Tras enorme derrota electoral, republicanos en el Senado debaten si mantener a John Thune como líder

Los republicanos del Senado se reunían el martes para decidir si mantienen al senador John Thune como su líder, apenas una semana después de fuertes derrotas en las elecciones de mitad de mandato que les costaron la mayoría.

Thune, de Dakota del Sur, podría ser reelegido dado que sigue siendo popular entre sus colegas y se presenta sin oposición. Pero algunos republicanos, regresando a Washington por primera vez desde la debacle electoral que les costó al menos siete escaños, opinaron que es demasiado pronto para respaldar el statu quo.

“Necesitamos hacer un verdadero examen de conciencia”, manifestó el senador de Wisconsin Ron Johnson, quien hizo circular una carta a la conferencia pidiendo un aplazamiento de las elecciones. “No podemos simplemente seguir como si nada — una derrota así exige cambios”.

Aun así, Johnson admitió que no hay nadie más en la papeleta.

“Ese es parte del problema, ¿quién querría el puesto?”, comentó, volviéndose hacia un reportero y bromeando: “¿Lo quieres tú?”

La angustia surge mientras el partido apenas empieza a asimilar lo que significan los resultados electorales para los legisladores republicanos y cuán pronto podrán reconstruir sus filas. Quedan sin definirse dos contiendas adicionales en Alaska y Mississippi que podrían reducir aún más sus números.

Thune dejó claro el lunes que el liderazgo seguirá adelante con las elecciones internas del Senado, que incluirán también contiendas para otros cargos para la cúpula del partido. Pero los senadores aún podrían buscar una votación para aplazar el proceso mientras se reúnen el martes por la mañana.

Thune declaró que tendrán una “conversación muy completa y sólida sobre hacia dónde vamos a partir de aquí y luego veremos cuál es el consenso de la conferencia”.

“En última instancia, esa es una decisión que tomarán los senadores republicanos”, afirmó Thune.

A pesar de algunos críticos, Thune cuenta con el respeto de su conferencia

Thune, quien reemplazó a Mitch McConnell de Kentucky como líder a inicios de 2025, ha pasado gran parte de los últimos dos años lidiando con el presidente Donald Trump, quien a menudo ha estado en desacuerdo con las tendencias de la cámara alta.

Aunque respaldó a Trump en la mayoría de las políticas, Thune se ha negado a cambiar las reglas del Senado para eliminar el filibusterismo a fin de aprobar una ley que exigiría prueba de ciudadanía a todos los votantes, una postura que frustró a Trump e indignó a algunos de sus seguidores más acérrimos.

Pero Trump recibió a Thune y a su familia en la Casa Blanca en octubre. Dijo el lunes que el líder republicano es “un hombre muy bueno” y que la elección “depende del Senado”.

Thune ha procurado escuchar distintos puntos de vista antes de tomar decisiones importantes y ha mantenido relaciones estrechas con los miembros de base, un enfoque distinto al de McConnell.

Thune “tiene un apoyo amplio” entre los senadores republicanos, indicó el senador de Oklahoma Jim Lankford, quien respalda que las elecciones se realicen el martes, cuando muchos de los nuevos senadores republicanos ya están en la ciudad para la orientación de primer año.

“Es un papel bastante complicado de gestionar”, expresó Lankford. “Nadie quiere ese trabajo”.

Algunos republicanos presionan para aplazar la decisión

Aun así, Johnson y otros en su conferencia sostienen que la elección del martes es demasiado pronto.

El senador de Pensilvania Dave McCormick, en un comunicado durante el fin de semana, señaló que los republicanos no deberían elegir a un líder hasta que las lecciones de la elección hayan sido “digeridas y debatidas”. El senador de Indiana Jim Banks apuntó que los republicanos necesitan “sentarse y tener una conversación franca sobre en qué nos quedamos cortos”.

El senador republicano Mike Lee de Utah, uno de los pocos senadores que firmaron la carta de Johnson pidiendo un aplazamiento, aseguró que cualquier contienda de liderazgo debería realizarse después de que se decidan las dos elecciones senatoriales pendientes en Alaska y Mississippi.

Ninguna de esas contiendas ha sido declarada aún, por lo que no está claro si los senadores republicanos Dan Sullivan, de Alaska, y Cindy Hyde-Smith, de Mississippi, regresarán al Senado el próximo año.

Thune mira hacia el próximo Congreso

El debate se produce mientras los legisladores intentan cerrar el trabajo del año — financiar al gobierno y ver si hay algunos temas en los que puedan trabajar juntos, incluida una ley sobre energía que avanzó el lunes por la noche con una votación bipartidista.

Los republicanos intentarán confirmar a tantos nominados de Trump como puedan antes de que comience la nueva sesión legislativa el 3 de enero.

En sus primeras declaraciones en el pleno del Senado desde la elección, a la que calificó como “una noche difícil”, Thune adelantó su planteamiento a sus colegas que buscan respuestas sobre cómo se moverán en la minoría.

Los republicanos estarán dispuestos a trabajar con los demócratas, aseveró Thune, pero “el pueblo estadounidense no está buscando un gobierno socialista ni fantasías izquierdistas”.

A pesar de aplastante victoria, los demócratas tienen conversaciones similares

Del otro lado del pasillo, los demócratas, que podrían tener hasta 56 escaños el próximo año, mantienen conversaciones privadas sobre si el senador de Nueva York Chuck Schumer sigue siendo la persona adecuada para liderarlos.

Schumer ha encontrado críticos y candidatos tanto a la izquierda como a la derecha han evitado decir si lo apoyarían como líder. El senador de Maryland Chris Van Hollen y la senadora de Michigan Elissa Slotkin han considerado desafiar a Schumer, pero ninguno ha anunciado una postulación.

Muchos en el partido han dicho que es hora de un cambio generacional tras los 12 años de Schumer como líder. Aun así, Schumer parece contar con un apoyo amplio entre sus miembros después de llevar a su partido a victorias contundentes en las elecciones del martes.

La senadora Kirsten Gillibrand, colega de Schumer por Nueva York y jefa del brazo de campaña demócrata en el Senado, pronosticó que él obtendrá suficiente respaldo. Schumer no solo recuperó el Senado, sino que “se preocupa profundamente y entiende bien la política”, afirmó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.