Condado de Maui demanda a compañía eléctrica por el letal incendio de Lahaina
El condado de Maui demandó el jueves a la Hawaiian Electric Company por los incendios que arrasaron Lahaina alegando que la compañía eléctrica cometió una negligencia al no cortar el suministro a pesar de los vientos excepcionalmente fuertes y las condiciones de sequía.
El relato de los testigos y los videos indican que chispas procedentes de los cables de alta tensión causaron los fuegos cuando los postes se quebraron debido a los fuertes vientos de un huracán que pasaba cerca de la isla. Los incendios del 8 de agosto, que dejaron al menos 115 fallecidos y un número indeterminado de desaparecidos, son los más letales en más de un siglo en Estados Unidos.
Hawaii Electric indicó en un comunicado que está “muy decepcionada porque el condado de Maui haya elegido esa vía contenciosa mientras la investigación sigue abierta".
La demanda sostiene que la destrucción podría haberse evitado y que la empresa tenía la obligación “de mantener y reparar adecuadamente las líneas de transmisión eléctrica y otros equipos, incluyendo los postes, asociados a la transmisión de electricidad, y de mantener la vegetación propiamente cortada y cuidada para evitar el contacto con el tendido eléctrico aéreo y otros equipos eléctricos”.
La compañía sabía que los fuertes vientos “podrían derribar los postes eléctricos, el tendido y prender la vegetación”, agregó la demanda. “Los demandados sabían también que si sus equipos eléctricos aéreos provocaban un incendio, éste se propagaría a una velocidad sumamente rápida”.
La sequía que azota la región ha dejado las plantas, incluyendo las gramíneas invasoras, muy secas. Cuando el huracán Dora pasó a unos 800 kilómetros (500 millas) al sur de Hawai, los fuertes vientos derribaron al menos 30 postes eléctricos en Maui Occidental. Un video grabado por un residente de Lahaina muestra cómo uno de ellos prende fuego en unas hierbas secas. En un primer momento, los bomberos contuvieron las llamas, pero cuando se marcharon a atender otros avisos, se reactivaron y avanzaron hacia el centro de Lahaina.
Con las líneas eléctricas caídas y las patrullas de policía y los equipos de operarios bloqueando algunas calles, el tráfico se paralizó casi por completo en la Front Street. Varios residentes se lanzaron al mar tratando de huir de los escombros en llamas y del humo negro que cubría la ciudad.
Docenas de rescatistas con equipos de buceo rastrearon esta semana un tramo de 6,4 kilómetros (4 millas) de agua en busca de indicios de posibles víctimas mortales. Los operarios revisaban minuciosamente las cenizas de los negocios y edificios residenciales destruidos en busca de posibles restos.
Por el momento hay 115 decesos confirmados, pero el condado indicó que espera que la cifra aumente.
Las autoridades locales buscan una compensación por los daños a las propiedades y los recursos públicos en Lahaina además de en la cercana Kula. Recientemente, otras empresas de servicios públicos han sido declaradas responsables de incendios devastadores.
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Johnson informó desde Seattle.