‘El mayor escándalo en la historia del ajedrez’: las acusaciones que sacudieron el mundo del ajedrez

Debería haber sido sencillo para Magnus Carlsen, o al menos tan sencillo como puede llegar a ser una partida de ajedrez de primer nivel. Cuando el campeón mundial de ajedrez se sentó frente al estadounidense Hans Niemann, de 19 años, en la Copa Sinquefield a principios de este mes, tenía la ventaja de jugar con las piezas blancas, llevaba una racha de 53 partidas invictas y se enfrentaba a alguien que entró en el torneo como el jugador peor valorado.

Pocos esperaban una sorpresa, pero eso fue lo que ocurrió.

La derrota de Carlsen ante Niemann en esa partida fue inusual, pero lo que siguió lo fue aún más. Al día siguiente, la estrella del ajedrez número uno del mundo se retiró del torneo sin dar explicaciones; solo un breve comunicado publicado en Twitter y un meme.

“Me he retirado del torneo. Siempre he disfrutado jugar en el @STLChessClub, y espero volver en el futuro”, escribió en un tuit, que iba acompañado de un videoclip de José Mourinho, diciendo: “Realmente prefiero no hablar. Si hablo, estoy en un gran problema”.

Carlsen no lo dijo explícitamente, pero su retiro y el críptico vídeo se interpretaron como una acusación velada de trampa contra Niemann.

Niemann ha negado con vehemencia las acusaciones en su contra, pero el mundo del ajedrez (un ecosistema autónomo de jugadores y maestros, youtubers, streamers y aficionados) seha consumido con el drama desde entonces.

“Básicamente parece que Magnus Carlsen piensa que algo no está bien con Hans Niemann”, dijo Levy Rozman, un maestro internacional y anfitrión de un popular canal de YouTube basado en el ajedrez, en un vídeo. Lo describió como “probablemente el mayor escándalo ajedrecístico de la historia”.

Las trampas en el ajedrez son tan antiguas como el propio juego. Pero el auge del juego en línea, unido a la invención de motores de ajedrez dotados de inteligencia artificial que pueden calcular millones de jugadas posibles en segundos, ha provocado un aumento significativo de las trampas en los últimos años. Chess.com, la plataforma de ajedrez más popular de Internet, califica las trampas como “el sucio (no tan) secreto del ajedrez”, que ha “plagado los sitios web de ajedrez en línea”. El sitio dice que suspende unas 500 cuentas al día por hacer trampas.

Entonces, ¿cómo se supone que Niemann, que jugó contra Carlsen en persona, hizo trampas? Aquí es donde las cosas se ponen raras. Una teoría que al parecer surgió de las profundidades de Reddit, que sugería que Neimann utilizaba dispositivos anales vibratorios para recibir órdenes de movimiento de un ayudante externo, fue discutida como una probabilidad importante por el gran maestro Eric Hansen en una transmisión en vivo. Otra teoría sugería que Niemann podría estar utilizando un “diminuto láser” que “dibuja una línea ultravioleta en el tablero visible solo a través de contactos soeciales [sic]”.

Niemann tenía su propia teoría, y afirmó en su entrevista posterior a la partida que Carlsen “estaba tan desmoralizado porque perdió contra un idiota como yo. Debe ser vergonzoso para el campeón del mundo perder contra mí. Me siento mal por él”.

Lo que siguió fue algo parecido a un drama de crimen real. El historial de Niemann fue objeto de un feroz escrutinio en Internet, y se estudiaron sus partidas anteriores en busca de anomalías y patrones.

Hikaru Nakamura, gran maestro de ajedrez, ex número dos del mundo y popular youtuber de ajedrez, repitió la partida entre Carlsen y Niemann para buscar jugadas que no tuvieran sentido. En otras palabras, buscó jugadas que solo podrían haber sido provocadas por la inteligencia artificial. “La verdad es que soy muy suspicaz”, dijo.

Greg Keener, árbitro de la FIDE y subdirector del Club de Ajedrez Marshall, escribió en un análisis para el New York Times que la clasificación Elo de Niemann, que se basa en el historial de juego de un jugador, subió más de 500 puntos desde enero de 2021, y lo describió como “un aumento tan brusco que mucha gente no cree que sea posible”.

En otras palabras, el meteórico ascenso de Niemann fue una razón subyacente para las sospechas de mucha gente.

El escándalo solo se profundizó cuando se supo que Niemann, en una entrevista que dio para explicar su juego contra Carlsen y defenderse de las acusaciones, admitió haber hecho trampa en los juegos en línea cuando era más joven.

“Hice trampa en partidas aleatorias en Chess.com. Me confrontaron. Confesé. Y este es el error más grande de mi vida. Y estoy completamente avergonzado. Se lo digo al mundo porque no quiero tergiversaciones y no quiero rumores. Nunca he hecho trampa en un juego sobre el tablero. Y aparte de cuando tenía 12 años, nunca hice trampa en un torneo con premios en metálico”, dijo en una entrevista con el St Louis Chess Club.

“Para dar contexto, tenía 16 años y vivía solo en la ciudad de Nueva York en el corazón de la pandemia y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para hacer crecer mi canal de transmisión”, agregó. “Lo que quiero que la gente sepa sobre esto es que lamento profundamente mi error. Sé que mis acciones tienen consecuencias y yo sufrí esas consecuencias”.

Niemann continuó diciendo que jugaría desnudo para demostrar su inocencia contra las acusaciones de que usaba dispositivos en su cuerpo.

“Si quieren que me desnude por completo, lo haré. No me importa. Porque sé que estoy limpio. Quieren que juegue en una caja cerrada con cero transmisión electrónica, no me importa. Estoy aquí para ganar y ese es mi objetivo por sobre todas las cosas”, dijo.

The Independent no pudo comunicarse con Niemann para pedirle sus comentarios.

Dos días después de esa entrevista, Chess.com dijo en un comunicado que había expulsado a Niemann del sitio, sin entrar en más detalles .

Aún así, el drama continuó. Niemann y Carlsen se enfrentaron en otro juego, esta vez en línea, en un torneo llamado Generation Cup. Después de un movimiento, Carlsen renunció al juego y apagó su cámara web.

“Esta es una declaración más grande que el tuit, creo”, dijo el comentarista.

El furor ha amenazado con descarrilar la carrera de un joven gran maestro de ajedrez antes de que realmente haya comenzado. Sin embargo, nadie ha podido proporcionar ninguna prueba concreta de que haya hecho trampa.

Después de días de especulaciones, Chris Bird, el árbitro principal de la Copa Sinquefield, donde comenzó el escándalo, dijo que no había evidencia de trampa.

“En respuesta a los recientes rumores que circulan en el mundo del ajedrez, puedo confirmar que actualmente no tenemos indicios de que algún jugador haya estado jugando de manera injusta en la Copa Sinquefield 2022”, dijo Bird en un comunicado, según Reuters.

El New York Times informó que ha sido invitado de nuevo al próximo torneo en el club.

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Keener, en su análisis para el Times, también señaló los comentarios de Levon Aronian, un gran maestro armenio que jugó en el mismo torneo y que defendió a Niemann en una entrevista posterior al partido.

“Bueno, creo que sucede con bastante frecuencia cuando los jugadores jóvenes juegan muy bien. Hay todas estas acusaciones hacia ellos. Todos mis colegas son bastante paranoicos”, dijo en la entrevista.

Hubo un análisis aún más profundo por parte del profesor Ken Regan, descrito como el “mayor experto del mundo en la detección de trampas en el ajedrez” por ChessBase, quien analizó todas las partidas de Niemann de los últimos dos años, en línea y fuera de línea.

“Niemann jugó bien. Pero no demasiado bien”, dijo en su veredicto, que concluyó que no hizo trampa.

Ese podría haber sido el final de la controversia. Pero Carlsen volvió a meterse en el tema esta semana en una entrevista.

“Por desgracia, no puedo hablar sobre eso en particular”, dijo Carlsen cuando se le preguntó por qué renunció a su último juego con Niemann. “Pero, ya sabes, las personas pueden sacar sus propias conclusiones y ciertamente lo han hecho”.

Luego insinuó que es posible que no siga siendo enigmático por mucho más tiempo.

“Espero decir un poco más después del torneo”, dijo.