamos buscando en las orillas, estamos buscando vehículos sumergidos, cualquier escombro que encontremos a lo largo del camino”, declaró Blazier. "Estamos usando drones, perros de búsqueda y personal de aguas rápidas, y tenemos equipos organizados que están buscando en sectores para tratar de recuperar a cualquier persona que esté desaparecida".
Hubo alrededor de 4.000 cortes de energía en el condado. Los esfuerzos de restauración se vieron obstaculizados por fugas de gas natural que deben repararse primero, informaron las autoridades.
El gobernador Patrick Morrisey declaró un estado de emergencia para el condado de Ohio. Señaló que la policía estatal y otros funcionarios estatales estaban respondiendo, y ordenó a la Guardia Nacional que proporcione la asistencia que sea necesaria.
“Por favor, mantengan a esta comunidad en sus oraciones”, dijo Morrisey en un comunicado el domingo. "Se tienen previstas más tormentas en la región este día. Por favor, sigan todas las instrucciones de las autoridades de manejo de emergencias locales y estatales y no intenten conducir por caminos inundados".
El jueves, fuertes aguaceros en San Antonio cobraron la vida de 13 personas. Cayeron más de 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia cayeron en unas cuantas horas en la ciudad, causando que los torrentes arrastraran más de una docena de autos a un arroyo.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.