Demandas republicanas impugnan plazos del voto por correo. ¿Podrían tener efecto a nivel nacional?

Los republicanos están impugnando la ampliación de los plazos para votar por correo en al menos dos estados, una maniobra jurídica que podría tener amplias implicaciones para el sufragio por vía postal antes de las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos.

La demanda presentada la semana pasada en Mississippi sigue a otra similar interpuesta el año pasado en Dakota del Norte, ambas presentadas en estados de mayoría republicana ante cortes federales conservadoras. Los grupos demócratas y de defensa del derecho al voto están preocupados por el posible impacto más allá de esos dos estados si un juez dictamina que los plazos para recibir las papeletas por correo que se extienden más allá del día de las elecciones —el 5 de noviembre— infringen la ley federal.

Dicen que es posible que una decisión así conduciría a un requerimiento judicial a nivel nacional similar al del año pasado, cuando un juez de Texas suspendió temporalmente la aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de la píldora abortiva mifepristona.

″Esta iniciativa conlleva el riesgo de privar del derecho al voto a los electores de Mississippi, pero no queremos que sirva de precedente para otros estados”, declaró Abhi Rahman, director de comunicaciones del Comité Demócrata de Campañas Legislativas, en respuesta a la demanda más reciente.

Mississippi y Dakota del Norte se encuentran entre varios estados que aceptan el envío tardío de papeletas de voto por correo, siempre y cuando el sello postal sea del día de las elecciones o anterior a él, de acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, Entre ellos se encuentran estados políticamente oscilantes como Nevada. Algunos estados, incluidos Colorado, Oregon y Utah, utilizan mucho el voto por correo.

El expresidente Donald Trump ha arremetido desde hace tiempo contra el uso del voto por vía postal, en particular cuando muchos estados ampliaron su uso durante la pandemia de COVID-19 en 2020, año en que el republicano perdió su candidatura a la reelección frente al demócrata Joe Biden. Trump ha afirmado falsamente que los cambios en los recuentos de votos tras la jornada electoral son un indicio de fraude generalizado. Luego de su derrota, varios estados gobernados por republicanos endurecieron las normas sobre el voto por correo.

El Comité Nacional Republicano (RNC, por sus iniciales en inglés), el Partido Republicano de Mississippi, un miembro del Comité Ejecutivo Republicano estatal y un comisionado electoral de un condado presentaron el viernes una demanda federal contra el secretario de Estado Michael Watson y seis funcionarios electorales locales.

La demanda impugna una ley de Mississippi, la cual establece que los votos por correo en las elecciones presidenciales se contabilizarán si cuentan con sello postal del día de las elecciones o previo y se reciben en un plazo de cinco días. Sostiene que Mississippi prolonga indebidamente las elecciones federales más allá de la fecha electoral fijada por el Congreso y que, en consecuencia, “los votos válidos y emitidos a tiempo se diluyen en votos no válidos y extemporáneos”.

“La ley federal es muy clara: el día de las elecciones es el martes siguiente al primer lunes de noviembre”, dijo la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, en un comunicado en el que anunciaba la demanda. “Sin embargo, algunos estados aceptan y cuentan papeletas días y días después del día de las elecciones, y creemos que esa práctica es incorrecta”.

Gates McGavick, portavoz del Comité Nacional Republicano, dijo que el grupo espera se emita un fallo antes de las elecciones presidenciales que establezca que los plazos estatales que permiten recibir las papeletas después del día de los comicios infringen la ley federal.

“Este caso podría tener ramificaciones de gran magnitud en futuras elecciones, no sólo en Mississippi, sino en todo el país”, señaló.

El Comité Nacional Demócrata dijo que sigue de cerca los casos y que luchará contra cualquier intento de privar a los votantes de sus derechos.

“Los demócratas siempre estaremos del lado de los electores frente a los ataques ilegales contra el derecho fundamental de los estadounidenses a hacer oír su voz en las urnas”, declaró en un comunicado la vicesecretaria de prensa del Comité Nacional Demócrata, Nina Raneses.

El representante estatal demócrata Bryant Clark calificó la demanda de Mississippi como “otro intento para tratar de ahogar los votos y detener los sufragios de un determinado segmento de la población”. Dijo que la demanda también puede dar lugar a iniciativas similares en todo el país.

Thessalia Merivaki, profesora de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Mississippi, señaló que el proceso de voto por correo del estado ya es difícil de manejar y que la eliminación de la ventana de cinco días “castigaría injustamente” a los votantes.

En Dakota del Norte, una demanda federal similar contra el director electoral del estado fue presentada por la Public Interest Legal Foundation —un grupo jurídico conservador sin fines de lucro— en nombre de un auditor del condado, Mark Splonskowski, que citó lo que dijo es un conflicto entre la ley estatal y la federal. Se prevé que un tribunal decida pronto si tiene derecho legal a presentar la demanda.

Lauren Bowman, vocera de la Public Interest Legal Foundation, dijo que, aunque la demanda se refiere a la ley de Dakota del Norte, un fallo que dictamine que la ampliación de los plazos de votación infringe la ley federal afectaría a otros estados que tienen políticas similares.

La directora electoral del estado, Erika White, ha pedido que se desestime el caso. Sus abogados calificaron la demanda del auditor del condado como “un intento de echar abajo la añeja ley de Dakota del Norte y reescribirla según su propia preferencia”. Abogados de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos presentaron una declaración de interés en el caso en la que defendieron la ley estatal vigente, diciendo que era consecuente con la ley federal y garantizaba el recuento de los votos de militares y extranjeros.

El secretario de Estado republicano de Dakota del Norte, Michael Howe, declinó hacer comentarios, alegando que el litigio está pendiente.

Por su parte, la senadora estatal republicana Kristin Roers dijo que la demanda podría tener consecuencias no deseadas, como por ejemplo para los votantes militares, y de hecho penalizaría a los electores que viven en zonas donde el servicio postal es lento.

“No veo que esto sea algo que constituya un problema enorme y flagrante en nuestro sistema electoral”, dijo.

Richard L. Hasen, profesor de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles y experto en derecho electoral, criticó el fundamento jurídico de las demandas. En el caso de Mississippi, dijo que el Comité Nacional Republicano parece estar tratando de obtener una ventaja política porque “cree que es más probable que los votos por correo que llegan tarde favorezcan a los demócratas”.

Señaló que el Tribunal Federal de Apelaciones del 5to Circuito, que incluye a Mississippi, ha sido históricamente bastante conservador “y no protector de los derechos al voto”.

"La posibilidad de que una impugnación de la ley de Mississippi derive en que se emita una orden judicial nacional contra esto sería muy remota”, dijo. “Pero es posible”.

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Fernando informó desde Chicago, Pettus desde Jackson, Mississippi, y Dura desde Bismarck, Dakota del Norte.

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