Biden no “repetirá errores del Agente Naranja”, pide al Congreso que apruebe legislación de pozos de combustión
El presidente abordó el tema de los pozos de combustión en su discurso sobre el Estado de la Unión dos días antes de que la Cámara aprobara un proyecto de ley para mejorar el acceso a la atención médica y los beneficios por discapacidad para los veteranos enfermos y moribundos por exposición a sustancias tóxicas
El presidente Joe Biden declaró que “se niega a repetir los errores” de la Guerra de Vietnam y el Agente Naranja al pedir al Congreso que apruebe una legislación para apoyar a los veteranos estadounidenses que están enfermos y que mueren después de estar expuestos a pozos de combustión.
El presidente le dijo a la comunidad de veteranos “se los debemos” y se comprometió a “hacerlo mejor” para brindarles a los hombres y mujeres en servicio que regresan acceso a la atención médica y los beneficios que necesitan, mientras hablaba en Tarrant County Resource Connection en Fort Worth, Texas, el martes por la tarde.
“Aprendimos una lección horrible después de Vietnam”, añadió.
“Aprobamos la ley de la que me enorgullecía ser copatrocinador que estipulaba que si te rociaban con el Agente Naranja, se suponía que esa era la causa de la enfermedad que tuvieras”.
Pero el presidente consideró que EE.UU. fue “demasiado lento” para tomar medidas sobre el Agente Naranja y prometió no repetir los mismos errores ahora cuando se trata de los impactos en la salud por la exposición tóxica a los pozos de combustión a raíz de las guerras posteriores al 11 de septiembre.
“Tomó demasiado tiempo y me niego a repetir estos errores para los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán”, aseguró.
El Agente Naranja fue un herbicida utilizado por el ejército de EE.UU. para despejar la densa jungla durante la Guerra de Vietnam.
Cuando las tropas regresaron a casa, muchos enfermaron después de haber estado expuestos a la sustancia tóxica, pero tuvieron que luchar durante años para que se reconociera que sus condiciones estaban relacionadas con su servicio.
La Ley del Agente Naranja por fin se aprobó en 1991, 16 años después de que terminara la guerra, y algunas condiciones solo se agregaron como presunciones mucho después de eso.
En Irak y Afganistán, las tropas estadounidenses respiraban humo tóxico de pozos de combustión que se usaban para “incinerar los desechos de guerra, material médico y peligroso... no lejos de donde dormían las tropas”, contó.
“Cuando llegaron a casa… muchos de ellos no eran los mismos”.
“Aún no sabemos lo suficiente acerca de la conexión entre los pozos de combustión y cada una de estas enfermedades a las que se enfrentan ahora nuestros veteranos. Pero me comprometo a averiguar todo lo que podamos.
La audiencia aplaudió cuando Biden comentó que es posible que aún no haya suficiente información sobre los impactos en la salud de respirar los gases tóxicos de los pozos de combustión, pero insistió en que los veteranos no deberían tener que esperar a que la evidencia se ponga al día antes de que se les dé acceso a el tratamiento que necesitan.
“Seguimos la ciencia pero tampoco obligaremos a nuestros veteranos a sufrir en silencio”, expresó.
“Si la evidencia no lo favorece de una manera u otra”, entonces la respuesta es brindar atención a todos los veteranos que la necesiten, aclaró.
“Los veteranos son la columna vertebral y los tendones de nuestro país”, aseveró el presidente.
“Ustedes son lo mejor de nosotros y se lo debemos”.
En su discurso de SOTU (Estado de la Unión) la semana pasada, Biden dedicó una parte importante de su discurso al tema de los pozos de combustión y habló sobre cómo creía que la muerte de su hijo Beau Biden pudo ser a causa de la exposición a dichos pozos mientras servía en Kosovo e Irak.
Dos días después del SOTU, la Cámara aprobó una legislación radical que podría otorgar acceso a beneficios de atención médica y discapacidad a alrededor de 3,5 millones de veteranos que sufrieron exposición tóxica mientras estaban desplegados en el extranjero.
El martes, Biden viajó a Texas con el secretario del Va (Departamento de Asuntos de Veteranos), Denis McDonough, donde visitaron la clínica del VA en Fort Worth para reunirse con veteranos y familias afectadas por quemaduras y proveedores de atención médica del VA sobre cómo abordar los efectos en la salud por la exposición tóxica.
Después de la reunión, el presidente y el secretario del VA hablaron sobre ampliar el acceso a la atención médica y los beneficios para los veteranos afectados por pozos de combustión.
Esta expansión es parte de su “Agenda para la Unidad de la Nación” presentada en el SOTU, el cual cubre cuatro objetivos de política bipartidista, uno de los cuales es el aumento de la financiación y los servicios médicos para los veteranos del país.
Biden describió el apoyo a los veteranos como la “única obligación de verdad sagrada” que tienen los legisladores de EE.UU., y los instó a llevar a su escritorio la legislación sobre pozos de combustión para firmar “de inmediato”: “Llevemos esos proyectos de ley a mi escritorio para que pueda firmarlos de inmediato”.
“Lo que más me molesta cuando no se cuida a los veteranos por lo que les debemos es que cada veterano solitario merece ser tratado con dignidad”, expresó Biden.
“No deberían tener que pedir nada, maldita sea”.
“Deberían decir ‘tengo un problema’. Y deberíamos responder ‘¿cómo podemos ayudar?’”.
McDonough también habló en el evento del martes y expresó: “Cada vez que alguien se inscribe para servir a nuestro país en el ejército, le hacemos una simple promesa. Si nos cuidas, te cuidaremos”.
Agregó: “Han esperado demasiado, no deberían esperar un momento más”.
Tom Porter, vicepresidente ejecutivo de IAVA (Veteranos de EE.UU. en Irak y Afganistán), le comentó a The Independent que los últimos comentarios del presidente mostraban un compromiso de que “ahora es el momento” de abordar el tema de los pozos de combustión.
“Estamos agradecidos de que el presidente Biden y el secretario McDonough hayan dado tanta prioridad hoy a subrayar los impactos generalizados en la salud por las exposiciones tóxicas, incluida a los pozos de combustión, que sufren los veteranos”.
“Sus comentarios fueron una continuación del reciente apoyo de su administración a la ley Honoring Our PACT respaldada por IAVA, y en sus comentarios en su reciente discurso SOTU donde pidió una solución”, detalló.
“Su apoyo, y el de la Cámara en su aprobación la semana pasada de la ley PACT, deja en claro que ahora es el momento de promulgar una legislación integral sobre exposiciones tóxicas militares”.
Los veteranos han luchado durante años para que el gobierno de EE.UU. tome en serio el tema de los pozos de combustión.
Enormes pozos al aire libre se utilizaron para quemar montañas de basura, incluidos envases de alimentos, desechos humanos, equipo militar y todo lo demás en las bases militares estadounidenses en Irak y Afganistán.
Varios veteranos y defensores le dijeron a The Independent a principios de este año cómo habían regresado a casa del despliegue enfermos con formas raras de cáncer y afecciones respiratorias causadas por la exposición tóxica.
El VA estima que 3,5 millones de miembros del servicio y veteranos han estado expuestos a quemaduras y toxinas en el aire mientras prestaban servicio a EE.UU. en el extranjero.
Sin embargo, muchos revelaron cómo se les negó el acceso a la atención médica y los beneficios de VA porque la carga de la prueba recaía sobre ellos para demostrar que sus raras enfermedades se deben a la inhalación de gases tóxicos de los enormes pozos.
En su SOTU la semana pasada, Biden habló sobre cómo su hijo Beau Biden murió de un cáncer raro que ahora cree que puede haber sido causado por su exposición a los pozos de combustión.
También anunció que se agregaron nueve cánceres respiratorios a la lista de VA de enfermedades que se presume que fueron causadas por la exposición a pozos de combustión y pidió al Congreso que apruebe una legislación para garantizar que los veteranos que están enfermos y mueran por exposición tóxica “por fin obtengan la beneficios y la atención médica integral que se merecen”.
“Nuestras tropas en Irak y Afganistán enfrentaron muchos peligros. Uno fue en las bases, mientras respiraban humo tóxico de pozos de combustión. Muchos de ustedes han estado allí. He entrado y salido de Irak y Afganistán más de 40 veces”, aseveró.
“Estos pozos de combustión incineran los desechos: los desechos de la guerra, material médico y peligroso, combustible para aviones y mucho más”.
“Y regresan a casa, muchos de los guerreros más aptos y mejor entrenados del mundo, nunca son los mismos: dolores de cabeza, entumecimiento, mareos, un cáncer que los pondría en un ataúd cubierto con banderas. Lo sé”.
“Uno de esos soldados era mi hijo, el mayor Beau Biden. No sé con certeza si el pozo de combustión cerca del cual vivía, su choza estaba cerca en Irak y, antes de eso, en Kosovo, es la causa de su cáncer cerebral y la enfermedad de tantas otras tropas”.
“Pero estoy comprometido a averiguar todo lo que podamos”.
Dos días después, la Cámara aprobó la Ley bipartidista Honoring Our PACT el jueves por la mañana.
Si se aprueba en el Senado, el proyecto de ley garantizará que los veteranos con 23 tipos de cáncer, enfermedades respiratorias y otras afecciones después de haber estado expuestos a pozos de combustión en el extranjero tengan acceso automático a la atención médica y los beneficios del VA.
Los legisladores y miembros de la comunidad de veteranos le dijeron a The Independent la semana pasada que el momento del discurso de Biden fue importante para que la Cámara aprobara el proyecto de ley.
El Senado también tiene su propia versión del proyecto de ley, pero los veteranos han dicho que no es tan completa como debería ser.