Estos pequeños problemas de salud podrían ser signos tempranos de cáncer de pulmón, según expertos
El diagnóstico precoz es crucial para tratar este tipo de cáncer
El NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) está a punto de introducir un pionero análisis de sangre para biopsia líquida, que ofrece nuevas esperanzas a los pacientes con cáncer de pulmón y de mama.
La innovadora prueba, pionera en el mundo, analizará fragmentos de ADN tumoral circulantes en el torrente sanguíneo, lo que permitirá a los médicos prescribir tratamientos personalizados con mayor rapidez. Se espera que 15.000 pacientes del Reino Unido se beneficien de la implantación cada año.
Al identificar mutaciones genéticas específicas, la biopsia líquida elimina la necesidad de realizar biopsias de tejido tradicionales en muchos casos, lo que reduce los tiempos de espera y permite un acceso más rápido a terapias dirigidas.
La prueba se utilizará inicialmente en pacientes con cáncer de pulmón, pero las autoridades han confirmado que también se utilizará en pacientes con cáncer de mama para detectar una gama más amplia de variantes genéticas y ver si pueden optar a un tratamiento dirigido.
Tras una prueba piloto en la que participaron 10.000 personas con cáncer de pulmón no microcítico (el tipo más frecuente), la prueba se está ampliando, con la esperanza de que pueda utilizarse para otros tipos de cáncer en el futuro.
Esto supone un gran avance en la investigación sobre el cáncer, pero ¿conoces bien en qué consiste el cáncer de pulmón? Hemos recurrido a la ayuda de algunos expertos para explicar sus principales causas y destacar nueve síntomas comunes que todos deberíamos conocer.
¿Qué causa el cáncer de pulmón?
“El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que se produce un crecimiento celular incontrolado en el pulmón, el cual a su vez da lugar a tumores”, explica la doctora Jenny Messenger, especialista en medicina respiratoria y general del Hospital Nuffield Health en Brighton, Inglaterra. “Lamentablemente, el cáncer de pulmón es la causa más frecuente de muerte por cáncer en el Reino Unido”, continuó.
“Tiene muchas causas potenciales, pero la principal es el tabaquismo. También puede tener algunas causas genéticas, y está relacionado con la contaminación, la obesidad, la exposición al amianto y determinadas sustancias químicas de origen laboral”, explicó.
El cáncer de pulmón se diagnostica con mayor frecuencia mediante un TAC torácico, y el diagnóstico precoz es crucial.
“Puede resultar tentador achacar los cambios a la edad o a otro problema de salud”, afirma la doctora Rachel Orritt, responsable de información sanitaria del centro de investigación Cancer Research UK. Añadió: “Pero es importante que pidas consejo a tu médico si notas algo que no es normal en ti o que no desaparece. En la mayoría de los casos no será cáncer, pero si lo es, detectarlo en una fase temprana puede marcar una verdadera diferencia”.
A continuación, los nueve posibles signos de cáncer de pulmón que no debes ignorar.
1. Quedarse sin aliento
“Puede tratarse de una sensación de falta de aire al realizar actividades que solía hacer sin problemas, o de otras dificultades para respirar”, dice Orritt.
2. Infección torácica
“Otro signo es una infección torácica que reaparece, no desaparece o no mejora con el tratamiento”, señala Orritt.
3. Tos de larga duración
“Podría tratarse de una tos que no desaparece o que no responde al tratamiento”, subraya Orritt, y agrega: “También podría ser un cambio o empeoramiento de una tos que se tiene desde hace tiempo”.
4. Tos con sangre
“Podría tratarse de sangre en flema, aunque solo sea una pequeña cantidad”, dice Orritt.
5. Cansancio sin motivo
“Puede tratarse de cansancio que no desaparece con el reposo, o de sentirse cansado al realizar actividades que antes hacía sin problemas”, explica Orritt.
6. Perder peso sin intentarlo
“Otra señal de alarma es perder peso sin cambiar los patrones de alimentación o los niveles de actividad”, dice Orritt.
7. Pérdida de apetito
“Por ejemplo, no tener tanta hambre como antes o no querer comer tanto como de costumbre”, señala Orritt.
8. Dolor inexplicable
“Un síntoma que puede sorprender a algunos y que es más fácil pasar por alto es un dolor de hombro que empeora progresivamente”, dice Messenger. Continúa: “Un dolor torácico constante que empeora poco a poco también puede ser una señal de alarma”.
9. Cambios de voz
“Otro síntoma menos conocido es una voz ronca o un cambio en la voz que no desaparece después de cuatro a seis semanas”, dice Messenger.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
“Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, inmunoterapia o radioterapia”, dice Messenger.
¿Se puede prevenir?
“Sí, el cáncer de pulmón se puede prevenir, sobre todo en los casos en que la persona es fumadora, en cuyo caso debe dejar de fumar a la primera oportunidad. Quienes tengan dificultades para dejar de fumar deben solicitar ayuda a su médico de cabecera, en primera instancia”, destaca Messenger.
Traducción de Sara Pignatiello