Programa contra el VIH mantiene vivas a millones de personas y podría salvarse de recortes de Trump
El programa conocido como PEPFAR es uno de los proyectos de ayuda exterior de Estados Unidos más efectivos y populares en la historia, y el gobierno afirma que ha salvado la vida de más de 25 millones de personas en todo el mundo con VIH.
Pero a pesar de años de apoyo bipartidista, PEPFAR ha enfrentado una grave amenaza mientras la administración Trump desmantela la mayor parte de la ayuda exterior de Estados Unidos.
El martes, PEPFAR parecía haberse librado de un recorte de 400 millones de dólares cuando los republicanos actuaron en una rara desobediencia a una solicitud del presidente Donald Trump. Sin embargo, gobiernos, expertos en salud y personas con VIH en todo el mundo están alarmados por los efectos de otros recortes de ayuda de Estados Unidos y el caos que ya está interrumpiendo el suministro crucial de medicamentos para el VIH, que deben tomarse diariamente.
Aquí hay un vistazo a PEPFAR y cómo afecta a millones de personas a nivel mundial.
Temores de un resurgimiento del sida
Hoy en día, muchos bebés nacen libres de infección de madres con VIH —el Departamento de Estado dice que PEPFAR ha sido responsable de 5,5 millones de tales nacimientos— y la mayoría de las personas en todo el mundo ya no ven una infección como una sentencia de muerte.
Los gobiernos en África y en otros lugares incluso habían comenzado a preocuparse por la complacencia, ya que las personas, especialmente los jóvenes, daban por sentada la disponibilidad generalizada de medicamentos para el VIH. En otro avance significativo, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente para su uso la única inyección semestral del mundo para prevenir el VIH.
Pero los abruptos recortes de ayuda de Estados Unidos han llevado a funcionarios de salud en países en desarrollo a advertir sobre un regreso a los primeros días de la pandemia del sida, cuando los medicamentos eran inexistentes o estaban severamente limitados y las clínicas estaban llenas de moribundos. PEPFAR se lanzó en 2004 en respuesta a esas escenas sombrías.
También conocido como el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, el programa se ha asociado con grupos sin fines de lucro para proporcionar medicamentos para el VIH —incluido el preventivo PrEP— a millones de personas en todo el mundo. Ha fortalecido los sistemas de salud nacionales, cuidado a niños huérfanos por el sida y proporcionado capacitación laboral para personas en riesgo. Ha jugado un papel importante en la prueba y seguimiento de infecciones por VIH.
El VIH/SIDA no tiene cura, y ha matado a más de 40 millones de personas a nivel mundial a lo largo de los años. Ahora, la agencia de la ONU sobre el sida advierte que el análisis sugiere cuatro millones de muertes adicionales relacionadas con el sida entre ahora y 2029, incluidas 300.000 muertes adicionales de niños, si los programas pierden permanentemente el apoyo de PEPFAR.
De un apoyo generalizado a afirmaciones infundadas
Desde la creación de PEPFAR por el Congreso y el presidente republicano George W. Bush, el programa ha disfrutado en gran medida de apoyo a lo largo del espectro político, y gratitud de países cuyos sistemas de salud han estado mal equipados para atender a millones con VIH.
Pero la desinformación se ha infiltrado. La Fundación Heritage, un influyente grupo conservador de Washington, acusó a la administración Biden de usar PEPFAR "para promover su agenda social radical doméstica en el extranjero". Los conservadores afirmaron que había esfuerzos para integrar el aborto con la prevención del VIH/SIDA, una afirmación que la administración Biden negó. Afirmaciones similares persisten bajo la administración Trump.
Trump y sus funcionarios también dicen que la organización sufre de desperdicio y fraude generalizados. Pero PEPFAR ha sido repetidamente examinado. El año pasado, el gobierno dijo que la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado había realizado 80 auditorías, inspecciones y revisiones especiales que incluían supervisión de los programas de PEPFAR, "incluidas 21 revisiones temáticas y auditorías específicamente centradas en PEPFAR".
Imposible reemplazar la financiación de Estados Unidos
El recorte propuesto de 400 millones de dólares a PEPFAR aún podría ser restaurado, en parte o en su totalidad, ya que el proyecto de ley sobre recortes de gastos enfrenta un voto final en el Senado, un voto en la Cámara de Representantes y la firma de Trump antes de la fecha límite del viernes.
"Debemos mantenernos vigilantes", afirmó Beatriz Grinsztejn, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, en un comunicado el miércoles después de que PEPFAR pareciera haberse salvado.
No importa qué, países y expertos en salud dicen que será imposible llenar el vacío de financiación dejado por la retirada general de miles de millones de dólares en ayuda de Estados Unidos para la respuesta global al VIH, incluido a través de PEPFAR.
El mes pasado, un informe de ONUSIDA dijo que los recortes abruptos han "desestabilizado las cadenas de suministro, llevado al cierre de instalaciones de salud, dejado a miles de clínicas sin personal, retrasado programas de prevención, interrumpido los esfuerzos de prueba de VIH y obligado a muchas organizaciones comunitarias a reducir o detener sus actividades de VIH".
Sudáfrica, donde más personas viven con VIH que en cualquier otro lugar del mundo, ha dicho que 12 clínicas especializadas en VIH que fueron financiadas por Estados Unidos han tenido que cerrar y más de 8.000 trabajadores de salud en su programa nacional de VIH están sin trabajo.
Ahora, los médicos allí y en otros lugares están tratando de localizar a un número desconocido de personas que han perdido el acceso a medicamentos para el VIH. Las consecuencias podrían ser asunto de vida o muerte. Detener los medicamentos permite que el virus comience a multiplicarse nuevamente. El VIH puede volver a niveles detectables en la sangre en solo unas pocas semanas, poniendo en riesgo a las parejas sexuales. El virus incluso podría volverse resistente a los medicamentos.
"Realmente ha sido agitado para nosotros", dijo Mbonisiwe Hlongwane, gerente del programa de VIH en el hospital público Bertha Gxowa en Germiston, al este de Johannesburgo. Y la incertidumbre solo continúa.
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El corresponsal Mogomotsi Magome en Johannesburgo contribuyó con este reportaje.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.