Presidente de Panamá resalta en último informe que pese a dificultades el país mantiene crecimiento

A seis meses de que culmine su quinquenio el presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, resaltó el martes que el país centroamericano sigue a la vanguardia regional del crecimiento económico, aunque eludió desafíos como las implicaciones futuras por la sequía que golpea al canal interoceánico y el cierre de una gigantesca mina de cobre.

“Panamá continúa siendo el país con el mayor crecimiento de la región y la inflación más baja”, destacó el mandatario de 70 años al presentar su último informe de gestión y a cuatro meses de que los panameños acudan a elecciones generales. El país —de algo más de cuatro millones de habitantes— “tiene la capacidad y credibilidad” para acudir a los mercados internacionales y buscar los fondos para obras que sigan dinamizando la economía, agregó.

Como es costumbre el gobernante enumeró en su algo más de 45 minutos ante el Poder Legislativo los que considera los logros de su administración que culmina el 30 de junio, mientras que un grupo de manifestantes se congregó en una plaza cercana para rechazar la gestión gubernamental.

Cortizo debió enfrentar desde el inicio de su gobierno la pandemia de coronavirus, que según el mandatario hizo que las arcas estatales dejaran de percibir en dos años 4.477 millones de dólares y que el Producto Interno Bruto se contrajera casi 18% en 2020.

Indicó que a pesar de ello el país logró recuperarse y crecer 15,8% en 2021, 10,8% en 2022 y que 2023 terminaría con un 7% y una inflación anual de 1,6%.

Sin embargo, el líder panameño no mencionó las medidas que deben implementarse pronto para enfrentar una de las mayores sequías que ha reducido el tránsito de buques por el canal y cómo se recuperarán los empleos e ingresos tras el cierre en diciembre de la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica después de protestas masivas y un fallo de inconstitucionalidad del contrato de concesión.

El canal es considerado un motor de la economía de servicios del país y este año sus aportes al Estado fueron por algo más de 2.500 millones de dólares, una cifra récord, a pesar de las restricciones por la sequía. Pero a medida que el fenómeno meteorológico de El Niño se extiende y el cambio climático golpea con menos lluvias a la vía urge la necesidad de buscar nuevas fuentes de agua para la ruta y el consumo humano.

La Autoridad del Canal, un ente autónomo, ya propuso al Ejecutivo expandir la cuenca hidrográfica y eliminar una restricción que prohíbe la construcción de nuevos embalses que data del referendo de 2006 en que se aprobó la ampliación de la vía marítima.

“En realidad son decisiones que están pendientes y son urgentes”, advirtió el administrador del canal, Ricaurte Vásquez, en una entrevista publicada en diciembre por el diario panameño La Prensa.

Cortizo recalcó en su informe que las operaciones de extracción, producción y exportación de la mina de la empresa canadiense First Quantum Minerals cerraron poco después de un histórico fallo de inconstitucionalidad a fines de noviembre tras multitudinarias protestas y que se trabajará en un cierre definitivo, ordenado y seguro del proyecto, lo que plantea un gran reto en lo ambiental.

Pero no dijo qué pasaría en lo inmediato con los miles de empleos perdidos en una mina que según el gobierno aportaba algo más del 4% del PIB.

El nuevo gobierno que surja de los comicios del 5 de mayo tendrá que lidiar de entrada con esos asuntos, entre otros que han agobiado a la administración de Cortizo, como la masiva migración irregular por la peligrosa jungla del Darién que este año impuso un nuevo récord con más de medio millón de cruces.