Congresistas en EEUU recién elegidos acuden a orientación para aprender sobre su nuevo trabajo

La representante electa LaKesha Womack, una organizadora comunitaria que dejó atónito a su propio Partido Demócrata al derrotar a un conocido republicano de Carolina del Norte con el exiguo presupuesto de 56.000 dólares, afirmó que le entusiasma llegar a Washington y mostrar lo que es posible.

El representante electo Brian Poindexter manifestó que su victoria sobre el representante republicano en funciones Max Miller garantiza que Ohio siga siendo un estado muy disputado.

Y Rebecca Bennett, una ex piloto de helicópteros de la Marina en Nueva Jersey, dice que está lista para probar suerte en el Congreso porque ha pasado toda su vida “tratando de encontrar el problema más grande y difícil al que lanzarme”.

“Siempre está lo desconocido”, comentó.

Ellos estaban entre más de 100 miembros del Congreso recién elegidos que llegaron a Washington esta semana para el inicio de la orientación para novatos —la avalancha de nuevos demócratas, muchos de los cuales aportan un nuevo sentido de urgencia tras la barrida del partido en las elecciones de mitad de mandato, y la reducida nueva camada de republicanos.

“La gente solo quería alguien que los escuche”, señaló Womack, quien sostuvo que ganó simplemente presentándose y hablando con los votantes.

“Soy madre soltera y sé lo que es tener que vivir con un presupuesto y pensar cómo voy a alimentar a mi familia”, expresó. “Y eso es lo que la gente quiere: que peleen por ellos en Washington ahora mismo”.

La orientación para nuevos miembros crea una mezcla inusual en el Capitolio, ya que los recién llegados van arribando y los legisladores salientes empiezan a desalojar, todo en preparación para el pacífico traspaso de poder el 3 de enero, cuando los legisladores prestan juramento y comienza el nuevo Congreso.

La orientación de esta semana incluye sesiones de capacitación y recepciones elegantes para los recién llegados, y para los derrotados o jubilados es el inicio de averiguar qué viene después. Las salas de reuniones están llenas de información sobre la instalación de oficinas, nómina y beneficios, y hay una sala para tomarse retratos oficiales.

También es el momento para que los grupos de cada partido en la Cámara de Representantes y el Senado celebren elecciones internas para sus nuevos líderes, antes de una votación pública en enero para elegir al presidente de la Cámara.

“Estoy deseando aprender todo lo que pueda y ser el mejor representante que pueda ser para mi distrito”, declaró Poindexter al llegar al hotel cercano donde los legisladores se alojan temporalmente.

Selfies, amistades y votaciones difíciles por delante

El Capitolio era un lugar distinto mientras los miembros electos empezaban a reunirse con sus colegas y a familiarizarse con el lugar.

El senador electo Abdul El-Sayed, de Michigan, fue rodeado por jóvenes en el sótano del Capitolio, que se tomaban fotos con la estrella progresista, quien además es el primer musulmán en el Senado.

El senador electo de Texas James Talarico visitó al senador republicano saliente de Texas John Cornyn, quien perdió su propia primaria para la reelección cuando el presidente Donald Trump respaldó a su rival, Ken Paxton, quien fue derrotado.

“Estoy muy agradecido por sus consejos y su orientación mientras intento estar a la altura de su gran legado”, indicó Talarico sobre Cornyn mientras caminaba por el Senado entre eventos de orientación. Añadió que también quiere reunirse con el senador republicano Ted Cruz, de Texas.

Y la senadora electa Juliana Stratton, de Illinois, se tomó una foto con nuevos senadores demócratas electos, entre ellos Talarico, El-Sayed, Annie Andrews, Roy Cooper, Peggy Flanagan, Josh Turek y otros.

“¡Primera selfie de senadores novatos! No podría pedir un mejor equipo”, publicó como pie de foto.

Entre ellos estaba el exsenador de Ohio Sherrod Brown, quien derrotó al senador republicano Jon Husted, un favorito respaldado por Trump. Brown estuvo en el Senado durante 18 años antes de perder hace dos años ante el senador republicano Bernie Moreno, pero aun así se unió a sus colegas novatos para su orientación.

“De hecho he aprendido algunas cosas”, comentó Brown, quien celebraba su 74.º cumpleaños el lunes. “He llegado a conocer a mis colegas”.

Las elecciones de liderazgo ponen a prueba a los nuevos miembros

Una de las primeras decisiones que tomarán los legisladores entrantes ocurre incluso antes de que presten juramento, cuando se reúnen con sus partidos en encuentros privados para elegir el liderazgo de la Cámara y del Senado.

Los demócratas están siendo inundados por llamadas y mensajes pidiéndoles abandonar a sus líderes actuales -- Hakeem Jeffries en la Cámara de Representantes y Chuck Schumer en el Senado — a favor de un nuevo comienzo.

Preguntado si tenía apoyo, Jeffries, normalmente de carácter discreto, mostró confianza en que tendría los votos. Va camino de hacer historia como el primer afroestadounidense en dirigir la cámara baja en Washington.

Los legisladores progresistas, en particular, están impulsando un cambio que refleje la amplia participación de los votantes a favor de los demócratas, especialmente en el Senado.

El senador electo Chris Pappas, demócrata por Nueva Hampshire —quien ahora deja de ser representante y pasa a ser senador— señaló que su grupo es “una nueva generación de liderazgo que quiere hacer las cosas de manera diferente y sacudir Washington”.

Indicó que quiere reunirse con Schumer y que más adelante decidirá a quién apoyará.

Los republicanos también elegirán a sus nuevos líderes después de que el actual presidente de la Cámara, Mike Johnson, decidiera hacerse a un lado tras la derrota electoral del partido. La contienda a puerta cerrada del martes entre Steve Scalise de Luisiana y Jim Jordan de Ohio repite el duelo de 2023, antes de que Johnson llegara al poder.

El representante Richard Hudson, director de las campañas republicanas en la Cámara y quien perdió su propia candidatura a la reelección en Carolina del Norte, dudó en adivinar quién ganará. Además, destacó, no tiene voto en el asunto: los legisladores salientes no pueden participar en la reunión republicana.

Llega una nueva clase diversa

Al comenzar la semana, la capellana de la Cámara, Margaret Kibben, abrió la sesión del lunes con una oración: “algunos de nosotros disfrutando victorias y otros soportando derrotas desalentadoras”.

Del lado demócrata, el nuevo Congreso verá muchos hitos: Flanagan será la primera senadora mujer nativa americana, Pappas el primer senador hombre gay, y más.

La representante Suzan DelBene, jefa de campaña de los demócratas de la Cámara, calificó a los candidatos del partido como “todos muy únicos”.

“Tuvimos bomberos, ministros, alcaldes, veteranos, maestros, agricultores, fiscales, líderes sindicales, fuerzas del orden, médicos, periodistas e incluso un músico ganador de un Grammy”, apuntó anteriormente.

“Entienden que su responsabilidad es representar al pueblo, no ser dócil al gobierno", agregó.

Johnson, el director saliente de la Cámara de Representantes, ofreció una recepción en el solemne Statuary Hall del Capitolio para los republicanos de esa instancia legistaiva, cuyos números menguantes dejaron a ese grupo desbalanceado, compuesto en su mayoría por hombres blancos.

_________________________________

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.