Cometa que pasa cerca de la Tierra una vez cada 71 años ya puede verse en varias partes del mundo

Un evento astronómico sin precedentes está a punto de desplegarse ante nuestros ojos. Un cometa que está pasando por la Tierra, y que solo es visible cada 71 años, puede verse ahora usando binoculares o un telescopio pequeño.

Según astrónomos, el cometa de nombre 12P/Pons-Brooks parece cada vez más brillante, y existe la posibilidad de que los observadores de estrellas puedan verlo a simple vista en varias partes del mundo en las próximas semanas.

Según Megan Argo, doctora en astrofísica de la Universidad de Central Lancashire, ya se han registrado previamente en el cometa brotes de actividad que aumentan el brillo del cuerpo celeste. del

Luego, agregó: “Si tenemos suerte, habrá otro brote de actividad en las próximas semanas mientras atraviesa el cielo”.

Los cometas son cuerpos celestes que están compuestos principalmente de polvo, roca y hielo.

“Podemos pensar en los cometas como bolas de nieve gigantes y sucias”, explicó Argo.

12P/Pons-Brooks, nombrado en honor a sus descubridores Jean-Louis Pons y William Robert Brooks, se encuentra la mayor parte del tiempo en la periferia del sistema solar, en donde las temperaturas son muy bajas. Regresa al sistema solar cada 71 años, por lo que se define como un cometa periódico.

Argo explicó que, a medida que el cometa se acerca al Sol, el calor hace que el hielo se convierta directamente en gas (mediante un proceso denominado sublimación) y parte del material se pierde de la superficie.

“Este gas forma tanto una nube alrededor del núcleo solido del cometa (conocido como 'coma') como una cola de material que puede extenderse por muchos millones de kilómetros en el espacio”, describió.

Agregó: “La cola está formada por gas y polvo que se han desprendido del cometa por la fuerza del viento solar que fluye desde el Sol. La cola es la parte que ofrece un espectáculo celestial cuando se ve desde la Tierra”.

Según la astrofísica, la cola de 12P/Pons-Brooks está creciendo, pero “no es visible sin binoculares o un telescopio”.

Para quienes quieran localizar el cometa, se encuentra por debajo de la galaxia de Andrómeda y ligeramente a su izquierda.

Stuart Atkinson, un fotógrafo aficionado residente en Reino Unido, sigue el rastro del cometa desde hace un tiempo, y toma fotos con su cámara Canon 700D DSLR.

Atkinson matizó que técnicamente, 12P/Pons-Brooks debería poder verse en este momento a simple vista. Sin embargo, aclaró que “la mayoría de la gente necesitará de binoculares o un telescopio para verlo porque viven en lugares con contaminación lumínica”.

Atkinson, quien es autor de 14 libros sobre astronomía, explicó: “Durante la próxima semana aumentará su brillo un poco más, pero el brillo de la luna, que está visible en el cielo ahora, opacará el del cometa”.

Según él, la mejor manera de ver el cometa es encontrar un lugar con cielos oscuros y sin árboles altos, edificios o colinas que bloqueen las vistas.

También agregó: “Se necesitarán binoculares para ver el cometa, y aun así solo se podrá apreciar lo que parece una estrella borrosa con una cola tenue detrás.

Por suerte, hay un planeta brillante muy cerca (Júpiter) así que, si miras con los binoculares a la derecha de Júpiter, muy despacio, eso ayudará.

La gente cree que los cometas vuelan a lo largo del cielo, como estrellas fugaces, pero no es así. Se mueven solo un poco cada noche, por lo que este cometa estará en el cielo por un tiempo más”.

Para quienes quieran tomar fotos, Atkinson recomienda usar una cámara DSLR fijada sobre un trípode, o un telescopio.

También agregó: “El cometa es demasiado pequeño y tenue para ser captado por las cámaras de los teléfonos, a menos que se use el 'modo nocturno' o una aplicación de astrofotografía; aun así su tamaño reducido hará difícil obtener imágenes”.

Traducción de Sara Pignatiello